Если бы мы не улизнули из спальни после отбоя, я простопобежала бы к входным дверям и вверх, в свою комнату, но вовремя вспомнила,что, с точки зрения учителей, являюсь злоумышленницей, и остановилась. Пожалуй,лучше пойти в беседку на лужайке, собраться с мыслями и продумать планвозвращения.

Поднимаясь по ступенькам, я увидела, что в беседке кто-тостоит, но не сразу поняла, кто именно. Этот некто прижимал к глазам бинокль.Луна высветила волосы цвета бронзы, и тут я его узнала.

— Лукас?

— Привет, Бьянка. — Он опустил бинокль и улыбнулся мне. —Неплохая ночь для вечеринки.

Я уставилась на бинокль.

— А что ты делаешь?

— А на что это, по-твоему, похоже? Шпионю за вечеринкой. —Он разговаривал со мной почти так же отрывисто, как в школьных коридорах, дотех пор пока хорошенько не вгляделся в мое лицо. Должно быть, вид у меня былвсе еще несчастный, потому что он спросил уже ласковее: — С тобой всенормально?

— Все отлично. Я, конечно, лузер, а так все отлично.

Лукас рассмеялся:

— Я видел, как ты оттуда рванула. Кто-нибудь приставал?

— Нет, не в этом дело. Просто... как-то мне все этопоказалось угрожающим, что ли. Ты же знаешь, как мне трудно с незнакомымилюдьми.

— Вот и хорошо. Тебе там точно не место.

— Точно. — Я посмотрела на бинокль. Только человек сисключительными способностями видеть в темноте смог бы что-нибудь в него разглядеть.Хотя, наверное, здорово помогал свет костра. — А зачем ты шпионишь?

— Смотрю, вдруг кто-нибудь напьется, или поведет себянеосторожно, или уйдет куда-нибудь в одиночку.

— Что? Ты записался в наблюдатели к миссис Бетани?

— Да нет. — Лукас опустил бинокль. Он оделся так, чтобысливаться с темнотой, — в черные брюки и футболку с длинным рукавом,подчеркивающую его мускулистые руки и грудь. Он казался более жилистым, чемБалтазар, но при этом более атлетичным. В нем была какая-то агрессивная мужественность.— Просто интересно, чем этот народ занимается, когда никого не задирает, неприхорашивается и ни к кому не подлизывается. Мне постоянно кажется, что у нихбольше ни на что не остается времени. — Он кинул на меня оценивающий взгляд. —Похоже, что тебе они нравятся.

— Что?

Лукас пожал плечами:

— Ты все время таскаешься с этой толпой.

— Ничего подобного! С Патрис мы живем в одной комнате,поэтому я должна проводить с ней какое-то время, и ее друзья к нам то и делозаходят, поэтому я просто не могу их постоянно избегать. В смысле — кое-кто изних ничего, нормальные, но большинство пугают меня до смерти.

— Никто из них не «нормальный», можешь мне поверить.

Допустим, насчет Балтазара я могла бы и поспорить, но сейчасмне не хотелось говорить про Балтазара. Кроме того, я вдруг сообразила, чтоЛукас заставляет меня оправдываться, а ведь он не имел на это никакого права.

— Постой, так вот почему ты ко мне так холодно относишься?Поэтому ведешь себя так, будто мы вообще незнакомы?

— Если та банда уже запустила в тебя свои когти — в такуюмилую девочку, как ты, — я не хочу этого видеть. Потому что все равно ничего несмогу сделать. — Сила чувства в его голосе поразила меня. Мы по-прежнему стоялина расстоянии нескольких футов друг от друга, но мне казалось, что я ещеникогда ни с кем не была так близка. — Когда я увидел, как ты оттуда убегаешь,понял, что у тебя еще есть шанс.

— Поверь, я вовсе не вхожу в их компанию, — сказала я. —Думаю, они пригласили меня на вечеринку лишь для того, чтобы посмеяться. А япошла, потому что... ну, мне просто необходимо хоть с кем-то сблизиться. Ты былмоим единственным другом, но я думала, что потеряла тебя.

Лукас сцепил руки на одном из завитков орнамента беседки, ия сделала то же самое, так что теперь мы стояли рядом и были связаныорнаментом, как плющом.

— Так я задел твои чувства?

— Что-то в этом роде, — жалким голоском призналась я. — Всмысле... я понимаю, что мы разговаривали всего один раз...

— Но для тебя это что-то значило. — Наши взгляды намгновение встретились. — И для меня тоже. Я просто не догадался... В общем, ядумал, только для меня.

Лукас не догадался, что понравился мне? Нет, я никогда вжизни не пойму мужчин.

— Я подошла к тебе в первый же день занятий.

— Да, но как раз перед этим ты шла и разговаривала с ПатрисДеверо, а она ведет себя так, будто ей все здесь принадлежит. Такие, как она, итакие, как я... Посмотрим правде в глаза: между нами нет ничего общего. — Накакой-то миг его лицо сделалось неприятным. — Ты мне говорила, что практическиникогда не общаешься с незнакомцами, вот я и решил, что вы уже неплохоподружились.

— Она моя соседка по комнате. Мне вроде как надо общаться сней в течение дня.

— Ладно, я неправильно понял. Извини.

За этим крылось что-то еще, я чувствовала это, но Лукас,похоже, искренне сожалел о том, что поспешил с выводами, и мне этого былодостаточно. Мой защитник все время приглядывал за мной, даже если я этого и незнала. От этой мысли мне стало тепло — так, будто кто-то набросил мне на плечидлинное пальто, чтобы я согрелась и успокоилась.

Снова повисло молчание, но на этот раз неловкость неощущалась. Иногда встречаются такие люди, с кем можно просто молчать, и невозникает потребности заполнять тишину бессмысленной болтовней. Мне довелосьнастолько сблизиться всего с парой человек в моем родном городе, и на это ушлигоды. А с Лукасом мы достигли этого почти мгновенно.

Я вспомнила дерзкую Кортни и решила, что могу попытатьсявести себя хотя бы чуточку похоже. И пусть мне никогда не удавалось поддерживатьнормальные разговоры, я решила попробовать.

— Так ты что, не уживаешься со своим соседом по комнате?

— С Виком? — Лукас слегка усмехнулся. — Да нет, как сосед онничего. Весьма рассеянный. Туповатый. Но в принципе нормальный парень.

Слово «туповатый» натолкнуло меня на мысль. Я подумала, чтознаю, о ком речь.

— Вик — это не тот парень, который иногда надевает подблейзер гавайскую рубашку?

— Тот самый.

— Мы с ним ни разу не разговаривали, но он вроде бызабавный.

— Так и есть. Может, мы как-нибудь соберемся все вместе.

Сердце заколотилось, и я рискнула:

— Это, конечно, чудесно, но... я бы предпочла проводитьвремя только с тобой. — Наши взгляды встретились, и мне показалось, что я зашлаза какую-то запретную черту.

Хорошо это или плохо?

— Это можно, но... — Почему он колеблется? — Бьянка, янадеюсь, что мы с тобой друзья. Ты мне нравишься. Но для тебя не лучшая идеяпроводить со мной много времени. Ты ведь уже заметила, я далеко не самыйпопулярный парень в школе. Я здесь не для того, чтобы заводить себе приятелей.