— Стив, подойди сюда! — крикнул Джонни. — Помоги мне!

Стив подскочил к ним и перехватил Дэвида. Тот началвырываться с удвоенной силой.

— Нет! — Голова Дэвида моталась из стороны в сторону. — Нет,это моя работа! Моя! Он не может забрать их всех и оставить меня! Ты слышишь?ОН НЕ МОЖЕТ ЗАБРАТЬ ИХ ВСЕХ. И…

— Дэвид! Прекрати!

Дэвид перестал вырываться и обвис на руках Стива, словномарионетка с отпущенными веревочками. Глаза его покраснели от слез. Никогда ещеДжонни не видел на человеческом лице такого отчаяния.

Мотоциклетный шлем лежал там, где бросил его Джонни, когдана них напал орел. Он наклонился, поднял его, посмотрел на мальчика в рукахСтива. Стив стоял как потерянный, не понимая, что происходит.

— Дэвид… — начал Джонни.

— Бог в тебе? — спросил Дэвид. — Ты это чувствуешь, Джонни?Как руку? Или огонь?

— Да, — кивнул Джонни.

— Тогда ты все поймешь правильно. — И Дэвид плюнул ему влицо. Теплая слюна потекла по щекам, как слезы.

Джонни даже не пытался стереть слюну.

— Слушай меня, Дэвид. Я собираюсь сказать тебе что-то такое,чего ты не вычитаешь в Библии и не узнаешь у твоего друга-священника. Насколькоя понимаю, это личное послание Бога. Ты слушаешь?

Дэвид молча смотрел на него.

— Ты говоришь: «Бог жесток» — точно так же, как человек,никогда не покидавший Таити, говорит: «Снег холодный». Ты знаешь, но непонимаешь. — Он подступил к Дэвиду, сжал ладонями холодные щеки мальчика. — Тызнаешь, как жесток может быть твой Бог, Дэвид? Как фантастически жесток?

Дэвид ждал, не говоря ни слова. Может, слушал, может, нет.Джонни не сумел бы ответить на этот вопрос.

— Иногда Он заставляет нас жить.

Джонни поднял фонарь, двинулся было в глубь штольни, потомвновь посмотрел на мальчика.

— Возвращайся к своему другу, Дэвид. Возвращайся к нему, ипусть он станет твоим братом. А затем начни убеждать себя, что на автострадепроизошла авария, какой-то пьяница выехал на встречную полосу, врезался в вашкемпер и в живых остался только ты. Такое случается постоянно. Газеты только обэтом и пишут.

— Но это же неправда!

— Как знать. А когда ты вернешься в Огайо, или Индиану, иликуда-то еще, где находится твой дом, молись Господу, чтобы Он помог тебе всеэто пережить. И прийти в себя. На текущий же момент ты отпущен.

— Я больше не произнесу ни одной… Что? Что вы сказали?

— Я сказал, что ты отпущен. — Джонни пристально смотрел нанего. Отпущен раньше. — Он взглянул на Стива. — Выведи его отсюда, Стивен.Выведи отсюда всех!

— Босс, что…

— Экскурсия закончена, техасец. Запихни всех в грузовик ивыметайся из карьера. Если тебе дорога жизнь, не теряй ни секунды.

И Джонни чуть ли не бегом бросился в глубь штольни вслед запрыгающим перед ним световым пятном. Скоро пропало и оно.

5

Джонни обо что-то споткнулся и чуть не упал, а потомуперешел на шаг. Китайские шахтеры много чего набросали, когда рванули к выходуиз штольни. Он наступал на кости, превращая их в пыль, то и дело направлял лучфонаря направо и налево, опасаясь очередных сюрпризов Тэка. Стены были покрытыиероглифами, словно попавших в западню шахтеров охватила мания к писательству,чему они и предавались в ожидании смерти.

Помимо костей, на полу валялись жестяные кружки, кирки сржавыми остриями и короткими рукоятками, баночки с ремешками, те самыекеросиновые лампы, о которых говорил Дэвид, истлевшая одежка, кожаные тапочки(маленькие, словно детские), по меньшей мере три пары деревянных сабо. В одномиз них стоял огарок свечи, погасшей за год до того, как Эйба Линкольна избралипрезидентом.

И везде среди останков китайских шахтеров и их вещей лежаликан тахи: койоты с языками-пауками, пауки с торчащими из пасти крысами, летучиемыши с языками-младенцами (сморщенными, отвратительными физиономиями гномов),какие-то невообразимые чудища, при взгляде на которые у Джонни болели глаза. Ончувствовал, что кан тахи зовут его, манят к себе, как иной раз манила выпивка,или пирожное, или алый рот женщины. Кан тахи говорили голосами безумия,знакомыми Джонни по прошлой жизни. Сладкозвучные голоса предлагали невероятное,немыслимое. Но кан тахи не имели над ним власти до тех пор, пока он ненаклонится и не коснется их. Если он сможет этого избежать (а искушение было ойкак велико), ему ничего не грозит.

Интересно, Стив уже вывел их из штольни? Джонни надеялся,что да. Надеялся он и на то, что надежный, проверенный грузовик Стива увезет ихна безопасное расстояние, прежде чем наступит развязка. Взрыв-то будет чтонадо. Он взял с собой только два мешка НАТМа, которые висели у него на шее,связанные тесемками, но и этого хватало с лихвой. Правда, он не стал говоритьоб этом остальным. Так оно спокойнее.

Теперь Джонни слышал стонущие звуки, о которых упоминалДэвид: окружающая порода поскрипывала, словно с ним говорила сама земля.Протестовала против его незваного появления. Впереди он уже видел красноепятно. Впрочем, в темноте Джонни не мог определить, какое расстояние отделялоего от ан така. Запах усилился, запах остывшей золы. Слева скелет, явно некитайца, размером побольше, застыл у стены на коленях, словно человек этот умерв молитве. Внезапно он повернул голову и поприветствовал Джонни Маринвилламертвой, зубастой улыбкой.

Уходи отсюда, пока еще есть время. Тэк ах ван. Тэк ах лах.

Джонни врезал по черепу, как по футбольному мячу. Онразлетелся на мелкие кусочки, а Джонни поспешил навстречу красному свету, кпролому в стене. Достаточно большому, чтобы протиснуться внутрь.

Он остановился перед самым проломом, вглядываясь в красныйсвет, и ему вспомнились слова Дэвида: «Двадцать первого сентября, за десятьминут до полудня, шахтеры, прорубавшие штольню, пробили ход в, как импоказалось, пещеру…»

Джонни отбросил фонарь, необходимость в нем отпала, и полезв пролом. Едва он оказался в ан таке, как голову его наполнили голоса.Завлекающие, заманивающие, соблазняющие. Вокруг себя он видел в красном сияниикаменные морды: волки и койоты, ястребы и орлы, крысы и скорпионы. Из пасти каждойтвари торчало не другое животное, а какая-то бесформенная рептилия, рассмотретькоторую у Джонни не хватало духу. Это был Тэк? Тэк из-под дна ини? Разве этоимело хоть какое-то значение? Но как он перебрался в Риптона?

Если Тэк заточен здесь, каким образом ему удалосьперескочить в тело Риптона?