– Зачем? – практически простонал Игор, уткнувшись лбом в стекло.

Я обернулась к нему, пожала плечами и строго ответила:

– Чтобы восполнить недостаток кальция в организме, конечно. – Снова уставилась на Чиита, чуть притушив восторг в глазах. – Я, конечно, всей душой и сердцем люблю вас, Чиит, но сами понимаете, самурай моего разума, мой варвар и мой паладин не может быть с глистами…

Игор неожиданно застучал с размаху в стену. Крикнул странным высоким голосом:

– Надо выйти!

И, как только карета остановилась, вылетел из нее. Я задумчиво смотрела на его удирающую спину. Уже отбежав, Игор согнулся от хохота, отголоски которого долетели и до нас.

Я посмотрела на злющего Чиита, с которым осталась наедине. Вот черт, кажется, я переборщила. Не надо было про глистов… Но импровизация на то и импровизация, всегда можно дать лишку.

Я ожидала разноса и даже членовредительства от этого персонажа с тухлыми глазами, но он меня удивил. Он прикрыл глаза, постепенно возвращая себе нормальный цвет кожи из пожарно-красного, а потом пробормотал:

– Радуйся, что я дал обещание не вредить тебе. Иначе до королевства ты бы не доехала. И лучше бы тебе молчать, а не говорить.

Я восторженно закатила глаза и пролепетала (ну ничему меня жизнь не учит!).

– Вы – настоящий варвар. И не только паладин моего сердца, вы – закат моего разума!

Игор, уже вернувшийся и взбирающийся в карету, при моих последних словах снова заржал, уже не таясь. Утер выступившие слезы и уселся на свое место. Я покосилась на него с досадой – испортил своей несдержанностью мне все развлечение, зараза. Ну ничего, отольются кошке мышкины слезки!

С этой мыслью я снова восторженно уставилась на Чиита, правда, на этот раз – молча. Мало ли, я ж не знаю, сколько терпения у мужика.

Дорога обещала быть увлекательной.

***

Мы ехали долго. Меня трясло, хотелось размять ноги, но остановились мы только к вечеру. Всю дорогу я не переставала восторженно вздыхать и с обожанием смотреть на Чиита. Но он уже смирился, поэтому мои выпады старался игнорировать.

Ну и ладненько, зато не лезет ко мне, ничего не спрашивает, просто сидит и сопит, изредка розовея. Милашка.

Поэтому, когда карета остановилась на ночь, он практически вылетел из нее и сразу ускакал куда подальше. Я проводила его тоскливым взглядом. Рядом хохотнул Игор. Подал мне руку, помогая выйти. Джентльмен. Если бы еще я хоть немного его понимала.

– Ты удивительная женщина, – со смешком сказал он, – но старуха в твоем исполнении все равно была лучше.

– Откуда ты, мифический идол моего распутства, об этом знаешь? – подозрительно спросила я, делая короткую зарядку рядом с каретой. Помахала руками, ногами, покрутила головой. Размяла раненую кисть, с удовольствием отметив значительно посветлевшие вены.

– Следил за тобой с самого начала.

– Ясно.

Мне действительно все было ясно. Ровно до того момента, пока мы не подошли к костру.

Граф был уже тут, сидел на завалинке, потягивал что-то спиртное из фляжки. Мне мучительно захотелось выпить, но тут мне предлагали только травы.

– О, Евгения! Игор! Как вам дорога?

Он был в приподнятом настроении. По-дружески махнул нам рукой, предлагая сесть рядом. Прям боевой товарищ, а не гад, который хочет принести несчастную иномирянку в жертву.

Мне пришлось принять приглашение.

– Не беспокойтесь, все отлично. Ваши люди – просто прелесть, – с придыханием сообщила я, кинув горячий взгляд на Чиита, который отсел от меня подальше.

– Да, мне уже доложили. Ты очень влюбчивая, не правда ли?

– Да, есть такой грешок, – со вздохом сказала я, принимая из его рук миску с овощами и мясом и чашку ягодного отвара, – и есть еще один. Буду вам очень признательна, если дадите мне отхлебнуть из вашей фляжечки.

– Ты – женщина, – с удивлением сказал граф.

– Ну да. Женщина. И чего? – я вообще не понимала, к чему он клонит.

– Женщины не пьют выморозки, это вредит их организму, – как дурочке объяснил он мне. На что я весьма красноречиво посмотрела ему в глаза.

– А, да… – растерялся граф. – Держи. Только осторожно, креп…

Но я уже присосалась к вожделенному сосуду. Запахло алкоголем и пряностями, немного – ягодами. Горло слегка обожгло, по телу пробежали приятные мурашки. Вооот, вот чего мне хватало! Пусть и слабенький напиток, зато успокаивает отлично.

Я протянула порядком опустевшую фляжку шуту.

– Хороший аперитивчик.

Он только крякнул. Видимо, в этом мире самогоноварение было на примитивном уровне, так как сладенькая дамская настоечка считается крепким напитком. Но это и хорошо. Убивает на корню всякое желание надраться в дрова, чтобы меня потом кантовали до дворца в горах, как комод с клопами. А мне нужна ясная голова и прямые ноги. Мало ли что.

Я молча ела, изредка бросая взгляды на наш отряд. Двадцать человек, включая меня и Игора. Десятка «серых плащей». Семеро из посольства, не считая графа.

И все ненавязчиво за мной следят. Постоянные взгляды в спину, брошенные вскользь: всё в порядке? Все на месте? Иномирянка не чудит?

Тут и шагу вбок не сделаешь.

Мы уже поели, но расходиться не спешили. Ночь была теплой, ласковой, восхитительно пахло какими-то полевыми цветами, похожими на дикие ночные фиалки. Потрескивал костерок, вспыхивая, когда кто-то подбрасывал туда лапника. Фыркали в отдалении лошади, отдыхая перед завтрашним днем. И комары не кусали, их тут просто не было. Чем не идеальная вылазка на природу? Правда, компания не самая лучшая, но не я же выбирала. Сюда бы дядю моего с гитарой, а не вот это вот все…

Граф, снова отхлебнув из фляжки, полностью сосредоточился на моей персоне.

– Ну, Евгения, расскажите нам о себе и о вашем мире? Вы, надо сказать, вызываете мой к вам интерес. Да и иномирянок, я, признаться, не встречал. У нас есть лишний час, чтобы больше узнать друг о друге.

Ишь ты. Иномирянок он не встречал… Еще б ты их встречал, когда их всех уже давно сожрала Мавен. И вот это вот «больше узнать друг о друге», ага… Ну, козлить в лицо ему не хочется, не тот человек. Дуру тоже поздно включать, да и не прокатило бы с ним. А вот просто побеседовать, прикинувшись Шахерезадой – можно попробовать. Я устроилась поудобнее, выпросила себе еще ягодного отвара и охотно начала делиться с графом интимными подробностями.

– Ну, что ж. Удовлетворю ваше любопытство. В моем мире более двухсот стран. Среди них есть те, где правят короли, а есть такие, где правит народ. Вторых больше. Я была в пятнадцати разных странах, и все они не похожи друг на друга.

– Как же вы уживаетесь? У вас, наверное, очень частые войны?