Граф подался вперед. Ага, вот что тебе интересно!

– Сейчас нет. Потому что один ученый создал такое оружие, которое одним нажатием кнопки уничтожит всю планету. Не будет солнца, будет только холод и смерть. Этим оружием владеют самые большие страны, и они не могут напасть друг на друга. Оружие – гарант мира.

– А маленькие страны?

– Между маленькими странами бывают иногда небольшие стычки. Но порой…

Я говорила очень долго. Вокруг меня собрался весь наш отряд, внимательно слушая и практически не дыша. Еще бы, про войнушку все мужики любят послушать. Ну, и я не разочаровала. За час я в красках рассказала и об оружии, и о технологиях, в общем, ввела их в краткий исторический экскурс, иногда неслабо приукрашивая детали. А чего мне, сложно, что ли? Я даже «Матрицу» пересказала и еще парочку блокбастеров.

Мое нынешнее положение сильно отличалось от положения при дворце Мавен. Если после наших с ней аудиенций мне хотелось застрелиться, чтобы не мучаться, то в окружении этих людей я говорила свободно, спокойно. Мы как-то расслабились, позабыли, зачем здесь и я, и они.

Я рассказала про Великую Отечественную Войну, про Сталинград. Вспомнила фильм «Жила-была девочка» о детях в осажденном Ленинграде, поплакала сама, заметила, что люди, окружающие меня, молча опустили глаза. Им что, не чуждо человеческое?

Поведала о том, почему вымерли древние цивилизации, завернула к колонизации Америки и снова вернулась к древним Майя и их кровавым культам, от которых у некоторых моих спутников загорелись глазки.

Я умела заинтересовать рассказчика интересной историей, но и эта странная публика неожиданно оказалась благодарной. Как-то незаметно, сами собой, завязались обсуждения, споры, даже надутые и молчаливые «серые плащи» участвовали.

И за этот вечер я узнала об этом мире больше, чем за все время своего пребывания тут. Мне даже поведали о богах и их детях, первых королях. Мужчины из горного посольства с каким-то пиететом и уважением рассказали, что горный король и Мавен – потомки самих богов, их прямые внуки. Это боги Хен и Акатош поставили своих детей править народами. И если горняки и «серые плащи» говорили об этом с уважением и чуть ли не с благоговением, то у меня было другое мнение по этому вопросу. Если живешь в России, то знаешь, к чему приводит кумовство. Понасаживают на теплые места родственников, а потом все удивляются, каким чудом контора вообще существует. Крайне редко в начальственных креслах сидят те, кто получил должность по заслугам. Вот и тут: дали деткам теплые местечки, а вести себя не научили. Но эти наблюдения я, конечно, оставила при себе. А еще мне жутко захотелось почитать местную библию. Я подозревала, что найду там немало интересного.

Была уже глубокая ночь, когда мы, наконец, решили расходиться спать. Кто-то из людей графа принес мне отвар, разогретый специально для меня, кто-то подал мне меховую накидку. Ну прямо лучшая компания для посиделок в лесу!

Игор провожал меня в карету, чтобы проследить, как подействовал сонный отвар.

Уже засыпая, я на грани слышимости уловила тихое «ты молодец» от Игора и ощутила, как меня накрывают чем-то теплым.

А утром в карету ввалился сонный граф собственной персоной, заявивший, что остаток пути проследует со мной.

Граф Лод, первый помощник властителя горного королевства Иллисип, был куплен с потрохами. А подкупила его эта молодая совсем девчонка с голубыми глазами морских ведьм, с вовсе не женским умом и странными способностями и умениями. На второй день пути граф Лод стал брать с собой блокнот и многое записывал за своей незаурядной спутницей. Особенно его поразили ее знания человеческой анатомии, химических свойств многих веществ…

Она знала все и обо всем. Особенно хорошо она знала людей. Она умела разжечь костер, приготовить вкусную еду на открытом огне, увлечь интересной историей, спеть тягучую длинную песню прекрасным голосом или практически прокричать что-то громкое и взрывное, отбивая себе пальцами ритм по деревянному чурбачку. Она могла вызвать своими рассказами любую эмоцию даже в таких пустосердечных людях, как он сам или люди Вердена. Она за три дня пути стала… своей? Это казалось почти невозможным.

Граф Лод вообще не упускал ее из виду и не раз ловил себя на мысли о том, что, если бы не архей для короля, он бы предложил ей работу на горное королевство. А там… А там возможны варианты, но во всех этих вариантах она была бы рядом с ним, с графом. В каком качестве? Да хоть бы и жены. С такой женщиной никогда не будет скучно. Но – увы. Королевство ему дороже.

***

На рассвете четвертого дня горы, до этого казавшиеся далекими, подступили совсем близко. Если раньше горы едва виднелись на горизонте, спрятанные за туманами, то сейчас приходилось задирать голову вверх, чтобы различить могучие очертания.

Иномирянка, умывшись из специально подготовленного для нее кувшина с теплой водой, сидела, облокотившись на кривоватую сосну рядом со стоянкой.

Она задумчиво смотрела на горы, прикусив хвойную иголку. И у нее, и у оборотня была одинаковая привычка – они порой одновременно во время стоянок вырывали сладкие травинки и перекатывали их во рту, прикусывая зубами.

Оборотень, незаметно стоящий поодаль, внимательно следил за ней. Он знал, что ей ничего не грозит, видел, как она легко, практически играючи очаровала королевского шута. И не пожалел, что ничего ему не рассказал.

Только вот старый горный король умрет без архея. А где его взять? У Мавен? Ага, конечно. Оборотень мучался сложными моральными вопросами. Где взять архей? И стоит ли смерть одной морской ведьмы или пришлого жизни всего королевства? Самого короля? Его подданных? Оборотень не знал. Но, глядя на иномирянку, которая думала о чем-то своем, теряясь в предрассветной дымке, был уверен, что принести именно ее в жертву он бы не позволил.

– Утро доброе.

Оборотень вздрогнул. За размышлениями он не заметил, что она, развернувшись, в упор смотрит на него. Вздохнул, поняв, что теряет хватку, и подошел к ней. Сел рядом на влажную от росы траву, сорвал длинную хвоинку, сунув ее в рот и прикусил зубами, ощутив вязкий горьковатый вкус ароматной смолы.

– Поговорим? Вроде бы момент удачный.

Оборотень кивнул. Иномирянка решительно посмотрела в его глаза.

– Почему ты ничего не рассказал графу? Ну, про мой архей?

– А должен был? Да и что это бы изменило?

Девушка пожала плечами.

– Что делать дальше? Если все узнают…

– Все узнают только в тот момент, когда ты будешь передавать архей королю. Главное – притвориться, что ты ничего не знаешь. Ты же здорово умеешь это делать. А что архея нет, это…

– Есть, – тихо перебила его иномирянка. – У меня есть архей.

Оборотень замолчал, осознавая ее слова. А она заговоила снова, спрятав лицо в ладонях. Из-за этого ее слова звучали приглушенно и очень устало.