– Нет, насколько нам удалось установить, – покачал головойРеймонд. – В этой комнате мистер Экройд ничего ценного не хранил.

– Хм, – сказал инспектор. – Он заметил, что окно открыто.Влез. Увидел мистера Экройда в кресле, а он, быть может, спал. Нанес ударсзади, потерял голову и улизнул. Но оставил следы. Найти его будет нетрудно.Никто не замечал какого-нибудь бродягу в окрестностях за последнее время?

– Ах! – воскликнул я вдруг.

– В чем дело, доктор?

– Сегодня вечером, выходя из ворот, я встретил незнакомогочеловека. Он спросил меня, как пройти в «Папоротники».

– Когда это было, доктор?

– Ровно в девять. Я слышал бой часов, выходя из ворот.

– Не могли бы вы описать его?

Я сообщил все, что знал.

– Кто-нибудь сходный с этим описанием звонил у парадного? –спросил инспектор дворецкого.

– Нет, сэр. За весь вечер никто не подходил к дому.

– А с черного хода?

– Не думаю, сэр, но я спрошу.

– Спрашивать буду я, благодарю вас, – остановил егоинспектор. – Сперва мне бы хотелось точнее установить время. Кто и когдапоследний раз видел мистера Экройда живым?

– Я, по всей вероятности, – сказал я. – Ушел я отсюда без…дайте подумать… примерно без десяти девять. Он просил меня сказать, чтобы егоне беспокоили, и я предупредил Паркера.

– Да, сэр, – почтительно подтвердил дворецкий.

– Мистер Экройд был, несомненно, жив в половине десятого, –сказал Реймонд. – Я слышал, как он разговаривал здесь.

– С кем?

– Этого я не знаю. Тогда я думал, что там у него докторШеппард. Я хотел было поговорить с мистером Экройдом о документах, занятьсякоторыми он мне поручил, но, услышав голоса, вспомнил, что он просил не мешатьего разговору с доктором, и ушел. А теперь оказывается, что к этому временидоктора там уже не было?

– Четверть десятого я был уже дома, – подтвердил я. – Иоставался там до этого телефонного звонка.

– Кто же был с ним в половине десятого? – спросил инспектор.– Не вы, мистер… э… мистер?…

– Майор Блент, – подсказал я.

– Майор Гектор Блент? – переспросил инспектор, и в голосеего прозвучало уважение.

Блент молча кивнул.

– По-моему, мы вас уже видели здесь, сэр. Я не сразу узналвас, но вы гостили у мистера Экройда год назад в мае?

– В июне, – поправил Блент.

– Ах да, в июне. Но, возвращаясь к моему вопросу, не вы либыли с мистером Экройдом в половине десятого?

Блент покачал головой:

– После обеда я его не видел.

– А вы, сэр, ничего не расслышали из разговора? – обратилсяинспектор к Реймонду.

– Расслышал несколько фраз, которые – я ведь считал, чтомистер Экройд разговаривает с доктором Шеппардом, – показались мне несколькостранными. Мистер Экройд вроде бы сказал: «Обращения к моему кошельку былистоль часты за последнее время, что эту просьбу я удовлетворить не смогу…» Тутя ушел и больше ничего не слышал, но очень удивился, потому что доктор Шеппард…

– …не имеет обыкновения просить взаймы ни для себя, ни длядругих, – докончил я.

– Требование денег… – задумчиво произнес инспектор. –Возможно, в этом разгадка. Вы говорите, Паркер, – обратился он к дворецкому, –что никого не впускали через парадный вход?

– Никого, сэр.

– Следовательно, сам мистер Экройд впустил этого незнакомца.Но я не понимаю… – Инспектор на минуту задумался. – Однако ясно одно, –продолжал он, – в половине десятого мистер Экройд был еще жив и здоров. Этопоследнее, что нам о нем известно.

Паркер смущенно кашлянул. Инспектор строго взглянул на него:

– Ну?

– Прошу прощения, сэр. Но мисс Флора видела его после.

– Мисс Флора?

– Да, сэр. Примерно без четверти десять. Она мне сказала,что мистер Экройд не хочет, чтобы его тревожили.

– По его поручению?

– Не совсем так, сэр. Я нес поднос с виски и содовой, а миссФлора как раз вышла из кабинета и остановила меня.

Инспектор очень внимательно посмотрел на Паркера.

– Но вас же уже предупреждали, что мистер Экройд не желает,чтобы его тревожили?

Паркер начал запинаться. Руки у него дрожали.

– Да, сэр. Да, сэр. Именно так, сэр.

– Но вы все-таки собирались войти?

– Я позабыл, сэр. То есть я хочу сказать, что я всегда в этовремя приношу виски с содовой, сэр, и спрашиваю, не будет ли еще приказаний. Ия полагал… в общем, я как-то не подумал…

Тут впервые до моего сознания дошло, что Паркерподозрительно взволнован. Его буквально трясло, как в лихорадке.

– Хм, – сказал инспектор. – Я должен немедленно поговорить смисс Экройд. Когда я вернусь, осмотрю комнату. Пока тут ничего не трогать. Навсякий случай запру окно и дверь.

После этого он направился в холл, а мы за ним. Вдруг оностановился, взглянул на лестницу в спальню и сказал через плечо:

– Джонс, останьтесь-ка тут. И никого в эту комнату невпускайте.

– С вашего позволения, сэр, – почтительно сказал Паркер. –Если вы запрете дверь в холл, то сюда никто войти не сможет. Лестница ведеттолько в спальню мистера Экройда и его ванную. Другого выхода оттуда нет.Прежде была дверь в верхний коридор, но мистер Экройд приказал ее заложить. Емунравилось чувствовать, что его личные комнаты отгорожены от остального дома.

Для того чтобы было нагляднее, я набросал план правого крыладома. Маленькая лестница ведет, как и сказал Паркер, в большую спальню(переделанную из двух смежных), к которой примыкают ванная и уборная.

Инспектор с одного взгляда убедился, что Паркер прав, и,едва мы вышли, запер дверь, а ключ сунул себе в карман. Потом вполголоса отдалкакое-то распоряжение полицейскому, и тот удалился.

– Надо заняться этими следами, – объяснил инспектор. – Нопрежде мне необходимо поговорить с мисс Экройд. Она последняя видела своегодядю живым. Она знает, что случилось?

Реймонд отрицательно покачал головой.