– Вот он, красавчик, – тихо сказала тетка Чари. –Со шхуны «Синяя касатка». Сроду о такой не слышала, очень уж давно дело было,судя по одежде… Шег, давай упаковывай.

Капрал послушно присел на корточки и без всякой брезгливостистал собирать кости в мешок.

– А этот… где? – спросил Сварог.

– Растворился, как дым. Когда твердо пообещали, чтопохороним честь по чести. – Она задумчиво покрутила головой. – Кладаот него не дождались, да и зачем теперь клад, но кое-что с покойничка все жеполучили. Сказал он мне старое морское заклинание, якобы из Книги Бездны.Правда, про Книгу Бездны чего только не врут, притом никто ее в глаза не видел,разве что стагарцы, так от этих не дознаешься…

– Какое хоть заклинание? – вяло спросил Сварог. –Полезное или так себе?

– Вот я и сама ломаю голову. При нынешнем полном упадкеколдовства любое заклинание – вроде бы прибыток, даже самое бесполезное, потомучто никогда не знаешь, где оно пригодится и на что его можно выменять… Короче,командир, заклинание это способно отпугнуть рогатого ящера. Вот только водитсярогатый ящер на приличных глубинах и наверх не поднимается, разве что перед большимземлетрясением. Или извержением подводного вулкана. А это редко случается ивсякий раз попадает в ученые книги как феномен столетия. На моей памяти еговидели один раз, у Инбер Колбта. И не такая уж это грозная тварь, если на бортупушки. Гривастый крокодил не в пример опаснее, так что преподнесли нам вещь, вхозяйстве совершенно бесполезную. Задаром, правда…

– Это, конечно, утешает, – столь же задумчиво сказалСварог. – Ну а кто сказал, что находить нам суждено исключительно полезныевещи?

Через полчаса он стоял на мостике «Принцессы», держа корабльна курсе, указанном теткой Чари. Одежду решил не менять – места были безлюдные.Тетка внимательно наблюдала, как капрал укладывает на фальшборт широкую доску.Остальные взирали на них довольно безразлично – речь шла о совершенно чужихкостях, погребаемых из чистой любезности.

Тетка Чари что-то недолго бормотала, глядя в море (Сварогтак и не спросил, в какого бога верил пират, да и не собирался выяснять).Отошла от борта, кивнула. Капрал поднял доску, мешок с костями и положенным длятяжести булыжником шумно проехал по ней, за бортом плеснуло, и тут жеклокочущая под колесом вода настигла, стерла этот всплеск. Самое времяфилософски подумать о бренности бытия, да хватает других забот.

– В Шагане бывать не доводилось? – спросил Сварог, необорачиваясь. – Вас ведь где только не носило, граф…

– Был однажды, – сказал Леверлин. – Самая обычнаястрана. И воруют, и заводят любовниц, и торговцы обсчитывают за здорово живешь.Обыкновенные люди, и в чем их отличие от нас, объяснить трудно, хотя этоотличие и существует. Это, ваше величество, неведомые тайны души, как выражалсяодин пьющий монах. Откровенно говоря, я человек легкомысленный, молюсь однойБригите, да и то парой фраз, отец Калеб на меня рукой махнул, и затрудняюсь яобъяснить, что такое «верить по-настоящему»… Но уважаю их очень, ибо самому недано…

Он говорил тихо, отрешенно. Делия положила ему руку на плечо– в сумраке остро сверкнули бриллиантовые перстни. Тетка Чари что-тоскомандовала, и Паколет с Шедарисом бросились к мачте. Догадавшись, что пришлапора довериться ветру, Сварог склонился к медной воронке:

– Стоп машина!

– Уф! – облегченно вздохнула воронка голосомБони. – А то ведь уголек швырять не нанимался…

– Перетерпишь, – безжалостно сказал Сварог, заткнулворонку конусообразной пробкой на цепочке и повернулся к поднявшейся на мостиктетке Чари. – Курс прежний?

– Прежний, ваше величество. Для короля у вас неплохополучается. Вот только не стоило бы торчать на мостике рядовым членам экипажа,будь они графья с принцессами…

– Как уголек швырять, сгодится и принцесса, а с мостика,значит, слазь? – сказала Делия сварливым баском ярмарочной торговки,весело рассмеялась, взяла Леверлина под руку. – Пойдемте, граф, погуляемна носу.

– На юте, горе мое, – проворчала вслед тетка Чари,схватила рупор с полочки рядом со Сварогом и гаркнула: – Шег, осьминога тебе взадницу, кто так крепит? Обмотай сначала раза три, ага, так! А ты, кошелечныхдел мастер, натягивай потуже, не бойся пернуть! Послал черт командочку, хуже,чем на…

Она замолчала, недоуменно озираясь. Сварог ничего не понялсначала, но мигом спустя его шатнуло в сторону правого борта, да так, что отнеожиданности он упустил гладкие, пузатенькие рукоятки штурвала. «Принцессу»круто развернуло влево, почище, чем машину на крутом повороте. Купол звездногонеба колыхнулся над головой и тут же вернулся в прежнюю позицию – это Сварогсцапал штурвал, выпрямился. Плечом отшвырнув его, тетка Чари крутанула штурвалвправо, на полный оборот – и никакого толку. «Принцесса» все быстрее и быстреенеслась новым курсом, неизвестно кем проложенным, – целеустремленно, тупои неотвратимо, как поезд, на полном ходу вдруг лишившийся машиниста. Парусвздулся пузырем – навстречу ходу. Жалобно, как старая береза под ураганнымветром, скрипнула мачта.

Первой опамятовалась тетка Чари, изрыгнув отборнейшиепроклятия вперемежку с громогласными командами. Все, кто был на палубе,кинулись спускать парус, и это, как ни поразительно, удалось им почтимоментально. Скорость ничуть не упала, но мачта больше не грозила завалиться –а корабль, казалось, уже скользит над водой, сопротивления воды не чувствуетсясовершенно. Неизвестно на что надеясь, Сварог еще раз крутанул штурвал, отдуши, что есть мочи, но результат вышел самый плачевный, то есть не вышлоникакого. Куда бы ни направлялся корабль, повиноваться команде он отказалсянапрочь. Сварог, лихорадочно пытаясь вспомнить, найдутся ли на «Принцессе»шлюпки, услышал за спиной короткий треск и обернулся как раз вовремя, чтобыувидеть, как сорвавшийся с талей баркас по широкой дуге улетает за корму, вночь.

И постарался взять себя в руки, вспомнить о долгеотца-командира. На мостике уже столпился весь его отряд, даже кочегары вылезли,почуяв недоброе. Паники в рядах не было ни малейшей. Во-первых конкретноговрага в пределах видимости пока что не имелось, а во-вторых, инициативапринадлежала отцу-командиру – что его, понятно, лишь удручало, он тоже был вполной прострации. Оставалось лишь испробовать «третий глаз», что он и сделал.

– Ну? – вскоре спросила тетка Чари, уже освоившаяся сего возможностями и тактикой.

– Совершенно не представляю, что это может означать, –сказал Сварог. – Нас словно бы волокут на канате, и выглядит он краснойсветящейся линией. Где она кончается, и не видно, но определенно где-то далеко.И если это даст кому-то зыбкое утешение, спешу обрадовать: не вижу ничего, чтоговорило бы о присутствии сил зла…

– Но это магия?

– Несомненно, – сказал Сварог. – И высокосортная.Между прочим – мы и в самом деле летим над водой, совсем низко, правда, но всеже… Сами взгляните.