И терпение! Умение терпеливо ждать и искать! У него свой бизнес, поэтому он околачивается среди творческой интеллигенции. Ты думаешь, мы не занимались поисками знакомых Сержа? Одного из них ты нам назвала, режиссер Яворский. Он очень хорошо знает Сержа, но только как Сержа и не больше. Ему кажется, что он поэт. Вот и вся информация. А писатель один вспомнил, что Серж предлагал ему переправить рукопись его книги на Запад, коль не публикуют на Родине. Вот в чем дело! Он и крутится среди творческой интеллигенции, чтобы толкнуть кого-нибудь на антисоветскую акцию. Тебя на листовки, ты же обиженная на советскую власть, другого – перебросить через границу рукопись сомнительной ценности. «Через границу, через границу», – вдруг возникла тревожная мысль, которую Барков никак не мог объяснить, но что-то в ней было такое, отчего Алексей Иванович даже отключился от того, что ему тихо говорила Катя.

– Вы что, оглохли? – забеспокоилась Маслова и дотронулась до его руки. – Очнитесь! Он здесь! Не поворачивайтесь, он рядом.

– Прекрасно! Я принимаю твое предложение! – весело воскликнул Барков. – Давай по этому поводу выпьем, – он налил вино.

– Мне что-то не хочется, настроение… – вяло ответила девушка и напряженным взглядом посмотрела на Баркова.

Тот подмигнул весело и взял через стол ее руку.

– Радоваться надо, жизнь прекрасна! Давай выпьем!

Барков протянул ей фужер. Катя взяла и улыбнулась, но глядела поверх его головы. Она выпила до дна и засмеялась.

– Он хочет, чтобы я вышла, – тихо шепнула она.

– Сиди! – едва слышно приказал Алексей Иванович. Где он?

– Сел через два столика. Видно, знакомые.

– Отлично! Я сейчас выйду из зала, он сам подойдет к тебе.

Алексей Иванович встал и пошел между столиками, скользнув равнодушно взглядом по залу. Сержа он узнал по катиному описанию.

Едва Барков скрылся в проеме двери, как Серж сразу же сел напротив Масловой.

– Привет, лапочка! Не забыла? – ласково улыбнулся он.

– Тебя забудешь! Ну и нахал же ты! – развязно ответила она ему.

– Сунул в такое… и еще теперь на глаза появляешься! – повысила она голос.

– Тихо! Не так громко! Мы тут не одни! Кто этот фраер с тобой? – встревоженно оглянулся он в зал.

– Журналист, из загранки вернулся. Стоящий парень! – гордо сказала она. – Не чета тебе!

– Ты это всерьез?

– У меня ничего нет всерьез! – делая вид, что захмелела, сказала Катя. – С вами надо пользоваться моментом! Сейчас мой час пробил!

– Я слышал, у тебя неприятности?

– Если тюрьму назвать неприятностью, – громко, вызывающе сказала Катя, – то у меня были неприятности! Слава Богу, все закончилось благополучно! Статьи нет в кодексе!

– Потише ты! Видишь, я же тебе говорил, что ничего с тобой не сделают! А о себе ты уже заявила. О тебе за границей пишут! Поняла? – пытался он совладать с ситуацией.

– Ты был прав лишь в одном, что меня не засадят на несколько лет в тюрьму. А насчет института – это был твой треп! Тебе важно было, чтобы я там в театре выступила! Перед иностранцами! Перед фотографами! Я ведь порядочная дрянь! Мне можно поручать такие дела. Протест выражала, дура! Своих мозгов нет, так ты мне подзанял! И из Чертанова скрылся. Я туда несколько раз ездила. Соседи говорят, там никто не живет. Дурил ты меня, Серж? Я надеюсь, ты со мной расплатишься наличными за те гадости, которые мне устроил? Хочешь посчитаю, сколько за тобой?

– Ну, ты не особенно-то! Ничего не произошло! – Серж настороженно оглянулся, проверяя, не привлекла ли громкая болтовня Масловой чьего-либо внимания.

– Ах так, ничего не произошло? – полупьяно воскликнула девушка. – Я сейчас устрою тебе скандал, и мы попадем в милицию. А там я все про тебя расскажу! Какой ты антисоветчик!

– Ладно, ладно! Согласен, в трезвом виде обсудим этот вопрос, – испугался Серж. – Конечно расплачусь!

В эту секунду к столику подошел Барков.

– Видишь, как опасно тебя оставлять одну? Еще минута – и тебя бы увели, – весело и слегка развязно, как под действием спиртного, сказал он, нежно проведя ладонью по ее голове.

Серж вскочил со стула.

– Извините, мы – старые знакомые! Немного поболтали.

– Нет, мы вас так не отпустим, – воскликнул Барков. – Катя, наливай вина всем. Меня зовут Алексей, – протянул он Сержу руку.

– Серж! – ответил тот несколько растерянно, но сдаваясь под напором Баркова и усаживаясь на свободный стул.

– Катюша что-то раскисла сегодня. Голова болит, а мне и выпить не с кем. Тамара, подойди сюда! – позвал он официантку. – Мы тут своего человека встретили, принеси нам бутылочку «армянского» и закусить. Скажи там, Барков просил.

Официантка кивнула головой и отошла.

– Понимаешь, Серж, мы обсуждали с Катей один важный вопрос. У меня чеки. Я говорю, надо брать «07», а она считает, что «Волга» лучше.

– Гараж есть? – включился Серж по-деловому.

– Нет, возле дома стоянка.

– Нечего тогда связываться с «Волгой». Купишь – спать будешь под ней. А то «разденут» догола на запчасти вашу «Волгу». Берите «07». Машина классная, двигатель долговечный. Крылья сгниют – заменил и опять катайся. А отделка! Нет, если бы у меня был выбор – только «07»!

– Boт видишь, мысли умного человека, – обратился Барков к Екатерине и погладил ее ладонь.

– У меня другие мерки. Сидишь в «Волге» – на тебя смотрят, а в «Жигулях» сейчас все ездят, – нетрезво возразила девушка.

– И ты права! Твои мысли тоже умные. Так и не решу, что взять, а тут снова в командировку.

Официантка принесла коньяк, рюмки. Барков налил и произнес тост:

– Чтобы было больше настоящих друзей! Чтобы чаще с ними встречаться! Чтобы жизнь была веселой и безоблачной! Прозит!

Они выпили, и Барков снова наполнил рюмки.

– Тоста было три, рюмки тоже, так меня научил один датчанин.

– Вы были в Дании? – после того, как они выпили по второй, спросил Серж, вроде бы без интереса, а так, лишь бы спросить.

– И в Дании! И в Голландии тоже! И в Бельгии иногда!

Они выпили по третьей и начали закусывать.

– Извините! Я еще раз вас покину. Я не дозвонился. Серж, не уведи Катерину! – погрозил ему пальцем Барков и пьяно пошел по залу.

Серж засмеялся и махнул рукой. Коньяк расслабил его нервы.

– Хороший парень! – сказал он. – У тебя с ним серьезно? А? Серьезно?

– Это ты уже спрашивал! Мог бы извиниться и не садиться за наш стол. Все-таки мы пришли вдвоем. А ты воспользовался его воспитанностью и сидишь тут, – зло выговаривала Катя.

– Екатерина, не дури! Я вижу, ты влюбилась! Это хорошо! Он знает про твою судимость?

– С каким бы удовольствием я тебе влепила сейчас, свинья! – раздраженно ответила девушка. – Запомни, если ты не выложишь мне тысячу