произнес Мэртон, — расскажи мне, как тебе удалось убедить великанов?

— Мэртон, прости! — Девушка не могла сдержать слез. — Мне удалось убедить их защищать Кавенпол, но душу твою они возвращать отказались. — Астея склонилась над другом и, пряча лицо на его груди, разрыдалась.

— Не страшно, — мужчина провел ладонью по волосам Астеи, — отец был прав, ты нужнее Кавенполу чем я… Санма, — лорд подозвал служанку, — подай мне перо с чернилами и бумагу.

Девушка подала господину то, что тот просил.

— Ты пишешь письмо королю? — Спросила Астея, вытерев лицо от слез.

— Я не смог уговорить их помочь нам, они даже не поверили что Кавенполу грозит война. — Мужчина старательно писал письмо, хотя каждое движение давалось ему с трудом. — Теперь от них нам ничего не нужно.

— А мы? Они не сменят власть в Кавенполе? — спросила Астея.

— Как раз об этом я и пишу… мне нужно объяснить им что ты более чем достойна править Кавенполом. — Мэртон взглянул на Астею.

— Я не смогу править без твоей поддержки, — девушка взмолилась, — не оставляй меня!

— У тебя есть твой брат, ты не будешь одна. — Астея мотала головой и Мэртон, приложив ладонь к ее щеке, мягко проговорил. — Ты прочла больше книг чем я за всю свою жизнь и знаешь о Медных землях больше чем я могу представить. Ты справедлива и сострадательна к людям и потом, люди на площади слушали тебя. Астея, они верят тебе… Санма, — Мэртон сложил письмо и, вложив его в конверт, поставил печать. — отправь письмо с голубем во дворец.

Ремос, узнав о том, что Мэртон умирает, поспешил в замок, но к тому моменту когда он вошел в его покои, лорд был уже мертв.

Проститься с правителем, казалось, явился весь Кавенпол. Астея понимала что люди, скорее всего, ждут от нее речи, не менее пламенной, чем на площади днем ранее.

— Мы провожаем сегодня достойнейшего из рода Кавен. — начала Астея. — Его болезнь отняла у Кавенпола лучшего правителя, а у меня — близкого друга. — Голос госпожи дрогнул, но она продолжила. — Я обещаю верой и правдой служить вам, жители этой земли, столько сколько смогу.

Люди с замиранием сердца слушали свою госпожу.

— Вместе мы выстроим Игеботтен и вернем Кавенполу былое величие. Вместо военных походов, мы позаботимся о людях — Кавенпол достаточно воевал, настало время выдохнуть.

Под одобрительные выкрики брат с сестрой удалились. Когда они вернулись в замок, Санма подала письмо Астее.

— Из замка, госпожа, получено только что.

— Что они ответили? — Спросил Ремос.

Астея пробежала глазами по строкам.

— Королю требуется время для решения, — тихо произнесла она.

— Решение о смене власти?

Девушка кивнула.

Время пролетало незаметно. Отстроенный Игеботтен вновь наполнился жизнью. Астея задумчиво рассматривала дома, прогуливаясь вместе с братом по улицам деревни.

— Ремос, можешь кое-что сделать для меня?

— Все что угодно, сестренка.

— Мне нужно узнать сколько сирот в Кавенполе. Мальчиков, девочек, разбить список по группам возрастов… — Астея думала что еще она возможно не учла.

— Хорошо, но зачем тебе это?

— О них ведь должен кто-то позаботиться. Восточная башня уже отстроена, не думаю что это удачное место для темницы.

— Ты хочешь заселить башню детьми?

— Почему нет? Она уже совсем не напоминает те руины, что были там раньше, да и в замке детям будет безопасно, ты был там? Раньше там были жилые комнаты, которые безобразно переделали в камеры для преступников. Сейчас там тепло и сухо, в каждой комнате есть камин, нужно только обзавестись мебелью.

— Считаешь ты справишься? Не думаю что это просто, мне возиться с одной тобой было тяжело!

Они рассмеялись, но вдруг к ногам Астеи пристал маленький чумазый мальчик. Девушка взяла его на руки.

— Кто-то должен позаботиться о тех, кто не может позаботиться о себе сам. — Подумав, Астея добавила. — И нам все же нужно собрать новую армию Кавенпола, а пока есть время и возможность, попробуем вырастить воинов сами.

Вечером того же дня Астея получила письмо из замка. Прочитав его, она выбежала из покоев к брату.

— Они не верят! Они не верят что эвоты могли послушать простолюдинку и спасти людей от войны! — Астея ходила по комнате из угла в угол. — Они смеются надо мной! — Госпожа швырнула скомканное письмо в камин.

— А что насчет власти? Они ее сменят? — Осторожно спросил Ремос.

— Об этом ничего… Видимо они следили за тем как Кавенпол восстанавливается и решили не спешить. — Астея села и закрыла лицо руками.

— Эй, какая разница о чем думают во дворце? Ты спасла людей, остальное неважно.

— Ты прав, — наконец ответила Астея, — но одно я упустила.

Ремос в недоумении посмотрел на сестру.

— Жители Эвотмонта живут очень бедно. Совсем как мы с тобой раньше. Они выходили меня, я была без сил, летела туда не останавливаясь несколько дней, а потом долго ждала ответа от эвотов. Те люди были очень добры ко мне, а я их так и не отблагодарила.

Брат и сестра встретились глазами. Ремос вздохнул.

— Ты ведь вернешься туда, так?

— Мы можем каждый месяц отправлять им еду. Вяленое мясо, фрукты, овощи… Готова поспорить некоторые из них никогда не видели яблока. — Помедлив, Астея, произнесла. — И да, мне нужно вернуться и поблагодарить эвотов и жителей Эвотмонта.

— И когда ты полетишь?

Астея улыбнулась брату и, поцеловав того в щеку, вылетела ласточкой в окно.

Глава 25

Астея приземлилась у знакомого ручья. Подойдя к скалам, она подумала «Что если попробовать самой вызвать эвотов? Услышат ли они меня?» Девушка приложила ладонь к той же скале, что и Эвинер в прошлый раз и некоторое время спустя скала раскололась и из нее вышел каменный великан.

— Мы защитили вас от людей с Пустынных равнин, эвоты выполнили твою просьбу, леди Кавен с Кавенпола, — проговорил исполин, — зачем ты снова явилась в Эвотмонт и разбудила меня?

— Я здесь чтоб поблагодарить вас за спасение моих людей. — Астея поклонилась. — Я перед вами в неоплатном долгу.

— Хмм, — эвот задумался, а затем дунул на скалы, подняв сильный ветер.

Скалы расступились и к леди Кавен вышли остальные четыре эвота.

— Эви Визден! Ты снова здесь? — Самый низкий ростом великан присел на корточки и опустил ладонь на землю, чтобы девушка могла залезть на нее.

— Это человеческое дитя вернулось, чтобы поблагодарить нас, — сказал эвот остальным, наблюдая за тем, как великан осторожно поднимает Астею в своей ладони вверх, поближе к лицам остальных эвотов.

— Я перед вами в неоплатном долгу, — повторила Астея, глядя на защитников Кавенпола, — и в благодарность обещаю каждый месяц поставлять еду жителям