попотеть, добывая её. Но, в целом, теория звучала правдоподобно. И как они сразу об этом не подумали?

Этот вывод немного приободрил девочку, однако настроение не улучшилось. Собственно говоря, не улучшалось оно уже несколько дней. Главным образом портила его прекрасная королева Тир-Тана. Выяснилось, что князю родственницей она приходилась с очень большой натяжкой. Кайла Хаутей-Цепеш происходила из древних и могущественных династий. Её отец был наследником одновременно Марианны Хаутей, единственной девушки среди первых пяти драконов, и Брэма Цепеша, самого ярого борца с вампирами, одного из сподвижников Владимира I Арлеона. А мать Кайлы являлась сестрой нынешнего короля Элоны — Альберта Рагнариума.

Таким образом, Кайла по рождению носила титулы княгини Дрейка и принцессы Элоны. В своё время её считали одной из самых завидных невест. Вдобавок к своей крови она была умна и хорошо образована, являлась драконом и владела колоссальным состоянием, не будучи даже старшей наследницей. Многие, кто встречался с ней, отмечали умение держать себя, аккуратность и сдержанность. Но больше всего людей поражала красота Кайла, лунная красота, как говорили. В своём положении Кайла могла выбрать любого благородного юношу из любой семьи. И, боги видят, она не ошиблась. Княгиня Дрейка и принцесса Элоны стала королевой Тир-Тана.

Наблюдая за ней, Белла ловила себя на том, что некоторые черты Кайлы ей нравятся. Добрая и открытая, великодушная и щедрая. При этом очевидно сильная, уверенная, властная и умеющая постоять за себя и свою свиту. Белле нравилось то, как филигранно королева делала это. Она никогда не повышала голос, никогда не скрежетала, не пищала, не шипела. Её слова были облачены в мёд и бархат, но под ними скрывались стрелы. Порой люди даже не замечали, как королева оскорбляет их, более того, они принимали это за комплименты, но Белладонна слышала правду, она всегда была внимательной.

Однако, каждый раз, когда Принц начинала таять по отношению к королеве, она резко одёргивала себя. Какой бы прекрасной Кайла не казалась, она по собственной воле вышла замуж за монстра. Король Вальдемар являлся кровным родственником князя, мужчины приходились друг другу кузенами. Другого подтверждения девочке не требовалось: Вальдемар — чудовище. А разве кто-то может жить многие годы рядом с монстром и не стать им хотя бы отчасти?

Каждый день, каждый час, каждую минуту, которую девочка проводила рядом с королевой, ей приходилось напоминать себе об этом, из-за чего Белла раз за разом вспоминала свою старую жизнь. Она ежечасно науськивала саму себя, чтобы не терять запал ненависти. Поэтому Принц находилась в сильном напряжении. Кайла — её враг, а враг навсегда остаётся врагом. Его нельзя прощать, нельзя принимать, нельзя допускать даже мысли о сближении с ним. Девочка твёрдо верила в это.

А Кайла… Кайла ничего не знала. Нельзя сказать, что королева сильно пыталась наладить связь со служанкой, но она проявляла к ней доброту и даже некое сострадание. Не загружала тяжёлой работой, не забывала поблагодарить, ни разу не нагрубила. А несколько раз даже проявляла ласку! Со стороны Кайлы Белла являлась жертвой трудной жизни. Работать в столь юном возрасте! Наверняка, семья Беллы страдала, как и сама девочка. Кайла озвучивала это пару раз Ингеле. И Принц, вспоминая это, невольно чувствовала жгучую благодарность, что кто-то ей сочувствует. Но девочка тут же напоминала себе о связи с князем, и всё начиналось по-новому. Таким образом каждый день Белла разрывалась между тем, чтобы ненавидеть королеву, и тем, чтобы полюбить её. И каждую ночь ругала саму себя, что не может и сделать ни первого, ни второго.

В дневное время от таких мыслей спасали друзья. Грустить рядом с Сайлосом Белла не могла. Он всё время старался её чем-то отвлечь. Элмас часами рассказывал разные истории. Плавно переходя от одной к другой, он постепенно успокаивал тревоги Принц. А если поблизости оказывалась ещё и Мишель, то сама возможность удариться в бесцельное самокопание испарялась. Браво не любила долго говорить о чувствах и вряд ли смогла бы работать в качестве алиениста, зато ей легко удавалось увлечь окружающих поисками древних сокровищ, о которых пошутил Флориан, изучением потайных ходов, про которые они читали в книгах, наблюдением за призраками и прочей нечистью, упомянутой Эмином. Такие авантюры редко приносили реальные плоды, но грустить во время них становилось невозможно.

Последним оружием против хандры служил Никки. Несмотря на свою болезнь, он обладал поразительной тягой к жизни. Наверное, именно это вырвало его из объятий Хранителя царства Мёртвых. Никки интересовало и восхищало абсолютно всё, что происходило в цитадели. Подробности работы Беллы, поиски Печати, тренировки Сайлоса и Мишель, он спрашивал обо всём. И под напором такой жажды жизни уныние отступало прочь.

Однако на торжественном ужине друзья не присутствовали. Никки болел, Сайлос и Мишель ели в столовой вместе со своей декадой, да и их бы по возрасту не пропустили. Белла вздохнула, скорей бы всё закончилось. Налив ещё один бокал, Принц вернулась к стене. От скуки Белла уже несколько раз изучила все настенные барельефы. Особенно долго девочка разглядывала драконов. Каждый из них отличался своим внешним видом и своей историей. Например, дракон с изогнутыми рогами стал когда-то первым Генералом и камерарием короля Дрейка. Звали его Владимир Арлеонский. Фигура более чем известная. Сравниться с ним мог Лаурено Ланс, первым король Дрейка из династии Лансов. Был он хитрым и изворотливым, и только благодаря этому стал королём. Как дракон, он имел небольшие рога и рваные крылья. Мишель отзывалась про него крайне нелицеприятно, словно она сама знала Ланса и натерпелась от него по самое не хочу.

Любимицей Браво являлась Марианна Хаутей, дракон с длинными острыми рогами. Ещё бы! Ведь она сражалась на поле брани и занималась государственными делами наравне с мужчинами. Марианна даже сама выбрала себе мужа, что по тем временам казалось немыслимым. Мишель часто говорила, что хочет стать такой же сильной и уверенной. И пока что ей это удавалось. Сайлосу больше всех нравился Аймар Конде. Как дракон он отличался от всех пышными складками, растянувшимися по длине всей шеи. Как человек Аймар тоже выделялся. Сын местного священника, противник войн, он сильно диссонировал с Владимиром, бастардом, выросшим в борделе, и Элем Дрездом, разбойником, который делал всё ради наживы.

Этот последний, кстати, тоже отличался от остальных. И не только тем, что вместо рогов у него красовался плоский гребень. Эль родился не в Арлеоне, и попал туда только по счастливой случайности. Ему заплатили за работу проводника, чтобы тот показал первым драконам путь через горы. Дрезд начал разбойником, но