— Так не бывает… — фыркнул Куараулов. — Как можно сломать руку об геймпад.

— Мне даже ею шевелить больно…

— Надо побеждать шкета! — пытался встряхнуть меня Караулов. — Он уже поплыл! У тебя хватит сил дожать его?

— Не знаю… — я помассировал ладонь и пальцы. Было очень неприятно. Но в принципе терпимо. Адреналин в крови от боя заглушал боль. Но я понимал, что этого могло не хватить.

— У меня нет выбора…

— Выбор есть всегда, — задумчиво сказал Димон и ушел.

На новый бой мне пришлось выбрать осторожную тактику. Левая рука слушалась, но я старался сильно не нагружать ее. Изредка атаковал специальными приемами и пытался поймать юнца на комбо. Дважды за раунд мне удалось сделать броски и зажать Sibir-Man в углу. Он сопротивлялся, но концентрация у парнишки была уже не та. Хотя вроде бы лучше момента, чем сейчас, для мобилизации последних сил не найдешь.

Я поначалу даже не понял, в чем дело. А потом посмотрел туда, куда шкет постоянно отводил взгляд во время боя. В толпе Караулов практически обнимался с его мамой. Это был хитрый и наглый прием. Я вспомнил, как меня отвлекала Лиза во время боя на региональных соревнованиях. Женщина страшная сила. Четвертый спарринг был за мной. Рука более-менее пришла в норму, и иголки вынули.

Итак, я вырвал победу в пятом спарринге в последнем раунде. Это было сложно. Но я сделал сверхусилие, потому что потерявший концентрацию противник решил поиграть со мной в кошки-мышки. В итоге я нанес шкету апперкот, которого он не ожидал. А потом зубодробительное комбо. Победа! Добивать не стал. Знал, что рука не послушается.

— Ты сделал это! Ты сделал это! — завопил Димон.

Толпа тоже разразилась криками и овациями. Я даже удивился их восторгам. Финалисты определились.

— Да уж… Сам не верю!

— А я в тебя верил!

— Однако с мамашей ты провернул грязный приемчик! — я похлопал Караулова по плечу.

— У нас все по обоюдному согласию, расслабься! — ухмыльнулся Димон.

Я посмотрел на сцену, где мама Sibir-Man спокойно выслушивала тираду своего расплакавшегося сынка. Я невольно даже пожалел его. Паренек неплохо сражался. У него все еще впереди.

— Мне нужно найти лед, — я потер вновь занывшую руку.

— Так сильно болит? — забеспокоился Караулов.

— Не могу понять… Словно под кожу забрался паразит.

Глава 17

Ради финальной схватки ведущий нарядился в придурковатый костюм Деда Мороза. Синяя шапка с белым помпоном. Кафтан тоже синего цвета, только без рукавов, чтобы показать бицуху и татуировку льва на левом плече.

— Уважаемые зрители! Истинные фанаты игры Mortal Fighter! Сегодня! В преддверии Нового года! Мы все увидим величайшую битву на Земле! Битва в старой ретроигре, которая, как оказалось, не может устареть! — то ли его микрофон фонил, то ли звукорежиссер специально делал противное эхо. Почти каждое слово ведущего неприятно резонировало. Толпа при этом все равно визжала и аплодировала. Финальная битва должна была быть самой эпической и самой захватывающей. Люди ожидали настоящего зрелища.

— Итаааааааак, финал! — прокричал ведущий. — За окном снег и вьюга, а тут мордобой и пот! Вы готовы к финалу?

— Да! — хором прокричала толпа.

— Не слышу!

— Да!!! — неистовым хором заорала толпа.

— Тогда начинается последняя смертельная битва! И сегодня у нас не просто финал. У нас матч-реванш. Привет из далекого девяносто девятого. Спустя пятнадцать лет они сошлись снова. Лучшего для финала и не придумаешь. Встречайте первого финалиста! Неподражаемый, великий и ужасный Кинг Понг!

Толпа взорвалась криками и аплодисментами.

— И его соперник. Мститель из прошлого. Темная лошадка. Амбициозный фанат ниндзя-каратиста из параллельного мира мистера Тундры. Встречайте долгими и продолжительными аплодисментами. Чувак!

Самое удивительное, толпа заорала и завизжала при объявлении моего имени гораздо громче. Приветственных криков мне досталось больше, чем Кинг Понгу. Я был этому несказанно рад. Вера в свои силы от такого только увеличивается. Кинг Понг подошел ко мне во время объявления финала и презрительно посмотрел сверху вниз.

— Значит, это тогда был ты. В девяносто девятом это я тебя размазал?

— Ага… — с трудом ответил я, сдерживая злобу.

— Я бы не узнал тебя. Если бы не то интервью… Ну что, поплакался бабе в жилетку?

— Отвали, — огрызнулся я, надеясь, что это охладит его пыл.

Алексей Барадулин смеялся так же, как в детстве. Зловеще и скрипуче.

— А ты помнишь, почему ты проиграл мне в сухую?

— Отвали, я сказал!

— Признай, что помнишь! — прорычал Кинг Понг. — Ты сыкло! Я видел, что ты прикрывался! Ведь ты обоссался. Да, малыш… Обоссался перед всем честным народом!

— Отвали!

— Мне будет приятно уничтожить тебя еще раз. Я выбью тебе зубы!

Взгляд мой был сфокусирован на толпе. А в ушах грохотали барабаны и раздавался звон колокольчиков. Мучительные воспоминания. Он был прав. От страха и унижения я напрудил в штаны. Он уничтожил меня тогда полностью. Сломал. И теперь хочет сделать то же самое.

Барадулин показал мне кубок.

— Помнишь? — сквозь зубы процедил Кинг Понг.

— Я…

— Ты так хотел выиграть, что обоссался от напряжения! — зловеще заржал он, тряся передо мной старой железкой.

От света софитов на кубке отразился золотой блик. Блик, который был для меня сравни молнии. Кубок был в его руке. Кубок победителя турнира в далеком 1999 году. Я смотрел на эту жестянку, потертую временем безделушку и молчал. В душе поселились трепет и сомнение. Неужели опять все повторится? Неужели это бесконечное колесо унижения вновь перемелет меня. Нет. Непобедимых не существует! Надо только в это верить.

Хохот этого человека меня раздражал. Пар закипал. Я хотел вмазать ему прямо в самоуверенное рыло. Выбить его паршивые кривые зубы. Но как только я сжал кулаки, боль в левой руке дала о себе знать. Невероятная боль в левой руке! Мне словно изнутри кто-то пытался отрезать пальцы. Я должен был срочно остыть и собраться! Иначе плакал мой второй финал.

— Вы только посмотрите на этих двух воинов! — орал в микрофон ведущий. — Такое ощущение, что они готовы устроить тут бои без правил в реальности! Но не будем подогревать их ненависть. Да начнется финальная битва!

Что ж, битва для меня началась очень удачно. Я нанес первый удар и сразу ушел в обманный блок. Контратакующий Кинг Понг налетел прямо на мой апперкот. Потом я бросился в комбо. Тоже удачное. Почти двадцать процентов здоровья забрал разом. Но воодушевление от этого момента вскоре улетучилось. Любую попытку приблизиться соперник останавливал резкими выпадами и отскоками. К концу первого раунда боль в левой руке начала нарастать пугающими темпами. Как итог, я