– Понарошку, конечно. Все сидят и решают, кто из нас самыйподозрительный, кто тайный Летящий. Потом голосуют и кого-нибудь убивают.Понарошку. После этого наступает ночь, все закрывают глаза, а тот, кого убили,становится ведущим. Он по очереди называет все имена, а Летящие при имени своейжертвы поднимают вверх палец. Если оба указали на одного и того же – значит онубит. Потом все открывают глаза, и ведущий говорит, что ночью Летящими убиттакой-то Крылатый. Или что Летящие плохо выбрали жертву, напали на разныхлюдей, и те отбились. Снова решаем, кто же из нас Летящий, голосуем, еще кого-нибудьубиваем…

Лэн покосился на меня и на всякий случай добавил:

– Тоже не по правде, конечно. Опять наступает ночь, иЛетящие или Летящий, если одного уже убили, на кого-нибудь указывают. Оченьинтересно, все так спорят, пытаются понять, кто себя подозрительно ведет,почему ночью Летящие убили именно того, а не другого… Играем до тех пор, покане перебьем всех Летящих или они не перебьют всех Крылатых. Интереснее, самособой, быть Летящим. Я вчера два раза был, так ловко притворялся хорошим…

Я подумал, что игра действительно забавная, и я, есливернусь домой, научу ребят в нее играть. Только вместо Летящих будем выбиратькаких-нибудь мафиози, а вместо Крылатых – честных граждан.

Когда время нашего вылета кончилось, мы были километрах всорока от города. Это полчаса полета, не больше. Тем более что возвращаться мырешили по прямой, через невысокие горы, над которыми должны были патрулироватьдругие Крылатые. Это разрешалось.

– Сейчас прилетим, пойдем к кому-нибудь из взрослых в гости,– говорил Лэн. Он летел впереди, и мне было прекрасно его слышно. – Пусть наспокормят как следует. Мы имеем полное право после вылета по гостям ходить. Апотом…

Он вдруг резко затормозил, забив крыльями в воздухе. Я едване налетел на него.

– Смотри! – крикнул Лэн.

Над горами, в паре километров от нас, шла схватка. Двоеборолись с третьим – судя по размерам, Летящим. И еще один, даже сквозь очкипохожий на пятно тьмы, улепетывал в нашу сторону, молотя крыльями воздух.

– Этот патруль перехватил Летящих, – возбужденно заговорилЛэн. – Гляди, того добили!

Летящий, на которого напали двое Крылатых, падал на горы.Одно крыло у него беспомощно хлопало, другое, видимо, поврежденное, обвисло.

– Разобьется, – уверенно сказал Лэн. – Улетаем?

– А этот? – Я протянул руку, указывая на удирающегоЛетящего, потерял равновесие и чуть было не закувыркался сам. Выправился идобавил: – Мы же можем его перехватить, Лэн?

Младший посмотрел на меня:

– Ты серьезно, Данька? Ты хочешь драться?

И я не выдержал. Я слишком хорошо помнил, как улепетывал погорам от пары Летящих, мне захотелось рассчитаться с ними.

– Брось трусить! – заорал я на Лэна и метнулся вперед,навстречу Летящему. Лэн полетел следом.

Мы сближались, беря беглеца в кольцо, – я с Лэном и другаяпара. Летящий увидел нас и попробовал подняться выше, но Лэн легко опередил егои завис над темной фигурой. В руках он сжимал нож, и Летящий не рискнулатаковать моего Младшего снизу. Лэн уже говорил мне, что позиция над врагом –самая удобная в бою.

Выхватив из ножен меч, я приблизился к Летящему. Крылья самитащили меня в бой, и у меня вдруг появилась четкая уверенность – я все сделаюкак надо. Подлечу к существу из мрака – и убью. Да, убью, потому что ониубивают людей, потому что они принесли в этот мир тьму, потому что я теперь –Старший в паре. Интересно лишь, на кого же похож Летящий – на птицу, на ящераили все же на человека, но с уродливым, злым лицом.

Какой же глупый я тогда был…

Поднырнув под Летящего, я свечой взмыл вверх и оказался сним лицом к лицу. Думаю, Лэн в этот миг был мной доволен – его Старший выполнилатаку красиво.

Выполнил – и замер, потому что укутанный в комбинезон изтьмы, раскрыв огромные черные крылья, передо мной висел самый обычный человек.Молодой парень, чем-то похожий на Шоки, только лицо его не закрывала прозрачнаяпластина, как у Крылатых, оно было открыто. И глаза смотрели на меня – онвидел. Видел сквозь вечную ночь.

– Не убивай, – прохрипел он. – Не убивай…

Я застыл в воздухе, лишь Крыло поддерживало меня, а меч былнаправлен на Летящего. У него меча не было, наверное, потерял в схватке.

– Отпусти, – тихо, я едва услышал его в свисте ветра,прошептал Летящий. Под нами было с километр высоты, потом – скалы, и я вялоподумал, что стоит мне лишь ударить по черному крылу, и…

– Отпусти, – повторил Летящий. Те двое, что убили егонапарника, приближались. Лэн сверху закричал:

– Бей! Бей, Данька!

– Лети, – прошептал я, опуская меч. И увидел удивление налице Летящего. Обычном человеческом лице, лишь слегка искаженном какой-товнутренней болью.

– Лети со мной, – прошептал он. – Лети, ты наш!

– Нет! – заорал я. – Уходи!

– Ты еще придешь, – произнес Летящий и унесся вниз. Оннабрал скорость в пикировании, потом раскинул черные полотнища крыльев изаскользил над горами. Его уже было не догнать.

– Что ты наделал! – закричал Лэн, спускаясь ко мне. – Что тынаделал, Старший!

– Он же человек!

– Он из Тьмы! Он ее прислужник!

– Он такой же, как мы! Он человек!

– Ты нас обоих погубил, – не слушая, прошептал Лэн. –Данька…

По лицу его текли слезы, и я как-то разом пришел в себя.Действительно, разве прислужники зла не могут быть людьми – внешне? Могут.

– Я видел! – закричал Крылатый из другой пары, подлетая к нам.– Ты отпустил его, ты предал!

Это был мальчишка, наш с Лэном ровесник. Его Старший, болеетяжелый и неповоротливый, отстал.

– Я все объясню! – крикнул я. Но меня не слушали. Подлетел иСтарший, тот самый парень, с которым я вчера дрался. И меня это ничуть неудивило. Если уж не везет – так во всем сразу.

– Попробуешь скрыться? – с надеждой спросил он. В руках унего был арбалет.

– И не подумаю, – храбрясь изо всех сил, ответил я. – Я всеобъясню.

– Попробуй… Чеки, лети в город. Пусть все соберутся наплощади, у виселицы.

Его Младший, явно уверенный в превосходстве своего Старшегонад нами с Лэном, полетел в город.

– Теперь вы! – скомандовал мой враг. – Оба. Ты, Лэн, будешьоправдываться отдельно.

Мы полетели к городу. Лэн приблизился ко мне и шепнул: