Наконец, она почувствовала себя лучше и открыла глаза. Та же самая комнатка. Превозмогая слабость, она откинула ворох курток и не спеша поднялась с лежанки. Всё тело болело, ужасно хотелось есть и хоть немного привести себя в порядок.

— Почему ты встала?

Макс обернулась на голос и улыбнулась.

— Тебе надо отдыхать.

— Я устала отдыхать, — сказала она и принялась приглаживать волосы, — ужасно выгляжу, правда?

— Ты — самая красивая, — честно признался Джей и уткнулся в её колени, — самая…

Макс ощутила, как задрожали руки.

— Ты простишь меня, что не смог защитить?

— Ты ведь не при чём… — ахнула Макс, но парень не дал ей договорить.

— Я знаю, что виноват, и я здорово подвёл тебя, Макс. Но я прошу тебя дай мне ещё один шанс, я прикончу этого урода!

— Джей, даже не думай, он — ужасный человек. Он не пощадил даже собственную мать!

— Вот поэтому такие, как он, и не должны жить! Из-за таких, как он, мы и стали хуже изменённых!

— Джей… — Макс погладила его по голове, и парень замер, желая продлить такую нечастую ласку, — я не держу зла на вас, вы спасли меня. Если бы вы не стали меня искать, я бы замёрзла там, на дороге. Неужели, ты думаешь, что я могу злиться на тебя?

Джей поднял голову и посмотрел на Макс. В его взгляде была такая тоска и такая боль, что девушка не выдержала и отвернулась.

— Слушай, а у нас тут есть где умыться? — спросила она, чтобы хоть немного уйти от болезненной темы, — у меня всё чешется уже, — Макс засмеялась, но её неестественный смех не обманул Джея.

— Конечно, я тебя понесу. Раздобыл и кое-какие вещи, не очень чистые, но лучше, чем твои.

Макс с благодарностью кивнула.

Забравшись к нему на спину, она прильнула к Джею, с радостью вдыхая такой знакомый запах. Сейчас она чувствовала себя так спокойно, именно теперь она понимала, что всё будет хорошо. Ведь иначе просто не может быть. Эту уверенность давал ей именно он. Интересно, а он сам догадывался об этом?

Макс с любопытством посмотрела на колючую щетину, на лучики морщинок у глаз, на дёргающиеся уголки губ. Он улыбался.

— Джей?

— М?

— Я тебя люблю.

Парень осторожно вынес её из хода и закрыл за собой металлическую заслонку. Теперь они стояли в старом подвале. Вокруг было темно. Керосинки не ставили специально.

— А я тебя, — признался он, и в этой темноте, среди хлама и пыли, им не нужен был лишний свет. Куда сильнее горели их сердца.

* * *

Дом был совсем разрушенным, но Крис обустроил небольшую ванную комнату. Здесь стояли пара бутылок с водой и аккуратно сложенная стопка вещей для Макс.

— Ты можешь выйти. Я и сама справлюсь, — Макс было ужасно неловко, и она не смотрела на Джея. После тех слов в подвале… Теперь приходилось говорить о таких банальных вещах.

— Я буду за дверью. Если что, даже не сомневайся…

— Хорошо. Я позову.

Джей кивнул, и захлопнул за собой дверь. Макс облегчённо выдохнула. Первым делом она стянула с себя старые вещи и потратила целую бутылку воды на то, чтобы хоть немного освежиться и очистить лицо от грязи. Потом она сняла и повязки. Оказывается, пока она спала, Джей перевязал её раны. Все старые и грязные вещи она сбросила в углу. Джей потом их сожжёт, чтобы не осталось следов.

С наслаждением натянув новые, хоть и пропахшие временем и пылью, тёплые вещи, она облегчённо выдохнула. Теперь она чувствовала себя куда лучше.

Джей, как и обещал, был за дверью.

— Всё хорошо?

— Угу.

— Почему ты на меня не смотришь?

— Тебе только кажется, — отмахнулась Макс, хотя именно сейчас готова была провалиться под землю.

— Эй, ты что, меня стесняешься?

— Нет! — слишком поспешно сказала она, и Джей понял, что попал в точку.

— Да я ведь даже перевязывал тебя! Неужели ты думаешь, что я чего-то не видел? — хмыкнул парень и тут же пожалел о своих словах. Макс сильно покраснела.

— Ну, я не то… не это, в смысле, имел в виду… Ты не подумай… Просто…

Макс тряхнула головой.

— Я очень проголодалась.

Джей радостно кивнул.

— Конечно-конечно, Крис кое-что раздобыл. Хотя мы и не рискуем сейчас выходить часто. Лучше отсидеться и разобраться со всем.

Они снова спустились в подвал, прошли по узкому коридору и оказались в уже знакомой комнате. Там их встретил Джо.

— Эй, ребята, что с вашими лицами? — вдруг воскликнул он, — да вы посмотрите на себя! Может, мне стоит выйти, так сказать?

— Замолчи! — буркнул Джей, а Макс сжала губы и принялась рассматривать мешок с едой.

— Я нагрел воды, — сказал Джо, — но, похоже, не стоило, тут и так жарковато, вон какие красные оба, — продолжил издеваться он.

На этот раз Джей промолчал, просто тихо вздохнул.

— Иди сюда, Макс, я помогу тебе, — он протянул девушке руку, и она послушно взяла её, — вот, пей. Не стоит сразу есть много, сама знаешь. Так что пока тёплая вода и каша.

Макс кивнула и принялась за еду.

Джо ещё что-то бурчал, но она почти не слышала его слов. Сидящий рядом Джей всё время отвлекал.

— Поспишь немного? — парень заметил её сонные глаза, — ты ещё не окрепла.

Макс согласилась и вернулась под груду курток. Тепло сразу же укутало её с головой, и она совершенно счастливая заснула.

* * *

Очередной вечер выдался снежным. Снегопад, начавшийся около пяти вечера, не прекратился и в девять, и в десять. Непроглядная темень помогала скрываться от лишних глаз, которых было немало.

Царила неестественная тишина. Джо сидел на полуразрушенном крыльце одного из давно заброшенных соседних домов. Было слышно, как в его замерзших пальцах тлеет сигарета. Мужчина смотрел вдаль, вслушиваясь. Если бы кто-то подходил со стороны, он точно услышал бы незваных гостей. Как услышал и подходящего сзади Криса. За долгие годы пребывания бок о бок, он точно мог различить по походке каждого жителя их небольшой общины.

— Ты должен был сейчас отдыхать, Джо, — Крис опустился на ступени возле него.

— Знаю, — он затянулся и провел пальцами по промокшим от снега волосам, — хотелось подышать.

Крис слегка усмехнулся и осмотрел старого друга.

— Дело в Макс, — подвел итог его молчанию Крис, — Джо, какого черта тебе нужно от девочки?

— Да ничего мне… — он выдохнул, — отстань, Крис…

Тот покачал головой.

— Какой ты идиот, Джо, — усмехнулся Крис, — она нравится тебе.

Джо сделал последнюю затяжку и выкинул окурок. Крис полез туда, куда не