Инспектор взял вазу с кинжалом.

– Это надо завернуть поосторожнее, – заметил он. – Важнейшаяулика! Причем во многих отношениях.

Когда несколько минут спустя мы с Реймондом вышли избильярдной, он вдруг тихо рассмеялся и дернул меня за рукав. Инспектор Дейвиспротягивал Паркеру свою записную книжку и спрашивал, как она ему нравится.

– Слишком уж явно, – шепнул Реймонд. – Так, значит,подозревается Паркер! А не снабдить ли нам инспектора набором и нашихотпечатков пальцев?

Он взял со стола две визитные карточки, вытер их носовымплатком и передал одну из них мне. Затем, ухмыльнувшись, протянул ихинспектору.

– Сувениры, – сказал он. – Номер один – доктор Шеппард,номер два – ваш покорный слуга. От майора Блента пришлем поутру.

Юность жизнерадостна. Даже зверское убийство его друга ихозяина не могло надолго удручить Джеффри Реймонда. Может быть, так и следует.Не знаю. Сам я давно утратил подобную эластичность.

Когда я вернулся домой, час был весьма поздний, и янадеялся, что Каролина легла. Какая наивность!

Она ожидала меня с горячим какао и, пока я пил, извлекала изменя все подробности, но о шантаже я ничего ей не сказал, ограничившисьописанием фактов, связанных с убийством.

– Полиция подозревает Паркера, – сказал я, поднявшись. –Против него, кажется, набралось порядочно улик.

– Паркер! – фыркнула моя сестрица. – Скажите на милость!Чушь! Этот инспектор – круглый идиот. Паркер! Выдумают тоже! Так я и поверила!– И с этим несколько расплывчатым заявлением она удалилась на покой.

Свой утренний обход я совершил с непростительной быстротой.Единственным оправданием могло послужить то, что все мои пациенты ужевыздоравливали.

Когда я подошел к дому, Каролина ждала меня на пороге.

– У нас Флора Экройд, – возбужденно зашептала она.

– Что? – Я постарался скрыть свое изумление.

– Она очень хочет видеть тебя. Ждет уже больше часа.

Флора сидела на диванчике у окна нашей маленькой гостиной.Она была в трауре и нервно сплетала и расплетала пальцы. Ее лицо поразило менясвоей бледностью. Но заговорила она спокойно, как всегда.

– Доктор Шеппард, я пришла просить у вас помощи.

– Конечно, дорогая, он вам поможет, – пообещала Каролина.

Не думаю, чтобы присутствие Каролины было желательно Флоре.Она, конечно, предпочитала поговорить со мной наедине, но, не желая терятьвремя, сразу перешла к делу.

– Не можете ли вы проводить меня к вашему соседу?

– К моему соседу? – изумленно переспросил я.

– К этому смешному иностранцу? – воскликнула Каролина.

– Да. Вы ведь знаете, кто он?

– Нам казалось, что это парикмахер, ушедший на покой.

Голубые глаза Флоры широко раскрылись.

– Да ведь это же Эркюль Пуаро! Тот самый частный сыщик,бельгиец! Говорят, он чудо какое-то. Ну, просто сыщик из детективного романа.Год назад удалился от дел и поселился здесь. Дядя знал, кто он, но обещалникому не говорить, потому что мсье Пуаро не хотел, чтобы его беспокоили.

– Так вот кто он такой… – с расстановкой сказал я.

– Вы же слышали о нем, конечно?

– Я тупею с возрастом, как часто сообщает мне об этомКаролина, и отстаю от жизни, но об Эркюле Пуаро я тем не менее слышал.

– Подумать только! – воскликнула Каролина.

Не знаю, к чему это относилось – возможно, к тому, что наэтот раз она потерпела явное поражение, не разведав раньше всех про нашегососеда.

– Вы хотите пойти к нему? – с недоумением спросил я. – Нозачем?

– Чтобы он расследовал это убийство, – отрезала Каролина. –Не задавай глупых вопросов, Джеймс!

Я не задавал глупых вопросов. Каролина не всегда знает, кчему я клоню.

– Вы не доверяете инспектору Дейвису? – спросил я.

– Конечно! – сказала Каролина. – Как и я!

Можно было подумать, что убили дядю Каролины.

– Но почему вы думаете, что он согласится? – спросил я. –Ведь, по вашим словам, он удалился на покой.

– В том-то и дело, – сказала Флора. – Мне надо убедить его.

– А вы уверены, что поступаете правильно? – спросил я наэтот раз очень серьезно.

– Разумеется, – сказала Каролина. – Я сама с ней пойду, еслиона захочет.

– Я предпочла бы пойти с доктором, мисс Шеппард, – напрямиксказала Флора. Она поняла, что никакими намеками Каролину не проймешь. – Видители, – пояснила она, тактично смягчая свою прямолинейность, – доктор Шеппарднашел тело и сможет сообщить мосье Пуаро все детали.

– Да, конечно, – неохотно согласилась Каролина. – Понимаю.

Я прошелся по комнате из угла в угол.

– Флора, – сказал я очень серьезно, – послушайтесь моегосовета: не вмешивайте в это дело сыщика.

Флора вскочила, возмущенно покраснев.

– Я знаю, почему вы так говорите! Но потому-то я и хочупойти туда. Вы боитесь, а я – нет! Я знаю Ральфа лучше, чем вы.

– При чем тут Ральф? – спросила Каролина.

Мы оба пропустили ее вопрос мимо ушей.

– Ральф, может быть, слабохарактерен, – продолжала Флора. –Может быть, он наделал массу глупостей в прошлом. Может быть, даже каких-тодурных дел… Но убить он не мог.

– Нет, нет! – воскликнул я. – Я о нем не думал…

– Так почему же вы вчера заходили в «Три кабана»? – спросилаФлора. – После того, как было найдено тело дяди?

Я растерялся – ведь я надеялся, что мое посещение прошлонезамеченным.

– Откуда вам это известно? – спросил я.

– Я ходила туда утром: узнала от слуг, что Ральф там…

– А вы не знали, что он был в Кингз-Эбботе? – перебил я.

– Нет. Я очень удивилась и не поняла, что это значит. Япошла туда и спросила о нем. Мне сообщили то же, вероятно, что и вам: он ушелоколо девяти часов вечера… и… и… не вернулся. – Она вызывающе посмотрела наменя и опять вспыхнула: – Ну и что же из этого? Он мог уехать куда угодно… ВЛондон.