– Мне известны ваши поразительные удачи, – заметилполковник, оттаивая.

– У меня большой опыт, – спокойно сказал Пуаро, – нобольшинством своих успехов я обязан полиции. Я преклоняюсь перед вашей английскойполицией. Если инспектор Рэглан разрешит ему помогать, это будет большой честьюи удовольствием для меня.

Лицо инспектора Рэглана стало почти любезным. ПолковникМелроз отвел меня в сторону.

– Насколько я слышал, этот господин действительно творилчудеса, – сказал он тихо. – Мы, понятно, не хотели бы прибегать к помощиСкотленд-Ярда. Рэглан держится очень уверенно, но я… э-э… не во всем с нимсогласен, я лично знаком с людьми, которых это касается. Этот Пуаро за лаврамикак будто, правда, не гонится… Как, по-вашему, он поработает с нами негласно?

– Конечно. И к вящей славе инспектора Рэглана, – заключил яторжественно.

– Итак, – громко сказал полковник, – мы должны посвятить васв то, как развивались последние события, мсье Пуаро.

– Благодарю вас. Мой друг доктор Шеппард сказал, чтоподозрение падает на дворецкого.

– Вздор! – немедленно откликнулся Рэглан. – Эти слугивысокого класса так трусливы, что ведут себя подозрительно без всяких причин,дай только повод.

– Отпечатки пальцев? – напомнил я.

– Не Паркера, – сказал инспектор Рэглан и добавил со слабойулыбкой: – И не ваши, доктор, и не мистера Реймонда.

– А у капитана Ральфа Пейтена, – тихо спросил Пуаро, – снятыотпечатки пальцев?

Я почувствовал восхищение тем, как он взял быка за рога, и вголосе Рэглана послышалось уважение:

– А вы, я вижу, не теряете времени, мсье Пуаро. Работать свами будет удовольствием. Мы, конечно, возьмем у него отпечатки, как толькоразыщем его.

– Я уверен, что вы ошибаетесь, инспектор, – горячо сказалполковник Мелроз. – Я знал Ральфа Пейтена еще мальчиком. Он не может пасть такнизко, не может стать убийцей!

– Возможно, – сказал Рэглан ничего не выражающим тоном.

– Почему вы его подозреваете? – спросил я.

– Ушел в тот вечер из гостиницы около девяти часов. Еговидели возле «Папоротников» около половины десятого. С тех пор его никто невидел. Серьезные денежные затруднения, насколько нам известно. Вот его ботинки,на них ребристые резиновые подошвы. Таких ботинок у него две пары. Я захватилих, чтобы сравнить с отпечатками на подоконнике.

– Мы сейчас поедем туда, – сказал полковник Мелроз. – Вы имсье Пуаро поедете с нами?

Мы приняли приглашение и отправились в «Папоротники» наавтомобиле полковника. Инспектор торопился скорее добраться до окна и вылез усторожки, откуда к террасе и окну кабинета ведет тропинка.

– Пойдете с инспектором, мсье Пуаро, или прямо в кабинет? –спросил полковник.

Пуаро выбрал последнее.

Дверь открыл Паркер. Держался он почтительно и спокойно,словно вполне оправился от своих вчерашних страхов. Полковник Мелроз отпердверь, и мы вошли в кабинет.

– Здесь все как было вчера, мсье Пуаро. Только вынесенотело.

– Где его нашли?

Как можно точнее я описал позу Экройда. Кресло еще стоялоперед камином. Пуаро подошел и сел в него.

– Этот голубой конверт, о котором вы упоминали, где он был,когда вы уходили?

– Мистер Экройд положил его на столик справа.

– Все остальное, кроме конверта, осталось на месте?

– Насколько я могу судить – да.

– Полковник Мелроз, не будете ли вы так любезны сесть в этокресло? Спасибо. А вы, господин доктор, покажите мне, пожалуйста, точноеположение кинжала.

Мы исполнили его просьбу, а он отошел к дверям.

– Значит, с порога рукоятка была хорошо видна. И вы и Паркерзаметили ее сразу?

– Да.

Пуаро направился к окну.

– Электрический свет в комнате был, следовательно, включен,когда вы нашли тело? – спросил он, не оборачиваясь.

Я подтвердил это и подошел к нему. Он рассматривал следы.

– Узор на подошвах ботинок капитана Пейтена совпадает сэтими отпечатками, – сказал он, отошел на середину комнаты и окинул все быстрымопытным взглядом. – Вы наблюдательный человек, доктор Шеппард? – спросил онвдруг.

– Да, – сказал я удивленно, – так мне кажется…

– Я вижу, что в камине горел огонь. Когда вы взломали дверькабинета, пламя угасло или горело ярко?

Я смущенно усмехнулся:

– Право, не заметил. Может быть, мистер Реймонд или майор…

– Надо действовать методично, – с улыбкой покачал головойПуаро. – Я напрасно задал вам этот вопрос. От вас не ускользнет ничего, когдаречь идет о пациенте, у мистера Реймонда я смогу узнать, не случилось ли чего сбумагами. Каждому свое. Чтобы узнать о камине, мне следует обратиться к тому,кто им занимается. Вы разрешите? – Он позвонил.

Через минуту появился Паркер.

– Кто-то звонил, сэр? – спросил он неуверенно.

– Входите, Паркер, – сказал полковник Мелроз. – Этотджентльмен хочет задать вам несколько вопросов.

Паркер перевел почтительный взгляд на Пуаро.

– Паркер, когда вы с доктором Шеппардом взломали вчера дверьи нашли вашего хозяина мертвым, огонь в камине горел ярко?

– Нет, огонь почти угас, сэр, – тотчас ответил Паркер.

– Ага! – сказал Пуаро почти с торжеством. – А теперь, мойдобрый Паркер, посмотрите вокруг: все ли здесь осталось в том же виде, как былов тот момент?

Взгляд дворецкого обежал комнату и задержался на окнах.

– Шторы были спущены, сэр. Горел электрический свет.

– Так, – одобрительно кивнул Пуаро. – Еще что-нибудь?

– Да, сэр. Это кресло было немного выдвинуто.

Он указал на кресло с высокой спинкой, стоявшее в углу междуокном и дверью. (Я прикладываю план кабинета.)

– Покажите мне – как?

Дворецкий отодвинул кресло от стены на добрых два фута иповернул его так, что сиденье оказалось обращенным к двери.

– Voilá се qui est curieux![11] – пробормотал Пуаро.– Кто захочет сидеть в таком положении? А кто поставил его на место? Вы, мойдруг?