Окинув нас быстрым взглядом, клэниец безошибочно выделилменя в качестве старшего. Прошел по металлическому полу ангара — его высокиеботинки на толстой подошве издавали лязгающий звук и словно прилипали к полу.Остановился в нескольких шагах, склонил голову.

— Капитан, я благодарен за то, что мой долг продлится. Вывправе выбрать награду: деньгами, иммунитетом или служением.

Его произношение было безукоризненным, а вот смысл довольнозапутан в ритуальных фразах. Еще на Таре меня злили подобные словесные обороты…Я вопросительно посмотрел на Ланса.

— Он должен что-то выполнить, иначе на его семью падетпрезрение родной планеты, — пояснил Ланс на русском. — А в благодарность за то,что получил возможность исполнить долг, предлагает денежное достояние своейсемьи, неприкосновенность со стороны всех клэнийцев — они никогда не поддержатнаших врагов — или пожизненное служение после выполнения долга. Я бы выбралвторую награду, капитан.

Клэниец с любопытством взглянул на Ланса. Конечно же, он незнал всех языков галактики. Но его, похоже, учили определять планету пофонетике произносимых слов. Вряд ли русский или любой другой земной языквходили в список для обучения…

— Я отказываюсь от награды — спасение в космосе наш общийдолг, — сказал я. Эрнадо за спиной клэнийца одобрительно кивнул. — Если этовозможно, объясни, что случилось с твоим кораблем и в чем твой долг?

— Это один и тот же вопрос, — не колеблясь, ответил клэниец.— Корабль уничтожен в честном поединке. Мой долг — отомстить за свою семью.

— Насколько я понимаю, это теперь долг всей планеты Клэн?

— Нет. Поединок был честным — один на один, после нашеговызова. Гибель корабля — позор моей семьи. Я единственный, кто остался в живых.Если я отомщу, то смогу возродить наш род.

Ланс покачал головой, тихо сказал на стандартном:

— Поединок был честным? Вам достался хороший противник…

— Да. Слишком хороший… — безучастно ответил клэниец.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Клэн.

Все верно… Для чужаков он может носить лишь два имени —своей семьи или своей планеты. Семья опозорена, ее имя не должно звучать, покане свершится возмездие. А если последний оставшийся в живых не отомстит засемью — ее имя исчезнет навсегда.

— Как случилось, что крейсер с планеты Клэн был уничтожен впоединке один на один? — продолжал я расспросы.

— В этом нет тайны. Мы несли патрульную службу по контрактус тройственным союзом вольных планет. Восемь часов назад наблюдатели обнаружилив гиперпространстве корабль, идущий без позывных. Мы вынудили его выйти воткрытое пространство и потребовали досмотра.

— Досмотр — крайняя мера, — задумчиво сказал Ланс. — Толькоиз-за того, что корабль шел без позывных?

Клэн словно и не услышал его слов.

— После того, как корабль отказался принять десантнуюгруппу, мы открыли предупредительный огонь. Бой был честным, но мы проиграли.

— Корабль, с которым вы сражались, был Рейдером одиночногокласса в противолазерной броне? — Я выпалил эти слова, уже не сомневаясь вответе.

Клэн вздрогнул.

— Да. Откуда тебе известно о Белом Рейдере?

— Это и наш враг, — твердо сказал я. — У нас с ним своисчеты. Рейдер дал какую-либо информацию о себе перед боем?

Кожа клэнийца медленно темнела. Он буравил меня холодным,почти нечеловеческим взглядом, словно решая, не вцепиться ли в горло. Ланс сжалладонь на рукояти деструктора.

— Я принц планеты Тар, — быстро произнес я. — У меня нетоснований лгать тебе. Белый Рейдер — наш враг.

Клэн пристально посмотрел в мое лицо.

— Да, принц, я узнал вас. И верю вашим словам. Человек,убивший на дуэли Шоррэя, не станет лгать без необходимости.

Интересная мысль, ничего не скажешь…

— Рейдер отказался от досмотра под предлогом того, чтопринадлежит секте Потомков Сеятелей и выше подозрений.

Редрак вздохнул.

— Этого нам только не хватало… Кучка религиозных фанатиков,завладевшая сверхкораблем…

Я знал о секте Потомков достаточно, чтобы мне стало не посебе.

— Клэн, — почти умоляюще произнес я. — Твой враг — это и нашвраг. Почему вы требовали досмотра корабля сектантов?

Он молчал так долго, что я уже перестал надеяться на ответ.

— В излучении Рейдера, идущего в гиперпространстве, нашидетекторы обнаружили спектр кварковой бомбы.

Я почувствовал страх. Дикий, беспредельный страх человека, укоторого уходит из-под ног Земля. Земля с большой буквы, не просто почва, непесок и глина чужих миров, не сталь корабельного пола, а целая планета.

Земля.

Кварковая бомба использовалась для одной-единственной цели.И применяли ее лишь дважды, после чего самые воинственные миры галактикиприсоединились к договору о запрещении такого оружия.

Кварковая бомба уничтожала целую планету. Защиты от нее несуществовало.

Космопорт планеты Рейсвэй не отличался загруженностью. Кроменас, на нем находилась пара неуклюжих грузовых кораблей, окруженных непрерывноподъезжающими грузовиками, и маленький патрульный корабль, современный, но неслишком хорошо вооруженный. Он встретил нас на выходе из гиперпространства иэскортировал до планеты — символическая охрана, дань традиции и самолюбиюмолодой планеты.

Я сидел в своем кабинете перед широким панорамным окном,которое на самом деле не было ни окном, ни экраном. Тонкая ниточка световодовшла к нему от оставленного на броне корабля объектива, проецируя на тончайшуюстеклянную пленку усиленное фотоумножителями изображение.

Снаружи была ночь. Светлая ночь, прорезанная лучамипрожекторов и отсветами двух десятков крошечных лун. Волшебная ночь красивоймалонаселенной планеты, в столице которой не было и ста тысяч жителей, планеты,покрытой лесами и цепочками прозрачных озер. Здесь был Храм Сеятелей и современем могла развиться человеческая жизнь. Но на планету пришли колонистыдревних, задыхающихся от перенаселения миров, и местная жизнь уже никогда неподнимется к высотам разума.

Аборт в планетарном масштабе — вот что такое колонизацияпланеты, не имеющей разумной жизни.

Но сделки здесь совершали честно. Вчера, после того, какпоследний инкубатор с зародышами был проверен и под надежной охраной увезен скорабля, на наш счет в центральном галактическом банке немедленно перевели всюобусловленную сумму. Власти планеты знали, за что платят. Уже через год каждаяженщина получит на воспитание пятерых здоровых крепких малышей. А лет черезпятнадцать-двадцать удвоившееся население планеты будет на девяносто процентовсостоять из молодежи. И сможет, наконец-то, приступить к преображению своегомира…