– Значит, влипли, – спокойно бросила Делия. –Командир, а не способны вы в качестве владыки Хелльстада предпринять чего-тоэффективного и могучего?

– Будь это в Хелльстаде… – вздохнул Сварог. – Не успеля толком со своим могуществом разобраться, сами знаете…

Корабль скользил над темной водой, как призрак. Скоростьбыла дикая – Сварог глянул за борт и поневоле отпрянул, закружилась голова, таквсе сливалось в мерцающие полосы, но на палубе этого не ощущалось ничуть. А воткрытом море не нашлось ориентиров, по которым можно определиться, и потому,если не смотреть за борт, а уставиться вперед, все не так уж и жутко…Оставалось одно – ждать. И они ждали.

– Компас работает, – сказала тетка Чари. – Как нив чем не бывало. И волочит нас, похоже, прямиком к островам Твергор.

– А там водится что-нибудь необычное?

– Не припомню что-то. – Она задумалась. –Вообще-то о них, как о всяких необитаемых островах, кружит множество побасенок– клады капитана Бонета, девицы-оборотни, кабаны-людоеды. Правда, добруюполовину слухов распускают как раз те, кто имеет на таких островах свойинтерес, чтобы отпугнуть посторонних. Подыскали вы удобное местечко длякренгования или зарыли клад – вот и пускаете сказки о старике-змееноге, чтобыобходили стороной… Одно я знаю точно: там есть остров, к которому никто неможет причалить. Остров Ройл. Как ни мудри с парусами, корабль относит прочь,словно пьяного боцмана от проповедников трезвости. И паровые тоже…

– Даже если это правда, с нами обстоит как разнаоборот, – сказал Сварог. – Нас-то, наоборот, притягивает…

Тетка Чари явственно поежилась:

– Говорят, такие фокусы с кораблями выкидывает МагнитнаяСкала. Но она четко к Морю Мрака относится. Если только существует, конечно.

– Плевать, – заявил Бони. – Командир вытащит.

– Вы на командира-то надейтесь, но и сами ушами нехлопайте, – хмуро сказал Сварог. – Я у вас не бог… И, между прочим,вижу впереди остров.

– Даже два, – сказала Делия. – Второй чуть правееи дальше.

– Пулемет готовить? – деловито спросил Бони. – Ато – ракетами шарахнем.

– Погоди ты, – отмахнулся Сварог. – С мысли сбил…

Словно бы две загадки, вовсе даже друг с другом несвязанные, пришли на ум одновременно, они мешали друг другу, да еще Боникрикнул под руку, и оттого одна загадка сразу же ускользнула, а вторую никак неудавалось разгадать. Нужно что-то попросту вспомнить, нечто связанное состровами Твергор…

Часть звезд вдруг пропала с небосклона – это их закрылагора, высокий остров, к которому они неслись, сбавляя скорость. Сварог увиделузкий вход в бухту, стиснутый двумя утесами дубняк, подступавший к самой воде.Острова Твергор… И почему-то вспоминается бедняга Борн… стоп! Он говорил, туткто-то живет! Ну да, теперь вспомнил…

Корабль вошел в бухту, как клинок в ножны, двигаясь словнобы отяжелело, грузно, против сильного встречного течения, – но это лишьозначало, что он опустился на воду после бешеного бега над волнами. Капрал безкоманды пробежал на ют, и слышно было, как там скрежетнул ракетный станок.

– Вон он стоит, у деревьев, – сказал Сварог сквозь зубыи крикнул громче: – Шег, отставить! Чует мое сердце, не испугать здешнихжителей нашим арсеналом…

Замеченный им человек не спеша шагал к берегу. «Принцесса»остановилась, якорь самостоятельно прогрохотал в клюзе, разматывая цепь,плюхнулся звучно в воду.

– Сходни, – приказал Сварог. – Всем оставаться наборту. И не единого выстрела!

Сошел на берег по торопливо поданным сходням и,непринужденно помахивая Доран-ан-Тегом, как тросточкой, направился к незнакомцу.Дабы не выглядеть излишне агрессивным, остановился первым, оперся обеими рукамина топорище и выжидательно замер. Человек шел к нему, самый обычный человек.Вернее, самый обычный лар. Однако при попытке прощупать его детальнее Сварог,маг-недоучка, грянулся о невидимую стену. Случись такое с телом, отшиб бы бока– а сейчас, при очередной дилетантской попытке баловать с магией, осталосьстранное ощущение, помесь рези в желудке с мгновенно накатившей и схлынувшейневесомостью.

– Не стоит повторять, – сказал человек. – Это и утого, кто посильнее вас, не получится.

– Не буду, – сказал Сварог. – Вы – лорд Ройл? Борнговорил…

– Да.

– Остров назвали по вас или вас – по острову?

– Остров по мне. Первым это в шутку сделал Борн. На самомделе остров называется Алайт.

– И к нему никто не может пристать?

– Не может. Вы и в самом деле так невозмутимы?

– Конечно же, нет, – сказал Сварог. – Но положениеобязывает. Я ведь командир… и король. Трусить неуместно.

Его собеседнику на вид было лет пятьдесят – значит, все пятьсот.Лысоватый, с великолепной ухоженной бородой. Коричневая ряса с откинутымкапюшоном, в точности такие носят монахи Братств, но на поясе нет никакихсимволов, да и пояс не из веревки.

– Простите за бесцеремонное приглашение в гости, –сказал Ройл без всякой удрученности в голосе. – Обстоятельства. Я долгораздумывал, какую форму предупреждения избрать, и в конце концов решил, что выне поверите никаким предостережениям…

– Пожалуй, так оно и случилось бы.

– Что, никому не верите?

Сварог усмехнулся:

– Бывают исключения. Кое-кому я верю, взять хотя бы тех, ктосейчас на борту. Но чуждые силы, неожиданно возникающие на пути, меня в первуюочередь настораживают…

– А как обстояло с этим беднягой, хелльстадским королем?Судя по его короне у вас на голове…

– Он, честное слово, напросился сам, – сказалСварог. – Я просил одного – дать нам уйти. Вы о нем сожалеете?

– Не знаю. Мне он немного нравился, потому что былбезобиден. Бесспорно, иные его забавы переходили все и всяческие границы, но побольшому счету бедолага остался ребенком, а дети злы и себялюбивы. Страшнопредставить, чем могло кончиться, окажись на его месте тиран, одержимыйподлинной страстью к власти…

– Это интересный, где-то даже философский вопрос, –сказал Сварог. – В данную минуту меня интересует другой, болеепрактический…

– Вам не утомительно все время смотреть «кошачьимглазом»? – усмехнулся Ройл. – Давайте отойдем подальше по берегу, немнитесь, вы уже поняли, что я не представляю для вас угрозы. Хочется поговоритьс глазу на глаз.

Сварог оглянулся, прикинул расстояние:

– На корабле и так не услышат.

– Вы полагаете? – с загадочным видом усмехнулсяРойл. – У вас на корабле хватает чутких ушей…

И неспешно направился вдоль берега. Сварог раздраженно пожалплечами, видя, что потерял всякую инициативу, но двинулся следом.