передышку. А, может, и нет. Всё зависит от настроя Босса. Только при одной мысли об этом человеке, Джей заскрежетал зубами. Рано или поздно, он столкнётся с ним. И тогда…

Сквозь вой ветра ему почудился рёв мотора. Джей привстал и выглянул на улицу. Разобрать ничего нельзя. Он выбрал место поудобнее, за изломанным и покосившимся книжным шкафом и стал ждать. Своему слуху он доверял больше, чем глазам.

Так и оказалось. Возле дома остановились машины. Около десятка человек. С ружьями. Джей замер. Он даже затаил дыхание, чтобы ничего не выдало его. Сейчас, главное, чтобы Крис или Джо не вылезли из подвала, но по его расчётам, времени оставалось предостаточно.

Он видел, как двое остались охранять вход, кто-то пошёл в обход дома. Несколько человек зашли внутрь. Они действовали слаженно. Очевидно, не в первый раз проверяли дома. Джей нахмурился. Здесь были не любители-мародёры, а самые настоящие профессионалы.

Он медленно вытащил пистолет и вжался в стену. За его спиной была стена, отступать некуда, да он и не собирался. Куда разумнее подождать. Они должны понять, что дом пустует.

— Нет следов! Здесь чисто! — гаркнул кто-то внизу.

— Хорошо. Но, на всякий пройдись наверху и осмотрись. Я пойду к остальным. Здесь ещё есть парочка домов.

Джей выдохнул. Уже проще. Не зря Крис так умело заметал следы. Но один чужак всё ещё в доме.

Незнакомец медленно обходил комнаты внизу, старался не шуметь. Джей задышал спокойнее. Но тут он услышал скрип лестницы и подобрался. Незнакомец оказался чересчур дотошным и решил проверить всё, даже верхние этажи.

Джея не было видно из-за шкафа, и он не выглядывал, вновь доверившись своему слуху. Вот, чужак, повернул направо, постоял у покривившейся стены. Так же тихо он прошёл и в другие комнаты. А потом… Потом остановился прямо у окна, где совсем недавно стоял Джей. Чужак был совсем рядом, два метра, не более. Их разделял только хлипкий шкаф.

Джей не дышал, стараясь не думать, сколько времени прошло уже.

— Когда же вся эта хрень закончится? — задал риторический вопрос чужак и со злостью сплюнул на грязный пол, — достало всё! — мужчина развернулся и пошёл к выходу. Джей не шевелился ещё какое-то время, пока до него не донёсся звук отъезжающей машины. Но и тогда он медленно обошёл все комнаты, останавливаясь у каждого окна. Однако, теперь чувства молчали. Дом «говорил», что здесь снова безопасно. И только тогда Джей позволил себе громко выдохнуть от облегчения.

Внизу послышались шаги. Джо вышел на свою смену. Удача снова была на их стороне.

* * *

Глаза открывать было страшно. Макс боялась снова увидеть серые стены, сырой потолок подвала, куда ее, совершенно точно, отправили бы за такие выходки. Но не было ни холода, ни запаха сырости. Было тепло и спокойно.

«Может быть, я все же умерла?»

Макс поморщилась и все же рискнула осторожно открыть ноющие глаза. Поначалу было темно, но через пару мгновений она смогла разглядеть керосинку в стороне, которая давала теплый легкий свет. Она могла точно сказать, что находится не в поселении Адама. Это точно другое место. Но почему? Она не сразу нашла ответ на свой безмолвный вопрос. Взгляд пробежался по небольшому помещению и остановился на фигуре человека, который сидел на сложенных досках.

— Джо, — хрипло прошептала Макс, чувствуя, как ее начинают душить слезы.

Тот встрепенулся и быстро подошел к ней, опустившись на кровать. Девочка не выдержала. Крепко обхватив его за шею, она расплакалась, чувствуя, что рада видеть даже его. Сам парень тоже растерялся на миг, но тут же обнял Макс.

— Мы рады, что ты в порядке, слышишь? — прошептал он, — мы искали тебя… Джей чуть…

— Он здесь? — Макс перебила его и отпустила.

Джо лишь слегка кивнул.

— Он на дежурстве наверху. С ним все хорошо. С Крисом тоже. Я боялся, что мы не успеем, Макс. Что мы не найдем тебя… — Джо поглаживал ее расцарапанные руки, — что с тобой произошло?

Девочка опустила голову и зажмурилась. Ей хотелось отбросить прочь все мысли, хотелось забыть каждый миг ужаса, который свалился на нее.

— Джо, он хочет подчинить себе изменённых… а я, — она шумно вдохнула, — я могу стать оружием в их руках…

Тот медленно покачал головой. Он ничего не понимал, но был безумно рад снова видеть ее. Живой и здоровой. Джо провел рукой по ее волосам и вздохнул.

— Не бойся ничего. Ты теперь в безопасности, слышишь? — Джо положил руки ей на щеки, — мы не дадим тебя в обиду.

Макс вздохнула, облизнув пересохшие губы.

Мужчина быстро сообразил и подал ей фляжку с водой. Жадно выпив, девочка снова закрыла глаза, словно этот короткий разговор утомил её больше долгой дороги.

Объяснять что-то было сложно, да и для этого стоило собрать и Криса, и Джея, чтобы не было надобности рассказывать что-то по несколько раз. Об этом она и сказала Джо.

Макс провела дрожащими руками по влажному от испарины лбу и подтянула к себе ноги, обхватив коленки.

«Все хорошо. Он прав, я в безопасности с ними. А в безопасности ли они со мной?»

Через несколько минут спустились все трое. Макс хотелось зарыдать от счастья. Она прикусила губу, чтобы сдержать слёзы, хотя её усилия не остались незамеченными.

Джей сразу сел возле нее и положил руку на колено. Ему так хотелось ее обнять, прижать к себе. Но не сейчас…

— Я должна вам всем рассказать кое-что… — тихо проговорила Макс.

Они слушали ее. Слушали внимательно, никто не торопил, не перебивал. Ей просто дали выговориться, дали выплеснуть все страхи и накопившееся эмоции. Девочка не выдержала и заплакала, а Джей всё это время молча поглаживал её, успокаивая. Он знал, что нужно выговориться сразу, иначе потом страхи осядут глубоко-глубоко и превратятся в вечные кошмары.

Когда Макс замолчала, чувствуя, как ее всю трясет, все молчали и обдумывали что-то своё. Но тут Крис поднялся, размяв спину и перезарядив пистолет.

— Они хотят бой? Они его получат…

Глава 5

«Иногда я спрашиваю себя, кто мы такие, чтобы понять план Господа? И как быть, если он, в своей бесконечной мудрости, решил, что время человеческое подошло к концу? И как понять, не является ли наше выживание мерзостью в его глазах? Может быть, земле было предначертано вернуться в тишину, в начало веков».

Т. Аволедо

Макс отсыпалась ещё несколько дней. Джей почти не разговаривал с ней, но она всё время чувствовала его присутствие, словно он никуда