— Номер 34-ка-43-21, просьба разрешить допуск. Вспыхнулкружок на середине металлической плиты.

Олег с тревогой смотрел, как Мрак поднялся, развел руками,жест чересчур земной, но улыбается спокойно. Воздух наполнился озоном, мощныевентиляторы тут же все убрали, а взамен залили помещение приятными запахами.

Олег чувствовал, что его снова просматривают и оценивают.Тревога росла, потому что уже на предыдущей остановке их проверили так, чтотщательнее уже невозможно. С Мраком закончили первым, Олега продержали дольше,что и понятно, он старше, у него шире полномочия. На прощание начальник службыохраны поинтересовался:

— Цель посещения Очистителя?

— Рутинная проверка, — ответил Олег небрежно.Начальник охраны тонко улыбнулся. Никто не желает говорить, что страшное орудиеуничтожения скоро пустят в ход.

Олег шагнул через арку. На миг закружилась голова, в следующеемгновение вокруг него раздвинулся огромный зал, даже не зал, а планетарийколоссальных размеров. Звезды горели, как дымные факелы, и было их… много.

В спину толкнули, Мрак встал рядом, огляделся, расправилплечи. Огромный зал дальше постепенно сужается, а там, под светом ярких ламп,группа людей. Олегу почудилось, что они с оружием. Присмотрелся, не поверилглазам. В самом деле с оружием, в гибкой броне, которую вот так просто непрошибешь. И, скорее всего, вообще ничем не прошибешь.

Он надел на лицо беспечную улыбку, Мрак сказал что-тободренькое, они сошли с возвышения. Навстречу спешил, как оба сразу определили,местный начальник охраны.

— Приветствую Правителей, — сказал он с великимпочтением.

— Не всем удается увидеть вас… Что привело вас в Бункер?

— Простейшая инспекция, — ответил Олег беспечно.

— Давно мы не смотрели наш Чиститель… А вдруг уже и неработает?

Начальник стражи улыбнулся:

— Да, последний раз он стрелял на учениях семь тысячлет тому. Но автоматика работает безукоризненно. Все детали проверяютсявовремя.

— Это хорошо, — сказал Олег великодушно.

— Это правильно… Но мы посмотрим своими глазами.

Начальник охраны стоял на дороге. В глазах его появилосьнапряжение.

— Но где же… остальные? Олег удивился:

— Остальные? Зачем?

Напряжение в глазах начальника стражи начало перерастать вподозрительность. Он отступил на шаг, а четверо стражей, уловив незаметный дляОлега и Мрака сигнал, придвинулись ближе.

— Но разве отменен пункт, — произнес онтихо, — что ввиду особой важности Чистителя его могут посетить членыВысшего Совета только все вместе?

Олег чувствовал, как рядом прервалось дыхание Мрака. В мозгузаметались суматошные мысли. Почему-то этого он и не отыскал в мозгу Гургенса,члена Высшего Совета. Или это как-то держалось в тайне даже от них?

— Нет, — ответил он, стараясь держать голос легкими беспечным, — зачем такое отменять? Но просто не все правила стоитсоблюдать так строго.

Начальник стражи пристально и неотрывно смотрел в его глаза.

— Почему?

Олег пожал плечами:

— Да просто у некоторых правил десятикратный запаспрочности. А у этого — стократный. Не могут же двое членов Правительствазахватить Чиститель… для себя лично?

Он хохотнул, Мрак заржал, начальник стражи бледно улыбнулся.Четверо стражей медленно опустили ладони к оружию на поясах, так же медленноизвлекли. Два дула смотрели на Мрака, два — на Олега. Олег с холодком во всемтеле ощутил, что заряды там опасные даже для его укрытого за нейтронной шкуройтела.

— Не могут, — ответил начальник стражи.

— Простите, но у меня очень строгие инструкции. А вашеповедение, простите, весьма странное. Я вынужден связаться со своимкомандованием. А оно уже попросит объяснений у остальных членов Правительства…

Мрак шумно задышал. Олег напрягся, глаза не отрывались отчерных дул, что жуткими туннелями смотрели ему прямо в лицо.

Начальник стражи сказал почтительно, но с твердостью вголосе:

— Прошу меня простить, но я всего лишь выполняюинструкции, которые вы сами дали охране. Оставайтесь на месте, я запрошудальнейших инструкций.

Олег проговорил с натянутой улыбкой:

— Конечно, конечно, переговорите!… Можно даже попроситьостальных прибыть, они не откажутся… Хотя это, конечно, и напрасная тратавремени…

Он быстро сказал на радиосвязи, не шевеля губами и продолжаяулыбаться командиру стражи:

— Мрак, надо либо бежать… либо прорываться. Я за то,чтобы бежать. Еще успеем!

— Ни за что, — ответил Мрак свирепо.

— Эта штука совсем близко!

— Мрак…

— Начали! — заорал Мрак.

Он превратился в страшного металлического монстра и метнулсяпрямо на стражей. Те инстинктивно расступились, но оружие в их руках плюнулоогнем. Утяжеленные пули с оболочкой из спрессованных нейтронов ударили ему ужев спину. Мрак выгнулся колесом, его швырнуло вдоль стены, завертело, он понессяпо вертикальной стене, как колесо, брошенное могучей рукой великана.

Олег, заранее собравшись, пронесся через зал со скоростьюсвета, затормозил на повороте, преодолел еще одно колено коридора, лишь затемуслышал сзади грохот и дикие проклятия Мрака.

На пути вырастали люди, он сметал их, как смерч, в лицоплескало теплым и жидким, что-то трещало, ломалось, вспыхивало жарким огнем, онуже рычал и свирепел, как будто какой-то дикий Мрак, что вышел из Леса, дикарь,потом вдруг вылетел в открытое пространство.

Он завис в воздухе, этот зал в самом деле огромен, под этимкуполом поместился бы огромный город. Но вместо города внизу темная маслянистаяжидкость. От нее веяло смертельной угрозой, он едва-едва начал понимать, чтоэто, когда донесся приближающийся грохот, крики, лязг. В той стороне вспыхивалогонь, и было ощущение, что огненная лавина катится прямо на него.

Из огня выметнулся Мрак, заорал:

— Олег, задержи! Оттесни! У тебя это лучше…

Олег бросился в ту сторону, как ударенный копытом, смелпогоню, выставил силовой щит, а когда начали теснить, бездумно ударил зарядомантиматерии. Вспыхнул страшный плазменный свет, от грохота тряслась вся атомнаярешетка, а его бросило на колени.

Вместо картинной галереи, чем раньше казался коридор, передним тянулась вдаль широкая труба со вздутиями и потеками застывшего металла настенах. На полу лужицы металла быстро остывали, меняли цвет с красного набагровый. Но труба, как ни дико, устояла, он ощутил благоговейный страх, ибонет, просто нет материи, способной выдержать такие звездные температуры!