остановились у предупреждающей линии. Скунс принял планшет из рук техника и показал изображение целого корабля, каким он был до уничтожения, а также воссозданные чертежи.

— Эти останки опасны? — уточнил Агшин.

— Не более, чем любой мусор из космоса, — пожал плечами научник. — Мы стерилизовали их, чтобы не затащить каких-нибудь бактерий. Но в целом это просто металл, лишь немного фонящий.

— Похоже, это был не очень большой корабль.

— Размером с эсминец. И нес на борту несколько беспилотных штурмовиков.

— И они вас неплохо потрепали.

— Бывало и хуже. Да, что интересно — у этих ребят основным вооружением являются лазеры. Неожиданное решение.

— Отнюдь, — возразил Флеймер. — Хорошо для затяжных рейдов. Снаряды для пушек могут закончиться, а лазеры не нуждаются в боезапасе.

— Хм, — Енот посмотрел на Скунса.

— Хм. Действительно, — признал тот. — Это довод. И дополнительное подтверждение теории о спартанцах.

— Спартанцах?

— Мы не обнаружили кают экипажа на корабле, и личных вещей. И нигде нет никаких украшений и персонализации. Мы предполагаем, что это космические спартанцы, чьим смыслом жизни является лишь война. Они не пытались выйти с нами на переговоры, сразу атаковали.

— И как вы встретились?

— Это самое интересное. Они появились в нашем туннеле, когда мы совершали переход, и затем мы из туннеля… выпали.

— Выпали.

— Иначе не назвать. Мы предполагаем, что это их рук дело. Какая-то неизвестная нам технология. И мы оказались в реальном космосе, и вступили с ними в бой. Гораздо более тяжелый, чем можно было ожидать, потому что у этих ребят есть технология щитов.

— С каждым мигом все интереснее.

— Что поделать, рассказываю как есть. После боя мы сориентировались, и оказалось, что находимся в двух месяцах полета от Беллатрикс. Ну и полетели, что оставалось делать.

— Значит, из пустоты в туннель войти и правда нельзя, — уточнил Агшин.

— Да. Так что сам понимаешь, если другие корабли оказались дальше…

— Я бы предпочел погибнуть в бою, — признался Флеймер. — Это более достойная смерть, чем лететь сотни лет в остывающем гробу.

— Я бы предпочел вообще не погибать. Ну что, хочешь что-то еще узнать о корабле чужаков, или пойдем смотреть на них самих?

— Щиты.

— Если бы мы хотели их зажать, то не упоминали бы о них вовсе, — успокоил собеседника Енот.

— Мы не обнаружили генераторы щита, — признался Скунс. — Ну или обнаружили в виде обломков, и не понимаем, что это именно от генератора. Также мы не нашли устройство, которое влияет на квантовые туннели. Возможно, мы не все собрали. Возможно, мы не все понимаем. У нас было два месяца на изучение, но тут все равно остается множество загадок.

— Не думай, что я забуду об этих технологиях, — предупредил Агшин.

— Да пожалуйста. Я-то вообще думал о том, как бы нам всем вместе заполучить побольше трофеев для изучения. Ты ж меня знаешь, мы и в прошлый раз модули ИскИна не скрывали.

Люди направились вглубь флагмана, направляясь к медицинско-лабораторному отсеку, отведенному под морг для чужаков.

— Расскажи, что происходит в кланах, — попросил Флеймера Енот.

— Подозрения, вот что. Вы единственные вернулись с ответами. Никто сейчас не знает, что происходит, все видят лишь исчезающие корабли. Все подозревают, что это атака на них. Тайные диверсии или что-то подобное. Все боятся и подозревают друг друга.

— Их можно понять, — признал Скунс. — Хотя и жаль, что кланы так не доверяют друг другу.

— Вашим кланом рулит ваш генерал, Тигра. Он привел все ваши силы в боевую готовность, стянул корабли в несколько мощных флотов и эвакуировал гражданских из промысловых систем.

— Довольно логично, — одобрил Енот.

— Тигра предупреждал об исчезновениях кораблей в туннелях, и пытался созвать Совет кланов, но ему отказали.

— О как! А вот это что-то новенькое. Как можно отказать?

— Сначала возникла теория, что у вас в клане произошел переворот, военные захватили власть и теперь готовятся к отражению возможной атаки. Поэтому возобладало мнение не вмешиваться, обождать.

— Да ладно? — рассмеялся Енот. — Я думал, в таком случае остальные кланы набросятся, пытаясь воспользоваться сумятицей и урвать себе кусочек!

— Были и такие предложения, — кивнул Агшин. — Но потом корабли начали пропадать активнее. Все последовали примеру твоего генерала, стянули силы и стали сидеть в своих крепостях, подозрительно глядя на остальных.

— А были инциденты в реальном космосе? — поинтересовался Скунс.

— Нет. Мы не видели этих врагов. Только бесследные исчезновения в туннелях.

— Насколько все плохо сейчас? Как часто пропадают корабли?

— Достаточно часто, чтобы это стало заметно всем, но недостаточно, чтобы полностью остановить полеты.

— Нам будет нужна помощь твоего клана, Агшин. Если енотовцы и Флеймеры объединятся и выступят вместе — мы станем ядром кристаллизации, вокруг которого сплотятся остальные кланы. Нам надо показать пример преодоления межклановых подозрений.

— Мы пришли, — сообщил Скунс, открывая дверь в отсек морга. — Знакомьтесь.

— Ну и гадость, — изрек Агшин после рассмотрения трупов инсектоидов. — Священный огонь в моей крови призывает к очищению галактики от этих существ. Живые они столь же противны?

— Неизвестно. Мы не видели живых. Но полагаю, вряд ли они становятся приятнее, когда двигаются.

— Да уж. Я сообщу руководству своего клана, Енот. Если бы решение зависело только от меня — у тебя уже было бы мое согласие на союз. Разумеется, лично я буду на твоей стороне, и ты можешь рассчитывать на мою помощь в борьбе с… этим. Сможете дать нам один труп для демонстрации? Хотя нет, лучше два. Так больше шансов, что не исчезнет в полете.

— Да, без проблем, — кивнул Веселый Скунс. — Я предусмотрел такую просьбу и уже подготовил транспортировочные холодильники. Сейчас упакуем вам парочку, можете сразу и забрать.

— Хорошо. Загрузите их на мой челнок. А вы — добро пожаловать к Флеймерам! Проследуйте за моими кораблями к нашей станции, где вам будет предоставлена и вода, и продукты, и техническое обслуживание. Вы среди друзей!

Глава 6

(Не)очевидная угроза

— Нет, нет и еще раз нет! Какова вероятность того, что мы встретили иной разум, и он оказался враждебным? Снова! Снова враждебная чуждая сущность! Мы еще не успели оправиться от потерь, которые нанес нам искусственный интеллект, а теперь перед нами снова враг, и снова нас превосходящий?

— Жизнь не обязана быть справедливой! И враг не обязан появляться только тогда, когда вы будете к этому готовы!

— И вообще, мы даже не знаем, правда ли это враг! Енотовцы… Заметьте, опять енотовцы! Почему они всегда оказываются там, где проблемы? Енотовцы показали нам неубедительные доказательства, и сказали — это враг, ату его, объединимся против него!

— Неубедительные?! Тело инопланетянина — это неубедительное доказательство? Что тогда «убедительное»?

— Может быть это подделка. Я лично