«Так почему тебе не перейти?»

«Потому что моя семья считает…»

«Твоей семье не придется жить за тебя, Фред… это твояжизнь».

«Разговор-то был ни о чем», — думает он, вспоминая. Зато наобратном пути произошло событие, которое продолжает изумлять его и теперь,тринадцать лет спустя.

Они по-прежнему обсуждали его и их общее будущее («Ясогласна стать женой фермера, — сказала тогда Джуди, — но лишь при условии, чтомой муж действительно хочет стать фермером»). Увлеклись разговором. Шли и шли,позволив выбирать дорогу ногам, а не голове. А потом, на перекрестке Стейт иГорхэм-стрит визг тормозов и грохот металла прервали их разговор. Фред и Джудиоглянулись и увидели, что «додж» — пикап «поцеловался» бампером со стареньким«фордом» — универсалом.

Из «форда», который явно проскочил знак «стоп» на выезде изГорхэм-стрит без остановки, вылезал мужчина средних лет в старомодном коричневомкостюме. Выглядел он очень испуганным, и, как подумал Фред, не без причины. Кнему приближался водитель пикапа, молодой и здоровый парень (особенно Фредузапомнился живот, нависающий над джинсами), с монтировкой в руке. «Ах ты,гребаный козел! — кричал Молодой и Сильный. — Посмотри, что ты сделал с моимпикапом! Это пикап моего отца, гребаный козел!»

Старомодный Костюм пятился, широко раскрыв глаза, поднявруки. Фред, наблюдая за ними (они с Джуди стояли перед витриной магазина«Скобяные товары Рикмана»), думал: «Нет, мистер, это плохая идея. Нельзяуходить от такого парня, как этот, надо идти к нему, пусть он и чертовски зол.А так вы его провоцируете… неужели вы не понимаете, что провоцируете его?» Егозачаровало происходящее на перекрестке, и он даже не заметил, что больше недержит Джуди за руку. Он слушал бормотание все пятящегося Старомодного Костюма.Тот лепетал, что это его вина… не посмотрел… задумался… страховка…

Фермерский банк… нарисовать схему… вызвать полицию…

И все это время Молодой и Сильный надвигался, похлопываямонтировкой по ладони левой руки, ничего не слушая.

Какая страховка, какая компенсация, если Старомодный Костюмдо смерти напугал его, когда спокойно ехал, никому не мешал и слушал ДжонниПейчека. Молодой и Сильный намеревался рассчитаться за испуг… да и запах страхаи беззащитности, идущий от Старомодного Костюма, все больше превращал его взверя. Классический случай кролика и овчарки. Как только пятиться кролику будетнекуда… И вот мистер Старомодный Костюм уперся спиной в свой «универсал»,монтировка начала подниматься.

Но успела только подняться — не опустилась, не пролилакровь. Потому что Джуди Делуа, миниатюрная, как Дюймовочка, уже стояла междуними, бесстрашно глядя в лицо Молодому и Сильному.

Фред моргнул, гадая, каким образом она столь быстро тамочутилась (через много лет у него возникнет тот же вопрос, когда он последуетза ней на кухню, чтобы услышать, как она сбегает с лестницы позади него). Атогда? Тогда Джуди ударила Молодого и Сильного по руке! Шлепнула сильно извонко, так, что на массивном бицепсе, чуть пониже рукава поношенной синейфутболки, отпечаталась вся ее ладошка. Фред все это видел, но просто не могповерить своим глазам.

«Прекрати! — заорала Джуди прямо в удивленное лицо Молодогои Сильного. — Опусти эту штуковину, немедленно! Ты что, совсем одурел? Хочешьсесть в тюрьму из-за помятой железяки, которую тебе поменяют за семьсотдолларов? Опусти эту штуковину! Ты слышишь меня, здоровяк? Опусти… эту…

ШТУКОВИНУ!»

На мгновение Фреду показалось, что Молодой и Сильный такиопустит монтировку, но аккурат на голову его красивой миниатюрной подруги. НоДжуди не отступила, продолжала смотреть в глаза парня с монтировкой, которыйвозвышался над ней на добрый фут, а весом превосходил на сотню фунтов. И уж онаточно не источала запаха страха, ее язык не скользил по верхней губе илигубному желобку, сверкающие глаза смотрели прямо, а не бегали из стороны всторону.

И мгновение спустя Молодой и Сильный опустил монтировку.

Фред даже не подозревал о том, что на тротуаре собраласьтолпа, пока не услышал спонтанные аплодисменты трех десятков зевак.Присоединился к ним и он, испытывая невероятную гордость за Джуди. И тутвпервые на лице девушки отразилось некоторое недоумение. Словно она сама непонимала, как оказалась в такой ситуации. Но с места не сдвинулась. Более того,ухватив мистера Старомодный Костюм, подтащила к себе, буквально заставила ихобменяться рукопожатием. А когда прибыли копы, Молодой и Сильный и мистерСтаромодный Костюм сидели бок о бок на каменном бордюре и изучали страховыеполисы. Инцидент был исчерпан.

Фред и Джуди, держась за руки, направились к кампусу. Дваквартала Фред молчал. Восторгался ею? Скорее всего да. Наконец сказал: «Этобыло потрясающе».

Она смущенно посмотрела на него, мило улыбнулась. «Нет, —возразила Джуди. — Если ты хочешь как-то охарактеризовать мое поведение,считай, что это гражданский поступок. Я же видела, что этот парень вот-вотпосадит себя в тюрьму. Мне этого не хотелось.

А второй мог получить серьезные увечья».

Но произнесла она эти слова после короткой паузы, словнооправдываясь, и Фред впервые понял, что, кроме смелости, у нее и неколебимоесердце викинга. Она встала на сторону Молодого и Сильного, потому что… ну,потому что второй человек перепугался.

«Ты не подумала, чем это может закончиться, а? — спросил онее. Потрясенный увиденным, он тогда еще не сообразил, что должен испытыватьстыд: в конце концов, его подруга совершила некое действо, тогда как он осталсястоять столбом, хотя законы Голливуда требовали обратного. — Ты не боялась, чтов состоянии аффекта этот парень может врезать монтировкой тебе?»

Джуди отвела глаза. «Мне это и в голову не приходило», —ответила она.

***

Камелот в конце концов добирается до Чейз-стрит, откуда втакие ясные дни, как этот, видна Миссисипи, но Фред так далеко не бегает. УЛиберти-Хейтс поворачивает и возвращается тем же маршрутом, в мокрой от потафутболке.

Обычно пробежка поднимает ему настроение, но не сегодня, вовсяком случае, пока не подняла. Бесстрашная Джуди перекрестка Стейт иГорхэм-стрит так не похожа на Джуди, которая сейчас живет в его доме, сбегающими глазками, иногда бормочущую что-то бессвязное, спящую днем,царапающую руки ногтями, что Фред даже переговорил об этом с Пэтом Скардой.Вчера, когда док заглянул в «Гольц», чтобы посмотреть самоходные газонокосилки.

Фред показал ему пару, «Дир» и «Хонду», осведомился оздоровье близких, потом спросил (он надеялся, ненавязчиво):

«Эй, док, скажите мне… как, по-вашему, может человек сразусойти с ума? Безо всякого предупреждения, раз — и готово?»