Вяземайт снова зябко передернул плечами. Взор его потух, онсказал осевшим голосом:

– Да-да, ты прав. Это я так…. Старею, видать. Ладно, тыв самом деле уверен, что мы победим?

– Конечно, – ответил Аснерд весело.

Вяземайт покачал головой.

– Мне врать не надо. Я и так не дрогну. Сегодня победа,завтра может быть поражение. Аснерд, никогда еще мы не вторгались так глубоко вКуявию. Славу и честь мы и так завоевали. Подумать только, захватили самуКуябу!

– Ты сам это предрекал, – напомнил Аснерд.

– Предрекал, – согласился Вяземайт. Он сновавздрогнул. – Но одно дело предрекать, другое – увидеть своимиглазами. Неслыханное дело: мы разгромили Куявию, разгромили! Захватили всегорода и села. Пара оставшихся крепостей – не в счет, сами сдадутся. Этивот откроют ворота сразу, если разгромим войско Тулея… Но мне все равно страшно!

– Почему?

Вяземайт покачал головой.

– Куявия слишком огромна, обильна и тяжела, чтобы еевот так опрокинуть одним прыжком артанского коня. Меня тревожит войско, чтособрал Тулей. Пусть даже он не великий полководец, но под его рукой не столькокуявы, сколько вантийцы, славы, наемники из дальних стран…

Аснерд прорычал:

– Дай срок, доберемся и до тех стран! Ишь, посмели…Всяк должен опускать взор, заслышав стук копыт наших коней.

Высоко в небе, на миг закрыв луну, проплыл дракон. Широкорастопыренные крылья в лунном свете показались сотканными из грязного тумана,но сам дракон был темен и страшен. Он сделал широкий полукруг и пошел надартанским войском. Аснерд рассмотрел на загривке наездника. Он свесил голову ивнимательно всматривался в воинский стан.

Артане вскакивали от костров, натягивали луки. Аснерд сказалрезко:

– Не стрелять!.. Где Меривой, Франк?

Послышался топот ног. Дракон зашел на третий круг и,осмелев, несся уже почти над головами. Вяземайт сумел рассмотреть в раскрывающейсяпасти белые клыки, красное жерло, откуда полыхнет огонь…

Из шатра выбежали сонные Меривой и Франк. Луки уже в руках,натянули быстро, им подали стрелы. Вяземайт изготовился к удару, но ждал, как иАснерд, смотрел на чудовищно могучие плечи сыновей воеводы, на толстые руки,что взялись за тетивы. Дракон снова шел над воинским станом, уже не по краешку,а над серединой, высматривая шатры полководцев.

– Если у них не выйдет… – начал Аснерд.

Вяземайт перебил:

– Да готов я, готов!.. Смотри на детей!

Меривой отпустил стрелу первым, Франк чуть помедлил, егострела ударила в грудь дракона, в то время как Меривой попал в голову. Драконпролетел еще почти половину стана, крылья затрепыхались неровно, дико, онзакричал пронзительно, страшно, как кричало бы горящее дерево. Его занеслобоком, ударился о землю, грузное тело подбросило, перевернуло через голову.Послышался треск крыльев, костей, панциря.

От костров разбегались люди, но почти все сразу же стопорами в руках бросились к поверженному дракону.

Вяземайт выдохнул:

– Ну, видишь, какие у тебя ребята?

Аснерд взглянул на огромную тушу, на нее лезли с топорами,блестели лезвия, слышался сухой стук по костяным плитам, сказал ворчливо:

– Для тебя что муху прихлопнуть горящей головешкой, да?Один пепел остается… Эй там! Наездника, если жив, ко мне, а из дракона можетевырубить печень…

– Первый шип из гребня мне, – предупредилВяземайт.

– Что, тоже поджаришь?

– Дурень, тебе бы только жрать!… Кто выпьет растертыйпорошок из первого шипа, тот будет зреть, как дракон.

Аснерд разочарованно отмахнулся:

– У меня глаза получше, чем у дракона. А что можно еще?

Подумав, Вяземайт сказал:

– Если съесть сырым кусочек сердца молодого дракона, тостанешь таким же сильным…

– И это не по мне. – отмахнулся Аснерд.

– Кто съест хоть ломтик из станового хребта, тотникогда не заболеет…

Аснерд хмыкнул, о болезнях только слышал, и, потеряв интереск такому дракону, пошел к своему шатру. Вяземайт посмотрел вслед каменномугиганту, под которым прогибалась земля, как молодой лед на озере, вздохнул ипоспешил к драконьей туше.

Меривой и Франк уже стояли в кругу артан, их звонко хлопалипо плечам, по спине, поздравляли, хвалили, восторгались. Люди с факелами вруках безбоязненно полезли на дракона, хотя тот еще дергался в судорогах,другие со смехом и веселыми воплями начали рубить бок, стараясь добраться долакомой печенки, отведав которую любой становится героем.

* * *

С первыми лучами солнца Придон был уже в седле, конь резвовынес за пределы воинского стана. Рядом колыхались на спинах рослых быстрыхжеребцов Меривой и Франк, теперь они старались держаться повсюду рядом сПридоном, а за спиной Придона обычно мчался на резвой кобыле молодой волхв,невзрачный и неприметный, но, по словам Вяземайта, наделенный огромной силойчародея.

От них побежали длинные тени, солнце только-только озаряеторанжевым огнем зеленую равнину, из-под копыт выпрыгивали зайцы, все какобычно, но глаз зацепился за узкую полоску пыли на горизонте.

Придон привстал на стременах. Впереди клубилась желтая пыль,а поблескивающие металлом искорки не иначе как солнечные блики на железедоспехов. Кто видел это хоть однажды, уже не спутает с иным блеском.

– Куявы! – сказал он хриплым от жажды бояголосом. – Меривой, скачи обратно к войску!

Меривой повернул коня, но оглянулся, крикнул:

– Придон, надо возвращаться.

– Рано, – отрезал Придон.

– Да? – сказал Меривой. – Как знаешь,ты – тцар!

Он хлестнул коня, тот заржал от оскорбления и понесся состремительностью большой хищной птицы, что догоняет убегающего зайца. ПристыженныйПридон молча подал знак остальным поворачивать коней.

Когда они подъехали к лагерю, там уже носились всадники,покрикивали:

– Куявы!.. Куявы идут!..

От костров и просто с земли медленно поднимались,потягивались, неспешно брали в руки оружие. На горизонте клубится не простопыль, ведь не облачком, пусть даже растянутым по всему горизонту, а словно бывсю полоску затянуло туманом. Двигается огромная рать, все понимали, битвабудет кровавая, жестокая, возможно – последняя.

Аснерд довольно потер ладони.

– Вот видишь? – сказал он. – А ты мне головупрогрыз: где Тулей, где Тулей?.. На ловца и зверь бежит!

Придон чувствовал радостное возбуждение, но, задавливаясчастливый визг, спросил недоверчиво: