Я смотрела вдоль контура его тела, а он лежал на простынях,тяжело дыша. Я ведь только начала — столько вариантов, что глаза разбегаются.Нагнувшись к его лодыжкам, я лизнула косточку, водя языком как кистью, сильнымивлажными кругами.

Он замычал протестующе и стал дёргать ногами, но я схватилаего за ногу двумя руками и придержала. Он почти закричал и опустил глаза комне. И что-то было в этих глазах дикое, и нежное, и очарованное.

Я чуть прикусила кожу, не сильно, просто сжала зубами, но унего от этого закатились глаза и плечи обмякли, будто он потерял сознание.

Я подалась назад по кровати, чтобы положить голову не наягодицу, а поперёк, как на подушку. От ощущения раздавшихся под моей щекойягодиц мне пришлось закрыть глаза и снова вспомнить, как надо дышать. Проведярукой по линии его тела, я снова нашла эту шёлковую кожу. Но на этот раз я поней прошла до кое-чего другого, нашла, что искала, и там кожа была мягче, чем влюбом другом месте. Яички были прижаты его телом, плотные, круглые. Толькочасть их выдавалась наружу, где я могла их коснуться, и сочетание давления телаи возбуждения заставило их раздуться, и кожа не двигалась так свободно, какмогла бы. Я хотела поиграть с этой свободной кожей, но она уже натянулась, апотянуть её значило бы доставить больше боли, чем удовольствия. И как быНатэниелу это ни нравилось, я не была на такое готова.

Я скользнула телом вдоль его ног, раздвинула их, легла междуними. Приложила рот к внутренней поверхности бедра, но остановилась раньше, чемрешила, хочу я их лизнуть, поцеловать или укусить. Остановилась, потому что завыпуклостью бедра Натэниела увидела Джейсона.

То есть я совсем забыла, что он тоже здесь. Хорошо это илиплохо? Значит это, что я перестала себя стесняться, или что совсем провалиласьв бездну разврата? Как бы там ни было, а я внезапно застыла, глядя поверхНатэниела в эти светлые синие глаза. То, что я в них увидела и заставило менязастыть. Похоть — она бы меня сконфузила, но была бы логичной. Однако увидела яне это. Джейсон смотрел на нас, и выражение его лица было почти печальным, а вглазах — горькое чувство утраты. И как отнестись к этому взгляду, я не знала, ипотому остановилась и посмотрела поверх тела Натэниела.

Джейсон понял, что я его увидела, и опустил голову. Когда онподнял глаза снова, он уже овладел своим лицом и почти выдавил из себя шутку:

— Если из-за меня, то не останавливайся. Мне этозрелище нравится.

Голос его был обычным, но эта лёгкость до глаз не дошла.

— Врёшь, — сказала я.

Он улыбнулся невесело:

— Я думал, ты слишком занята, чтобы меня заметить. Надобыло сообразить, что, когда молчит ardeur, ты внимательнее.

— Что там? — спросил Натэниел.

— Толком не пойму, — ответила я.

— Да не бойтесь, — сказал Джейсон. — Не сохнуя по тебе, Анита, и по Натэниелу, если на то пошло. Но сохну по тому, чтобыкто-нибудь на меня затратил столько же времени и внимания.

Я поглядела на него, сдвинув брови.

— Бывает секс, бывает хороший секс, но я дорого бы дал,чтобы кто-то меня касался так, как ты касаешься Натэниела. У нас с тобой потомбудет секс, и будет классный, но на меня ты так смотреть не будешь.

Я вздохнула:

— Кажется, у нас уже был такой разговор. Ты хочешь,чтобы тебя поглотила любовь, а моя цель в жизни — чтобы меня ничего непоглотило.

— Забавно, правда? Я хочу, чтобы на меня кто-нибудьхоть раз посмотрел, как ты на Натэниела, а ты этого боишься до смерти. Ты всетвердишь, что ardeur — это проклятие, но если бы не ardeur, у тебя не было быНатэниела, не было бы Мики. Я даже не на сто процентов уверен, что ты быустраивала двойные свидания с Ашером и Жан-Клодом.

Я положила руки поперёк ягодиц Натэниела и опустила на рукилицо, глядя на Джейсона. Глядела и старалась вслушаться, что он говорит.

— Не уверена насчёт Ашера. Когда перешагнёшь уженесколько черт, ещё одна — не слишком большая важность.

— Вот именно, — сказал Джейсон.

— Так ardeur — это что? Благословение?

— Посмотри, на что ты опираешься руками, и попробуй мнесказать, что нет. Я слышал тебя раньше, Анита. Если бы к тебе не пришёл ardeur,ты бы застряла, где была. Ты бы все ещё сражалась с тем, чего ты хочешь, радитого, чего тебе полагается хотеть.

Я смотрела на него, лёжа на Натэниеле. Натэниел приподнялсяна локтях и тоже смотрел на Джейсона. И нам обоим совершенно не мешало, что онздесь. Это плохо? Я не чувствовала, чтобы это было плохо.

Хотела я поспорить, но не могла бы. То есть могла бы, но этобы прозвучало глупо. Если бы не пришёл ardeur, где я была бы? Мне подумалось,что все ещё с Ричардом, но вместе с этой мыслью пришёл и правильный ответ.Ричард использовал ardeur как предлог, чтобы от меня удрать, но ему и так вмоей жизни ничего не нравилось. Не нравилась моя работа на полицию, подъемзомби, непринуждённые отношения с вампирами и оборотнями. Как ни парадоксально,ещё больше ему не нравилась моя готовность принять его вместе с его зверем. В тотмиг у себя в ванной я слишком глубоко заглянула ему в голову. Лучше всего этосказал Дамиан: Ричарду его стыд дороже всего на свете.

Так где бы я сейчас была, если бы не ardeur? Мики не былобы, Натэниела тоже, Ашера тоже. Были бы только расследования убийств, подъемзомби да ликвидация вампиров. И вообще, если бы не ardeur, я бы осталась сЖан-Клодом или нашла бы повод от него удрать? Не знаю. Второе похоже на правду.

Я посмотрела на Джейсона, устроилась поудобнее на телеНатэниела. Он вздохнул и опустил голову на постель.

— Так что, ardeur — это способ, которым вселеннаяпоставила меня туда, где мне надлежит быть?

— Может быть, — ответил он и усмехнулся: — За всювселенную говорить не могу. Я только знаю, что я тебе завидую, а завидую янемногим.

Я наморщила лоб.

— Ты ревнуешь? — спросил Натэниел.

Джейсон удивился — то ли вопросу, то ли тому, что задал егоНатэниел. Потом он покачал головой.

— Не ревную тебя или Аниту, как ревнует любовник.Ревную то, что есть у вас двоих — ещё как. Ревную, что не так много народувлюблены в меня — опять же. — Он улыбнулся, расплылся в усмешке, и на этотраз глаза его тоже смеялись. — А вообще-то я не того типа, который Анитавыбирает для отношений.

— В смысле? — не поняла я.

— Я недостаточно покорный и недостаточно доминантныйдля тебя. И уж точно недостаточно ручной. Кроме того, я не желаю брать на себявсе обязанности, которые так охотно принимает Мика. Ты себе нашла другого,который живёт своей работой и занимается чужими проблемами. Это не моёпредставление об интересном. — Он развёл руками. — А вот ты иЖан-Клод — это нечто другое. Здесь мне тоже не конкурировать.