— Верность не продается.

— Только не в моем мире, — возразила она с легкой грустью.

— В ближайшее время это место будет твоим домом, и тебе больше не нужно беспокоиться, что шпионы станут докладывать о каждом твоем шаге отцу и Доминику. Мои слуги весьма деликатны, и они отлично о тебе позаботятся. — Он открыл дверь. — Спокойной ночи, Каталина.

— Спокойной ночи, — шепнула она закрытой двери.

Сколько унижения способен вынести человек?

Каталина сморгнула в очередной раз навернувшиеся на глаза слезы.

Натаниэль больше не находит ее привлекательной. И не важно, из-за беременности ли это или потому, что ему и одного раза хватило. Ужасный отвратительный день закончился очередным оскорблением.

Она так и видела журнальные заголовки, один из которых неминуемо назовет этот день «лучшим днем ее жизни».

А ведь он был одним из худших. Точнее, самым худшим с тех пор, как она простилась с матерью.

Каталина в очередной раз оглядела комнату, что принадлежит лишь ей. Когда ее отверг Гелиос, было весьма неприятно, но теперь…

Теперь было в сто крат хуже. К Гелиосу она вообще ничего не чувствовала, но, когда дело касалось Натаниэля… Одну секунду ей хотелось его ударить, а уже в следующую вновь ощутить на себе горячие губы и руки.

Каталина заранее подготовилась, что между ними будет царить эмоциональная отстраненность, но ей и в голову не приходило, что она будет не просто эмоциональной, но и физической.

Так неужели, выйдя за одного из самых знаменитых плейбоев Франции, ей придется хранить целибат?

Она живо представила, как завопит от радости Доминик, узнав, что муж находит ее столь отталкивающей, что даже не желает спать с ней в одной кровати…

Почувствовав внезапный приступ тошноты, Каталина с трудом успела добежать до ванной и, расставшись с теми крохами, что успела съесть за день, уселась на плитке с подогревом, обхватив голову руками. Гул в голове мешал ясно мыслить, но она все же заставила себя сосредоточиться.

Эти апартаменты станут ее домом на ближайший год, и она не станет проводить его на полу в ванной, утопая в жалости к самой себе. Потому что пустая жалость еще никогда и никому не помогала.

Поднявшись на ноги, она осмотрела ванную и душ, решая, что выбрать, и заметила привычные марки туалетных принадлежностей. Что ж, похоже, Натаниэль пытается сделать так, чтобы для нее все прошло как можно легче и безболезненней.

Открутив крышку пены для ванны, Каталина вдохнула привычный аромат и сразу же почувствовала себя чуточку лучше, а потом краешком глаза заметила свое отражение в зеркале.

Она не сумеет принять ни ванну, ни душ, пока не снимет свадебное платье. Но как это сделать? Каталина быстро отмахнулась от картинки, в которой ее раздевал Натаниэль. Обратиться к Фредерику? Исключено. Эта работа всегда поручалась ее компаньонкам, и она никогда не попросит о таком постороннего мужчину.

Так все-таки позвать на помощь Натаниэля?

Тоже исключено. Она не даст ему еще одного повода себя отвергнуть.

Черт, она взрослая женщина, но беспомощна, как ребенок! Потому что именно так ее воспитали, не оставив выбора.

Но хочет она того или нет, ей пришла пора учиться самой о себе заботиться. Начиная с этой минуты.

Вернувшись в спальню, она отыскала в шкафчике ножницы.

— Ты уверена, что это все, что прислали из дворца? — спросила у Клотильды Каталина, разглядывая не заполненную даже на четверть гардеробную.

— Два чемодана, — кивнула Клотильда. — А должно быть что-то еще? Вынуждена признать, для принцессы гардероб весьма скромный.

Каталина умело спрятала волнение за улыбкой.

— Наверняка кто-то что-то перепутал. Я позвоню отцу и скажу, чтобы сюда доставили все остальное.

Натаниэль утверждал, что его слугам можно доверять, но он не жил всю жизнь среди доносчиков и шпионов.

Клотильда была всего на пару лет младше самой Каталины и, принеся полчаса назад поднос с завтраком, объявила, что будет самой преданной компаньонкой и помощницей принцессы. Девушка чем-то напоминала Алиану и сразу понравилась Каталине, но это не отменяло того, что она совсем ее не знала. И пока что не спешила никому здесь доверять, все еще боясь, что отец всех подкупил и будет немедленно узнавать о каждом ее слове и жесте.

— Покажешь мне, как пользоваться душем?

Срезав с себя свадебное платье, она отчаянно мечтала освежиться, но не сумела разобраться в хитрой системе. Теперь же, узнав об очередном наказании отца, она мечтала лишь о том, чтобы смыть с себя унижение, пару минут насладиться тишиной и покоем и скрыть закипавшие в уголках глаз слезы.

— Слева регулируется температура… — начала объяснять Клотильда, когда они вошли в ванную.

— Красный означает горячую воду?

Компаньонка кивнула.

— Справа напор.

— А как ванна работает?

Клотильда бросила на нее такой взгляд, что Каталина сразу же почувствовала себя ребенком.

— Я ни разу в жизни сама не наполняла ванну и не включала душ, — пояснила она тихо.

Клотильда уставилась на нее огромными глазами:

— Ни разу?

— Ни разу. Мои компаньонки всегда и все за меня делали.

Показав, как пользоваться кранами, Клотильда задумчиво протянула:

— Хотела бы и я быть принцессой, чтобы мне все время прислуживали…

Усмехнувшись, Каталина прикусила губу, чтобы не сказать, что жизнь принцессы далеко не так сладка, как кажется.

— Я сама даже ни разу волосы не расчесывала.

— У тебя потрясающие волосы. Расчесать?

Разве в том, чтобы самостоятельно причесаться, есть что-нибудь сложное?

— Думаю, мне пора учиться самой справляться с повседневными заботами. — Судя по глазам, Клотильда явно не разделяла ее мнение. — Спасибо за помощь, но дальше я и сама справлюсь.

— Не думаю, что Натаниэль будет рад, что я предоставила тебя самой себе.

Потому что он ждет, что компаньонка станет обо всем ему докладывать?

— Тогда не говори ему.

— Но он велел мне все время оставаться подле тебя.

— Тогда как насчет того, чтобы ты подождала меня в спальне?

— Если тебе что-нибудь понадобится, сразу зови меня.

— Хорошо. И спасибо тебе.

Наконец-то оставшись одна, Каталина залезла под душ. Она отлично понимала, почему отец решил оставить во дворце наследие дома Фернандесов, что передавалось из поколения в поколение, но он мог хотя бы сообщить ей о своем решении. Только зачем ему понадобилось удерживать украшения, что достались ей от матери?