арене да понажимал блок. Так сказать, почувствовал геймапад. А потом начал ловить противника на его же атаках. АRes сопротивлялся отчаянно. Но первый и второй раунды были за мной. Дальше было еще проще. Он смирился с тем, что я ему не по зубам в открытом бою. И смог выиграть только один раунд при помощи сложнейших суператак Эсид Стинга, которые даже при блоке отнимают небольшое количество запаса энергии. Но это был всего лишь один раунд. Дальше я вновь сменил тактику. В итоге я уничтожил противника со счетом пять — один в мою пользу. Ледяное добивание было изящным завершением прекрасного начала турнира.

— Тебе не кажется, что это было слишком просто? — усмехнулся Караулов, когда я спустился к нему с трибуны.

— Да… Но, поверь, я понимаю, что выбор противника — это случайность. Все могло сложиться иначе. Здесь реально сильные бойцы.

— Не принижай себя. Ты стал гораздо лучше играть! Признаю, был не прав, и тренировки с мастером пошли на пользу…

— Я видел, как играл Кинг Понг.

— Ну и как? — спросил Димон.

— Зверь. В пять — ноль раскатал какого-то чувачка-ретроблогера.

Когда все первые спарринги были сыграны, толпа зрителей уже выбрала себе любимчиков. Тридцать два победителя получили право на небольшой отдых. На сцене продолжилась концертно-развлекательная программа. На этот раз на фоне елки завывал какой-то паршивый рэпер, который умудрялся картавить и шепелявить одновременно. Хуже того, у него еще и фонил микрофон. Никто из нескольких тысяч зрителей не хотел слушать приглашенную знаменитость, и все повально засунули в уши наушники.

Наконец рэпер отмучился, и развлекательная часть закончилась. Ведущий объявил, что компьютер будет выбирать следующие спарринги. Я внимательно смотрел на большой экран. Портреты участников, как обычно, мигали и отбирались в рандомном порядке. Это было завораживающее, я бы даже сказал, гипнотизирующее зрелище.

Мне выпала честь устроить смертельную битву с человеком под ником 90210. Паренек явно любил стебаться и выбрал себе ник из цифр. Он был наполовину китайцем и словно из презрения к стереотипам не играл за Брюса Лая. Хотя тот был очень хорошим бойцом. На две битвы по пять побед он выбрал Кадавра и Изжогу. Я остался верным своей традиции. Только Тундра!

Было чертовски трудно. 90210 выбрал тактику наскока для Кадавра. Противная история. Но выбирать не приходилось. Первый раунд был за ним. Пару раз я как лошара попадался на его удары с разворота после телепортаций. Но потом взял себя в руки. Главное было, что 90210 пытался меня поймать, постоянно находясь в блоке или готовый уйти в него и потом сразу прыгнуть в телепортации. Особого тактического выбора у меня не было, таких хитрецов можно победить только зеркальными приемами. Наскок против наскока. Тундра не мог телепортироваться, зато мог выстреливать льдом в спину противнику.

Мне повезло в этой действительно тяжелой битве. Я был максимально сосредоточен и больше не позволял 90210 ловить меня на детских ошибках. Итог: пять — три в мою пользу. Вторая битва с Изжогой напомнила мне поединки с сэнсэем. И это мне несказанно помогло. Я привык к определенным бешенным атакам своего учителя и с легкостью смог отбиться от 90210. Итоговый счет пять — один в мою пользу. Две победы подряд. Я иду дальше.

— Удачи! Ты хороший боец! — сказал мне напоследок 90210.

— Спасибо! Рад был сразиться с таким сильным соперником.

Когда 90210 ушел, объявился Караулов. На этот раз на нем висел особый бейджик с надписью «Пресса». Я даже не стал спрашивать, где он его достал. Ответ наверняка мне бы не понравился.

— Видел, как я его? — спросил я друга.

— Нет… Но я только что видел матч Кинг Понга. Надеюсь, найдется тот человек, который вынесет его раньше, чем вы встретитесь.

— Да, Димон, ты знаешь, как поддержать…

Глава 14

Вот он, финиш первого дня. Шестнадцать победителей. Шестнадцать лучших бойцов со всей страны собрались сразиться в трех битвах за выход в финальную стадию. То, что у меня дрожали коленки, это еще полбеды. Я буквально молил господа, чтобы мне попался кто полегче. Хотя среди пятнадцати моих потенциальных оппонентов один был хуже другого. Кинг Понг, конечно, на вершине, но остальные тоже были мощными киберспортсменами. Причем с наградами. Я единственный, кто оказался в этой тусовке так называемым «любителем». Ноунейм во всей красе. Зато было забавно наблюдать, как мой полупустой-полудохлый аккаунт в Инстаграме неожиданно обретает по тысяче новых подписчиков в каждые пятнадцать минут.

Жребий рандомного выбора решил, что я буду первым в слоте. Мне попался участник под именем MasonKurason. Здоровенный детина под два метра ростом. В его огромных перекачанных руках геймпад выглядел какой-то насмешкой и примитивной игрушкой. Но MasonKurason был вполне себе серьезен. Битва за выход в следующий день должна была быть эпической.

Я прекрасно знал, что противник мне достался, что называется, проблемный. MasonKurason был известным киберспортсменом в командных шутерах. И еще он был любителем засесть в укромном углу и отстреливать оттуда своих противников. Такую же тактику он предпочел и для поединка со мной. Я выбрал на все бои Тундру. Он выбрал на все бои Макса Фон Бремена. Рожей он даже на него чем-то походил. Фишка этого бойца была в молниеносных ударах ногами. MasonKurason выбрал тактику максимально простую. Он полностью отдал мне инициативу и ждал моих действий. Каждое действие он пытался ловить своей атакой ногами.

Первый бой закончился в мою пользу. Пять — четыре. И это был по-настоящему тяжкий поединок. С меня пролилась река пота, а противник был спокоен, как высеченный из камня языческий идол. В какой-то момент мне показалось, что я только слышу его гневное дыхание. И его раздутые от гнева ноздри вот-вот лопнут. Но MasonKurason играл свою роль. И играл хорошо. Я попался на уловку и подумал, что вторая битва пойдет по той же схеме. Но противник начал с атаки. Мы невольно поменялись тактиками. В этот раз я проиграл. Слишком сильные и быстрые удары у Фон Бремена. Три — пять в его пользу.

Дополнительного боя в этом спарринге быть не может. Три битвы. У нас ничья, один — один. Значит, последний бой будет финальным. Пять побед, чтобы стать на шаг ближе к мечте. К победе! К долгожданной победе!

Вопрос был только в том, повторит ли MasonKurason тактику первой битвы, которую он проиграл, или продолжит выигрышную тактику второй. Ответ меня удивил. MasonKurason ждал выбора от меня. Этот стервец хотел заманить меня в ловушку. Я невольно вспомнил сэнсэя. Урываев часто