еле подавила зевок. Здоровье, погода, что может быть скучнее? Девочка равнодушно обвела глазами зал. Нужно чем-то себя занять, не то она уснёт со скуки. Или уронит кувшин с вином — это ещё хуже.

"Итак, — начала размышлять девочка, — Я хотела подумать о печати." Последние дни Белла с друзьями только о ней и говорили. Изредка Мишель отвлекалась на тир-танцев, но всё же они не интересовали её настолько сильно, как пророчество.

Печать оказалась невероятно занятной находкой. Как и ожидала Белла, именно Сайлосу улыбнулась удача найти единственный верный способ решения их проблемы. Впрочем, девочка никогда не сомневалась, что такое под силу только ему. Всё-таки Сайлос такой умный!

Печать Дракона могла помочь им победить Великого змия ещё до того, как он высунет свою противную усатую морду. Это избавляло от реального боя и увеличивало шансы на успех. А кроме того, думала Белла, если они запечатают змия, то не придётся его искать. Девочка всё ещё считала, что это не больше, чем совпадение, и что они гоняются за тенью.

О печати говорилось во многих текстах. Создали её маги, служители Хранителя царства Живых. Предназначалась она для короля Дрейка. Как писалось в одном манускрипте: "чтобы ни один враг не сбежал от вас". Печать запечатывала любой проход. Что ещё лучше, она создавала барьер такой мощи, что он не давал никому выйти за его пределы при помощи силы. Правда, сама по себе печать была невероятно слабой. Снаружи её мог сломать любой человек. Конечно, если только ему бы удалось найти её, ведь сургуч, на который ставилась печать, сливался с местом, на которое его наносили. Достаточно было отделить хотя бы часть печати от закрываемой ею двери, чтобы вся магия рассеялась. Зато изнутри взломать печать не представлялось возможным. Она усиливалась от каждой попытки сделать это, впитывала силу удара и превращала её в защиту. Всё это выглядело безумно интересно. Белле нравилась такая магия. С одной стороны, беззащитная, с другой — невероятно могущественная.

Но самое удивительное, им удалось узнать рецепт печати и сургуча. Они несколько раз перечитали его и текст вокруг, пытаясь убедиться, что это не обман. Судя по всему, опись действительно сохранилась, и причём весьма подробная. Её для будущих поколений любезно оставил Верховный жрец Хранителя царства Живых — Вергилий.

В своём письме для Сифа жрец писал так: "Для сургуча потребуется 3 части настойки вечного древа (1/4), 2 части белоснежного камня, 1 часть драконьей брони, 2 части следов огня, 3 части лепестков цветка, где скрыты души, отданные воде, 2 части соснового янтаря, 1 часть магмы дракона, 2 части сухих рубинов и столько же частей дара пчёл. Смешанные части стоит греть до тех пор, пока нельзя будет различить, где находится какая часть. Затем следует остудить и придать форму свечи. Для печати надобно взять 10 частей камня, осенённого блуждающей пламенной звездой, 10 частей белого камня, гибнущего в холоде, 10 частей вечного камня, не дающего искры, и 2 части слёз Вечерней звезды. Смесь всю следует поместить на огонь и греть, покуда части не станут целым. Когда пар в безлунное небо пойдёт, необходимо всё остудить и влить в форму." Далее следовало подробное описание формы печати и узоров, которые следовало нанести. Вергилий уточнил абсолютно всё, и благодаря этому у друзей появилась надежда, что они смогут воссоздать печать Дракона.

— Конечно, — сказал Элмас, задумчиво глядя на страницу. — Лучше бы нам было достать настоящую…

От этой идеи у Мишель загорелись глаза:

— Когда мы станем драконами, мы сможем это сделать! Она ведь в Арлеоне? Если мы вылетим сразу после отбоя, то успеем… Сколько там лететь? Пару часов?

— Несколько дней, — возразил Никки. — Лучше сделать свою.

О том, как воплотить задумку в жизнь, и хотела порассуждать Белла. Какие же ингредиенты использовал Вергилий? Разобраться в его формулировках до конца не получилось. Выяснить удалось лишь четыре компонента.

— Драконья броня — это чешуя, — уверенно заявил Элмас. — Это самая прочная вещь на свете!

В последнем Белла сомневалась, но, в целом, версия звучала не так уж плохо. В конец концов, вариант приняли единогласно. Почти сразу они поняли, что значит янтарь сосны. Под этим нехитрым названием пряталась обыкновенная смола. В слезах Вечерней звезды Никки тут же распознал слёзы Эстер.

— Не помню, откуда это… — пробормотал он. — Но Эстер означает "вечерняя звезда".

— И что такое эти "слёзы Эстер"? — спросила Белла.

— Это такой яд, — недолго думая, ответил мальчик. — Его делают из растений, которые цветут ночью.

Заметив, как странно на него смотрят все остальные, Никки добавил:

— У Дендра есть такой. Он использует его для разных зелий.

— Хорошо… — неуверенно сказала Принц. — Что такое "следы огня"?

— Пепел? — предположил Сайлос.

— Или сажа, — кивнула Браво.

— Скорее сажа, — сказала Белла. — Пепел — это прах огня. Я думаю…

И так, четыре ингредиента они определили. Ещё один — дар пчёл — находился под вопросом. Никки и Мишель стояли на мёде, Белла и Сайлос — на воске. Но оставалось понять ещё семь. Больше всего вопросов вызвали камни. Мало того, что они по своей сути не должны были плавиться, так и характеристики, данные им Вергилием, звучали, откровенно говоря, странно. Камень, который умирает на холоде? Камень, осенённый пламенной звездой? Более глупых определений девочка не слышала.

Королева снова постучала по ножке бокала. Белла с трудом подавила вздох и отправилась исполнять свою работу. Вернувшись на место, она поднесла кувшин к лицу и принюхалась. Какая гадость! И как только это пьют? Мотнув головой, Принц вновь сосредоточилась на печати.

Что могут означать камни? Может, имелись ввиду драгоценности? Например, осенённый пламенной звездой — рубин; вечный камень — алмаз; а умирающий на холоде?.. Наверняка, это какой-нибудь северный камень. Или вода. Хотя она не совсем умирает… Девочка покачала головой, рубины не рождаются под звёздами, они живут в земле.

Кстати, о рубинах… "Сухие рубины". что значило это? Белла нахмурилась. Рубины… Они красные, блестящие и очень дорогие. Вряд ли маг имел в виду, что их нужно тщательно вытереть, скорее всего, это иносказание. Что бывает красным? Огонь, рябина, яблоки, ягоды, кровь… Если это печать дракона, то пламя подходит как нельзя кстати. Жаль, что его нельзя взять в какой бы то ни было пропорции. Фрукты-овощи тоже можно исключить. Использовать их для изготовления чего-то вечного бессмысленно. Ягоды гниют, а это, насколько понимала Белла, прочности печати не добавило бы. В таком случае, они могли использовать кровь. И если речь идёт о магической печати, то кровь магов. Если это так, то придётся