Это была физика, лежащая далеко за известными человечеству границами, однако кое-какие выводы делать можно было. Казалось, будто квантовые туннели являются чем-то вроде прослойки между привычным пространством и миром инсектоидов. Довод в пользу теории параллельной вселенной. Веселый Скунс предположил, что квантовое пространство является чем-то вроде стенок мыльного пузыря, в то время как реальное — внутренностью этого пузыря. И с привлечением голографической теории можно было объяснить, как перемещение по стенкам позволяет преодолевать большие расстояния внутри. И соответственно люди и инсектоиды находились в разных пузырях, которые соприкасались стенками.

Впрочем, Енота сейчас волновало в основном практическое применение новых знаний.

— Ну, это очевидно, — пожал плечами научник. — Как минимум, на основе технологий этого привода мы сможем улучшить собственные генераторы Шельмана, и вероятно сможем входить в квантовые туннели не только с окраин планетных систем…

— Ты о другом скажи, — потребовал клан-лидер. — Сможем мы попасть к чужакам, чтобы нанести удар по их базам и мирам?

Глава научного отдела почему-то замялся.

— А мы точно туда хотим? — осторожно поинтересовался Скунс.

— Хотим или нет, а надо. Похоже, пришло время еще раз попробовать созвать Совет кланов. Представим новые данные. Покажем, что сможем ударить. Они согласятся.

— Это не обязательно.

— Тогда сами будем атаковать. Два клана — это тоже могучая сила!

— Не, я в том смысле, что не обязательно самим это делать. Мы сможем открыть врата в измерение тараканов, но незачем туда идти самим.

— А кто тогда? — удивился Енот.

— Ой. Я кажется поняла, — улыбнулась Мама Кенга. — Ха-ха, это настолько иронично, что я даже «за». Ха, это настолько классное решение проблемы, что хочется его использовать только для того, чтобы посмотреть на этот постмодерн!

— Так, ну-ка объясните мне, пока я сам не начал думать, — потребовал Енот.

— Дроны, — сквозь смех выдавила аналитик. — У этого жука же остались корабли и интеллектуальные ядра зондов ИскИна.

— Ааа… — протянул Енот, начиная понимать задумку.

— Ну да, — кивнул Скунс. — Откроем портал и запустим туда несколько самовоспроизводящихся зондов, управляемых злобным искусственным интеллектом. Ты же помнишь, сколько проблем нам доставили эти штуки в прошлом году? Вот пусть теперь тараканы с этим разбираются.

— Хе! А идея и впрямь недурна, — признал Енот. — А ИскИн не того? Не ударится в пацифизм и не смотается в дальние дали, как наш?

— Обижаешь. Я не понимаю всей глубины хардверного и софтверного устройства ядер, но добавить в программный код пометку, что такая стратегия неоптимальна — смогу. Так что пусть зонды размножаются, и разбирают тараканов на ресурсы. А тараканы устраивают свои ритуальные бои или что там у них. В общем, всем будет весело, и никто к нам не полезет. По крайней мере, какое-то время.

— Думаешь, к нам перестанут лезть?

— Думаю, вскоре они от зондов на ушах будут стоять. Или что там у них.

— Солидарна со Скунсом, — согласилась Кенга. — Размножающиеся зонды — это еще та отвлекалочка от обычных дел. К слову, обратили внимание, что инсектоиды встречались только в туннелях, но не в реальном пространстве? Возможно они и правда рассматривали это не как войну, а как своего рода испытание воинской доблести. Дроны же предоставят им кучу возможностей для испытаний.

— Что ж, я пока не могу представить, что мы теряем, если попробуем, — потер лоб Енот. — Да и правда, смешно будет натравить одного врага на другого. Как скоро мы сможем организовать отправку чужакам подарочка?

— Дай пару дней. Модифицирую код, соберу дроны и запустим. Думаю, стоит отправить несколько разных зондов. Пусть уж они там сами разбираются, какие формы принимать, но чтобы у них было разнообразие на старте.

Через два дня несколько полнофункциональных зондов фон Неймана с искусственным интеллектом были выпущены в космос. Там были и многофункциональные «спруты», и пара боевых дронов. Прежде, чем они смогли атаковать корабли людей, сработал межпространственный привод, который отправил зонды в другое измерение. Этот привод был оснащен системой самоуничтожения, которая была запрограммирована сработать после перемещения. Просто чтобы не искушать изобретательный ИскИн вернуться.

— Сработало? — поинтересовался Енот, глядя на пустой космос на экране.

— Через месяц-другой узнаем, — пообещал Скунс. — Как раз свернем базу, долетим до ближайшей системы, попробуем зайти в туннель…

— И нас там перехватят боевые дроны с ИскИном и лазерами! — радостно предположила Кенга.

Скунс печально-осуждающе посмотрел на аналитика и вздохнул.

— Скунсыч, ты чего такой невеселый? — удивился клан-лидер. — Ты же вон какую хитрую штуку с зондами придумал! Если сработает, то ты ведь герой. Поверь, я этого не забуду и всем расскажу, что это твоя заслуга.

— Эээх, — махнул рукой научник. — Невелика заслуга.

— Чего с ним? — повернулся Енот к Кенге.

— Флеймеры разобрались в технологии щита.

— Ну, так это же хорошо?

— Флеймеры разобрались, — повторила Кенга, выделив голосом первое слово.

— И что? Мы вроде еще союзники. Они нам расскажут.

— Я отказался, — сообщил Скунс. — Это дело принципа! Только не от них!

Глава научного отдела назидательно поднял палец и помолчал немного. Потом, по-прежнему молча, развернулся и покинул мостик флагмана. Очевидно, дальше размышлять над загадкой технологии. Соклановцы проводили его взглядами.

— Я уже получила данные от Флеймеров, — сообщила Кенга, возвращаясь к своим делам. — Так что без щитов не останемся. А ты пока думай, передавать ли технологию другим кланам.

— Вот еще! — сразу откликнулся Енот. — Не заслужили!

***

А через несколько месяцев перехваты в квантовых туннелях окончательно прекратились. Похоже, инсектоиды стали сильно заняты чем-то другим.

Это приключение Енота и его друзей закончено. Но Енот еще вернется!