Но на первой стадии нашего замысла мы были обречены – как вплане восстания, так и в плане побега. Вскоре нас должны были разлучитьнавсегда – Хаймана, Мекаре и меня.

Ибо царь и царица, придя в ужас от отречения Хаймана,подозревая его в том, что он передал нам магию, послали нам вдогонку солдат –мужчин, способных искать нас не только ночью, но и днем. Так как мы жадноохотились, чтобы утолить новую потребность, след за нами тянулся не толькочерез деревушки на берегу, но и через горные лагеря.

И двух недель не прошло с момента нашего побега из царскогодворца, как у ворот Саккары нас схватила чернь – а мы были уже всего в двухночах пути от моря.

Если бы мы добрались до моря! Если бы мы остались вместе! Вотьме мир родился для нас заново, мы отчаянно любили друг друга, мы отчаяннообменивались своими тайнами при свете луны.

Но в Саккаре нас ждала ловушка. И хотя Хайману удалосьвырваться на свободу, он видел, что не сможет спасти нас, и ушел далеко в горы,чтобы ждать своего часа, который так и не наступил.

Как вы помните, как вы видели во сне, нас с Мекаре окружили.У меня снова отобрали глаза, мы боялись огня, ибо он наверняка уничтожил бынас, мы молились об освобождении всем незримым силам.

Но царь с царицей опасались уничтожить наши тела. Ониповерили рассказу Мекаре о едином великом духе Амеле, населявшем каждого изнас, и опасались, что им передастся любая причиненная нам боль. Конечно, это нетак, но откуда нам было знать?

Так нас поместили в каменные гробы. Одну отправили навосток, другую – на запад. Уже были готовы плоты, чтобы пустить нас в океан иотдать во власть его течений. Даже слепая, я видела эти плоты, когда нас тащилик ним, в мыслях тех, кто схватил нас, я прочла их планы. Я знала, что Хайман несможет последовать за нами, так как поход будет продолжаться день и ночь. Так ислучилось.

Очнувшись, я поняла, что плыву по морским волнам. Как я ужеговорила, плот нес меня по воде десять дней. Я страдала от голода и ужаса,моля, чтобы гроб не опустился на дно морское, чтобы не оказаться навекипогребенным существом, которое не может умереть. Но этого не произошло. И когдая наконец сошла на берег на восточном побережье Африки, я начала искать Мекаре,пересекая континент с востока на запад.

Несколько веков обшаривала я весь континент от края длякрая. Я отправилась на север Европы, пока не достигла самых удаленных снежныхпустынь. Однако снова и снова я возвращалась в родную деревню, и очень скоро ядойду до этой части истории, ибо, как вы увидите, очень важно, чтобы вы узналио ней.

Но в первые века я игнорировала Египет, я игнорировала царяи царицу.

Лишь много позже узнала я, что царь с царицей основали насвоем превращении великую религию, что они приняли личину Озириса и Изиды и длясвоего удобства переиначили старые мифы.

Озирис стал «богом подземного царства» – то есть царем,способным появляться только в темноте. А царица стала Матерью Изидой, собравшейрасчлененное тело своего мужа, исцелившей его и вернувшей к жизни.

На страницах книги Лестата – в повести, переданной МариусомЛестату в том виде, в каком она дошла до него, – вы прочли о том, каккровавые боги, созданные Матерью и Отцом, принимали человеческиежертвоприношения, наказывая преступников в храмах, сокрытых в египетскиххолмах, и как эта религия дожила до зарождения христианства.

Вы также кое-что узнали об успехе восстания Хаймана, о том,как враги царя и царицы, созданные им впоследствии, поднялись против Матери иОтца, как во всем мире между теми, кто пьет кровь, развязались великие войны. Акашаоткрыла это Мариусу, а Мариус – Лестату.

В те первые века зародилась «Легенда о близнецах», ибоегипетские солдаты, ставшие свидетелями наших жизней с момента избиения нашегонарода до последнего пленения, пересказывали эту историю. В более поздние времена«Легенда о близнецах» была даже записана египетскими писцами. Считалось, чтооднажды Мекаре явится, чтобы сразить Мать, и все, кто пьет кровь, умрут вместес Матерью.

Но все это происходило без моего ведома, ибо я была слишкомдалека от подобных вещей.

Лишь три тысячи лет спустя пришла я в Египет – существо безимени, закутанное в черные одежды, дабы своими глазами увидеть, что стало сМатерью и Отцом: они превратились в безжизненные статуи с застывшими взглядами,заточенные в каменную темницу подземного храма, откуда торчали только шеи иголовы. И к охранявшим их жрецам приходили молодые, стремящиеся испить изпервоначального источника.

Молодой жрец поинтересовался, не желаю ли испить и я. Втаком случае, объяснил он, мне следует обратиться к Старейшим, объявить очистоте своих намерений и преданности культу, объявить, что я не преступница ине замышляю ничего плохого. Я чуть не засмеялась.

Но какой ужас – увидеть эти застывшие глаза! Стоять передними, шептать их имена – Акаша и Энкил – и не заметить ни малейшего оживленияво взгляде, ни малейшего подрагивания белой кожи.

В таком состоянии они пребывают с незапамятных времен,сообщили мне жрецы, никто уже не знает, правдивы ли мифы о начале. Нас – самыхпервых детей – в результате стали называть просто Первым Поколением, породившимбунтарей, но «Легенда о близнецах» забылась, никто не знал имен Хаймана, Мааретили Мекаре.

Позже я увидела их – Мать и Отца – всего один раз. Прошлаеще тысяча лет. Только что случилось великое сожжение – когда Старейший изАлександрии попытался уничтожить Мать и Отца, выставив их на солнце, – обэтом вам тоже рассказал Лестат. Они стали такими сильными, что дневной светлишь придал их коже бронзовый оттенок, ибо, несмотря на то что все мы днемспим, сам свет со временем становится менее смертоносным.

Но в течение того дня по всему миру воспламенились те, ктопьет кровь, при этом самые старые из них только испытали боль и потемнели.Моему возлюбленному Эрику тогда была тысяча лет, мы вместе жили в Индии, втечение этих нескончаемых часов он получил серьезные ожоги. Понадобилисьогромные вливания моей крови, чтобы излечить его. У меня самой всего лишьпобронзовела кожа, и, хотя я страдала от боли много ночей, выявился любопытныйпобочный эффект: мне стало проще появляться на людях.

Через много веков, устав от своей бледной кожи, я намеренносожгла себя на солнце. Возможно, я это повторю.

Но в первый раз это представляло для меня тайну.

Мне нужно было выяснить, почему во сне я видела огонь ислышала крики погибших, почему остальные созданные мной возлюбленные детиумерли столь страшной смертью.