— То есть вы пробились в финальную стадию не ради двух миллионов призовых? — Лиза вопросительно приподняла бровь.

— Я не буду врать… Деньги, конечно, хороший мотиватор. Но у меня другие интересы. И самый главный — это старая добрая игра. Я действительно считаю ее одной из самых лучших видеоигр в истории. И для меня большая честь участвовать в новом турнире.

— Возможно, это будет последний турнир, — покачала головой Новожилова. — Игра безнадежно устарела.

— А вот тут я с вами не соглашусь. Классика не может устареть. Любовь не может устареть. Истинная страсть не может погаснуть.

Лиза задала еще с десяток скучных вопросов о киберспорте и выключила диктофон. Мне показалось, я отвечал достойно и был максимально честен и корректен. Девушка явно была довольна и, вместо того чтобы разойтись, заказала еще кофе. Я последовал ее примеру.

— Не понимаю вашу любовь к этой игре… Возможно, потому, что в детстве я в такие не играла. Мне нравились другие игры. Ну, знаешь, Могучий Опарыш Джо и другие платформеры для детей. Без кровищи…

— Ну это же было утрированное насилие, — я наконец набрался смелости и сказал то, что действительно хотел сказать. — А вам, Елизавета, говорили, что вы невероятно похожи на персонажа из этой самой игры?

— Надеюсь, сейчас не будет шутки про Кадавра?

Мы оба посмеялись.

— Нет, вы просто вылитая баронесса Милана!

— Эта та, которая с огромной грудью? — сморщила носик Лиза.

— Нет! То есть да! В новой версии. А в старой, там нормальные пропорции.

Глава 12

Когда я вернулся в номер, Димон лежал на кровати и жрал сухой доширак. Вся постель была в крошках. Караулов смотрел по телевизору новый фильм о Незнайке. Вернее, ремейк этого детского сюжета. Четырехсерийный фильм назывался «Незнайка в стране каннибалов». Профессор Бацилкин вызвал зомби-эпидемию. Все четыре серии были посвящены тому, как Незнайка и его друзья пытаются выжить в миниатюрном зомби-апокалипсисе.

— Долго ты… — буркнул Димон. — Купил чего пожрать?

— Ага, чипсы, местную шаурму и колу. Джентльменский набор.

— Ну как интервью?

— Идеально! — я расплылся в улыбке. — Просто идеально…

— Даже так. А я-то думал, тебя ничего не должно отвлекать от предстоящего турнира.

— А теперь и не будет, — пообещал я. — Кстати, мне нужен хороший сон. Вали-ка с кровати и ешь за столом. И вырубай эту чушь!

— Простите, товарищ будущий чемпион.

В ту ночь не успел я помечтать о Лизе, как практически сразу провалился в сон. Даже Караулов, который бодро хрустел чипсами, не смог мне помешать. Сон пошел мне на пользу. Утро было бодрым. Я был полон сил и энергии. Чего нельзя было сказать о Димоне, который спал на полу и, проснувшись, добрых десять минут жаловался на боли в спине и шее. Импровизированный завтрак состоял из остатков чипсов и газировки.

Наш утренний треп прервал звонок от Лизы. Я вышел в коридор поговорить.

— Слушаю… — сказал я.

— Привет, — послышался в трубке милый голосок Лизы. — Не хочешь сегодня, после того как пройдешь регистрацию, вечером еще раз встретиться? Понимаю, что завтра соревнования.

— Я думал, вам нужно только одно интервью.

— Изданию и заказчику да… А я вот решила поболтать еще разок.

— А разве у тебя нет других интервью? — спросил я и тут же пожалел о глупом вопросе.

— Я успею все до вечера. Остальное сделают мои коллеги.

— Ну тогда я только за! — согласился я, стараясь скрыть нарастающее волнение в голосе.

— Пойдем на каток?

— Куда?

— В парке Горького есть отличный большой каток! — предложила Лиза. — Что может быть лучше, чем покататься в преддверии Нового года?

— Мне кажется, кататься на коньках для меня не очень хорошая идея. Одно неловкое падение, и я в пролете мимо турнира…

— Я думала, ты парень рисковый! — посмеялась в ответ Лиза.

— Конечно. Так и есть, — я тут же машинально выпятил грудь, хотя никто, кроме меня самого, этого не увидел.

— Ладно! Ладно! А как насчет прогулки? Просто посмотришь город. Свежий воздух перед битвой, думаю, тебе не повредит.

— Это точно. Сам хотел предложить.

— Хорошо, я тогда скину тебе адрес. Жду к семи вечера. И не опаздывай. Пробки, как ты уже, наверное, понял, и зимой и летом одинаковые.

— Хорошо…

Днем я съездил к администраторам и зарегистрировался на турнире. Меня сфотографировали, дали фирменный бейдж, футболку с логотипом нового Mortal Fighter Xtreme и пожелали удачи. После мы с Карауловым сгоняли посмотреть достопримечательности Москвы. На Красной площади на Димона напали китайцы, перепутав его с неожиданно омолодившимся голливудским актером. Пришлось ждать, пока они все нафотографируются. После все оставшееся время мы просидели с Карауловым в шаурме. Он жрал, а я думал о предстоящей встрече.

В итоге я примчался на место встречи с тридцатиминутным запасом времени. Но ждать такую девушку можно было вечность. Она пришла ровно в семь, и мы отправились в путь. Больше всего меня удивляло, что я так легко и непринужденно с ней общаюсь. Хотя мы с ней знакомы-то, по сути, всего один день. Конечно, до этого я изучил все ее соцсети и посмотрел почти все видеоблоги. Возможно, поэтому мне стало казаться, что я ее знаю как минимум сотню лет. Опасное чувство. Для нее я человек, которого она не знает от слова совсем. Скупые факты из интервью роли не сыграют.

В теплой зимней куртке с капюшоном, отороченным белым мехом, она не была похожа на баронессу Милану. Обычная девушка. И мне чертовски повезло, что она выбрала меня. Я решил спросить сразу. Терять мне было нечего. А любопытство сжигало изнутри.

— Можно ли это назвать вторым свиданием?

— Нет! — Лиза тут же скорчила недовольную гримасу. — Первым. Тот раз был деловым общением. Хоть и чертовски приятным.

— Ты придешь завтра на турнир?

— Конечно! Все два дня буду на месте, — улыбнулась девушка. — У меня там и съемки будут. Завтра у тебя важный день, а я, наверное, тебя отвлекаю.

— Хотелось бы, чтобы меня всю жизнь так отвлекали!

— Ох и слащаво, — хохотнула девушка. — Слишком слащаво!

Я в ответ улыбнулся и промолчал.

— А ты знал, что Милана на латыни означает название болезни? Кровавый понос! Зачем так называть персонаж? Файтинг, это я понимаю. Но Милана уже слишком.

— Не Милана, а Мелена. Там совсем другие буквы. И Милана не просто персонаж! Лучше нее нету. Самая красивая из всех.

— А почему ты думаешь, что я на нее похожа?

— Боюсь, что ответ будет слишком слащавым, — усмехнулся я.

— Вчера ты, кстати говоря, не договорил. А что было на том первом турнире? Сведений о нем крайне мало.

— Ничего особенного, —