– Тогда, в том доме… Королева умирала от кровопотери, и Ирдан с помощью каких-то шипов перелил в нее мою кровь. Не знаю, что и как произошло, но один из ее археев попал в мои вены. Поэтому они почернели тогда… Игор, если я его передам, то, наверное, умру.

Оборотень прикрыл глаза. Вот это новости… Информацию он умел воспринимать мгновенно и так же мгновенно делать выводы. И они не радовали. Получается, что археи можно передавать с кровью? То есть, выходит… Выходит, что и короля можно спасти вот так? Перелив в него кровь с археями? Или это возможно только с пришлыми и морскими ведьмами? Или…

Как же много неизвестных! Что делать? Сказать графу? Или нет? Акатош! Что же делать?

Оборотень отвлекся от своих рассуждений, услышав шелест травы в отдалении. Кто-то шел к ним. Как все же полезно иметь звериный слух!

– Сюда кто-то идет, – шепнул он иномирянке.

Она удивленно оглянулась.

– Я ничего не слышу.

Игор усмехнулся.

– Твой слух не настолько хорош. Вставай, идем. Я подумаю, что можно с этим сделать.

Иномирянка кивнула. Улыбнулась. Ухватилась за его протянутую руку и легонько пожала ее, прошептав слова благодарности. Она ему доверяла. Эта неожиданная мысль отдалась в душе оборотня теплой волной.

***

К обеду мы добрались до границ. Граф разрешил мне и оборотню размять ноги, а сам со своими людьми отправился в гарнизон. Небольшая крепость, бородатые солдатики на стрёме… Интересно, это во всех мирах жители гор бородаты и суровы? Чтобы зимой было теплее?

Я думала о всяких глупостях, старательно отвлекая себя от мыслей о том, что меня ждет. Новоявленный архей в моих венах, хоть никак себя и не проявлял, все же немало меня беспокоил. А что, если он засчитается? Что будет, если он покинет меня, и я умру? Мне было страшно. И я старательно это скрывала, насколько могла. Актриса я или нет, в конце концов?

Я видела, что граф симпатизирует мне, но на его симпатии я бы не поставила и сломанной палки. Он – человек государства. Это видно, это ощущается. Ради своей страны он десяток таких, как я, перемелет на удобрения. Да, жестоко, но и я попала не в добрую сказку и не к добрым персонажам. Ну, хоть Мавен осталась там. Граф меня не так напрягал, как эта психопатка-королева.

Я стояла во дворе гарнизонной крепости, высоко задрав голову. Горы впечатляли. Они мало чем отличались от гор в нашем мире. Их мощная красота подавляла. Кроме того, горы чуть дальше расходились, образуя широкий проход с накатанной гладкой дорогой с растущими роскошными высоченными деревьями по обеим сторонам от нее. Красота…

Игор, стоящий рядом, зевнул. Видимо, местные красоты его не трогали. Люди Вердена тоже не особо пялились по сторонам. Они тихо переговаривались, стоя неподалеку.

– Собираются отъезжать, – шепнул мне Игор, – свою часть сделки они выполнили.

– Правда? А я думала, что меня будут провожать до короля, чтобы передать лично в руки…

– Граф перестраховывается. Не хочет, чтобы люди Вердена лезли на территорию королевства. Дальше тебя будут сопровождать военные из гарнизона.

– Очень жаль, – я притворно вздохнула, развернулась к отряду «серых плащей», замахала руками.

– Пока, мальчики! Мне будет вас не хватать! Мавен привет, Ирдану тоже! Не скучайте!

Я размахивала руками, посылала воздушные поцелуи и многословно прощалась, а Игор стоял рядом и ухмылялся.

– Ну а что? За время путешествия они мне как родные стали. Как не попрощаться почти с кровинушками?

Я ехидничала, но в душе испытывала огромное облегчение. Честно говоря, люди Ирдана меня достали. Они очень ревностно выполняли свои обязанности, не давая мне даже спокойно, извините, пописать. Все интимные процессы мне приходилось производить чуть не под чужими взглядами, что очень меня раздражало. К тому же, я все время опасалась того, что Ирдан Верден приказал им меня выкрасть или вообще прикончить в стиле «так не доставайся же ты никому». Вот не верилось мне, что такой не-человек, как Ирдан Верден, спокойно смирится с отказом и ничего не предпримет. А в королевство Мавен мне совершенно не хотелось возвращаться.

Игор оказался прав.

Граф вышел из крепости в окружении суровых парней. Десятка два, не меньше. «Серые плащи», увидев подкрепление, спешно седлали коней в обратный путь.

Ну что же, остался последний рубеж. Утром следующего дня я буду во дворце горного короля. Страшно-то как!

***

Люди Ирдана Вердена, выполнив свою часть уговора, слаженным отрядом выехали с территории гарнизона. Тут же пришпорили коней, набирая скорость. Лучшая десятка доверенного королевы вскоре скрылась за лесом, пропав с зоны видимости горных солдат.

И в этот же момент от отряда отделился один из них, взметнув дорожную пыль. Ему предстояло вернуться окольными путями в горное королевство, чтобы выполнить свою часть указаний, отданных ему лично Верденом. И надо поспешить. Ирдан не простит, если с иномирянкой что-то случится.

Я смотрела в окно кареты на проплывающий мимо пейзаж. Горное королевство – это что-то. Мы ехали на возвышении, откуда открывался вид на огромные долины. Все они были разного цвета – цвели местные злаки или еще что-то в этом роде, видимо, посаженные здесь и закрытые от ветров и непогоды горами. Вот и казалось, что едешь мимо разноцветных квадратиков. Тут – фиолетовый, как лавандовые поля Прованса в яндекс.картинках, там – желтый, как цветущий рапс или гречиха в наших среднерусских землях, или же просто обычное зеленое поле. Красиво до рези в глазах. А аромат…

Я намертво прилипла к окну. Если и умирать, то только здесь. Восхитительный вид.

Мимо проплывали уютные деревеньки. Деревянные срубы почти как в наших деревнях, ухоженные дворики. Пастораль…

А большое у них королевство, ничего не скажешь. Один пейзаж сменял другой, горные серпантины вились мягко и практически незаметно, а мы все ехали и ехали.

Сердце забилось быстрее, когда начали появляться первые признаки большого города. Мы подъезжали к столице. Вот черт! Именно сейчас я очень сильно жалела, что не дернулась в лес, когда мне предоставлялась парочка сомнительных возможностей. Охотилась бы на белок, собирала орехи, построила бы себе шалаш…

Очень хотелось попросить местных сонных травок и вырубиться, чтобы не нервничать, но я терпела. Сейчас я мало что могу изменить и почти ни на что не могу повлиять.

В отдалении зашумел город. Замедлился ход кареты. Граф, сидящий напротив, ловко задернул шторку на окне. Я укоризненно на него посмотрела, удивляясь про себя, насколько незаметны его физические недостатки. Усохшая левая рука и горб на спине могли сделать неполноценным кого угодно, но ему, казалось, это совсем не мешало.

– Извини, Евгения. Безопасность…