– Данька, я не умру.

Лэн ойкнул и отступил на шаг. Но я не обращал на неговнимания. Я прижал Котенка к себе еще крепче и спросил:

– Честно? Ты не врешь?

– Честно. Я глупее, чем ты, Данька, я забыл. Любовь – этотоже Настоящий свет. Пока ты любишь меня, я не умру. Правда.

Я засмеялся сквозь слезы и посмотрел на Лэна. Тот испуганноглазел на Котенка.

– Не пугайся, это просто Солнечный котенок. Это друг, –сказал я ему.

Лэн неуверенно кивнул.

– Котенок, это Лэн. Он теперь мой Младший, партнер и друг, –гладя Котенка по спине, сказал я. Котенок мягко высвободился, спрыгнул на пол,и я с радостью заметил, что шерстка у него начала слабо светиться.

– Знаю, я же все-таки волшебник. Привет, Лэн!

– Привет, – прошептал Лэн.

– Ты теперь наелся? – спросил я у Котенка. Тот взъерошился.

– Глупый! – с прежней интонацией заявил он. – Любовью сыт небудешь. Не помру – и то хорошо.

Он, похоже, стеснялся своей недавней слабости. Я растерялся,не зная, что и сказать, но тишину нарушил Лэн:

– Я сейчас, сейчас, подождите…

Мы с Котенком недоуменно переглянулись.

– У него что, спрятано в шкафу полкило Настоящего света? –полюбопытствовал Котенок.

Я пожал плечами. А Лэн уже возвращался, прижимая что-то кгруди. И сообразив, за чем он бегал, я чуть было не засмеялся.

Лэн тем временем поставил перед Котенком глубокое блюдечко иосторожно наполнил его из глиняного кувшина.

– Вот. Это сливки. Хорошие сливки.

Котенок смерил Лэна презрительным взглядом, потом повернулсяко мне:

– Здесь все… такие заботливые? Заботливые мальчишки!

– Слушай, – шепнул я, – не обижай его. Он же не знает, чтоты не пьешь сливки. Сделай вид, что лакаешь.

Котенок посмотрел на Лэна, который прямо-таки сиял отрадости, и со вздохом подошел к блюдечку. Скосил на меня глаза и шепотомспросил:

– Так прямо и лакать?

Я ободряюще кивнул.

– Они не кислые?

– Свежие! – встрял в разговор Лэн.

Котенок с видом великомученика принялся лакать из блюдечка.Вначале медленно, потом все быстрее и быстрее, только язык мелькал над быстроубывающими сливками. Что-то не похоже, будто это притворство из дипломатическихсоображений.

– Откуда он? – с восторгом спросил Лэн.

Я понял, что придется либо врать напропалую, либопризнаваться.

– Лэн, я сейчас тебе расскажу все. Только не перебивай, покане дослушаешь.

И я начал рассказывать. Про мое окно, куда редко заглядывалосолнце, про Настоящий свет, который отразился от Настоящего зеркала…

Я рассказал все.

– А я никогда не видел солнца, – сказал Лэн. – У нас вгороде живет старик, который его еще помнит. Но он очень старый, ему мало ктоверит…

Он протянул руку и погладил Котенка. Тот, как ни странно, несопротивлялся таким нежностям. Улегся мне на коленки и умывался, как самыйобычный котенок.

– Данька, а если Солнечный котенок откроет ту Потаеннуюдверь, ты уйдешь домой? – неожиданно спросил Лэн.

– Конечно!

– Можно мне с тобой?

Я растерялся. Это только в книжках можно привести друзей изсказки домой и сказать: «Мама, теперь мы будем жить вместе…» А на самом-то делестолько проблем возникнет…

– Данька, я же твой партнер… – Лэн шмыгнул носом инеуверенно добавил: – Я летаю хорошо. Я умею сражаться.

Представив Лэна, который сидит на военном полигоне, весьувешанный датчиками, а вокруг стоят зенитки – чтоб слишком далеко не улетел, –я вздрогнул. Как же ему объяснить?

– Не думаю, что в Данькином мире ты сможешь летать, – пришелмне на помощь Котенок. – Твои Крылья из этого мира. К тому же я не знаю, какмне теперь открыть дверь.

– Ты же наелся! Или еще налить?

Котенок фыркнул:

– От сливок волшебства не прибавится. Хотя в общем-то онивкусные. Но для волшебства нужен Настоящий свет. Если бы рассвело, хоть на миг…

– Рассвет придет… – вздохнул Лэн. – Это в нашем приветствиитак уверенно говорится: «Я жду Рассвета – Рассвет придет». А на самом деленикто уже в это не верит.

– Лэн, расскажи про ваш мир, – попросил я. – А то мы ничеготолком не знаем.

– Вначале я расскажу, – хмуро сказал Котенок. – Я, междупрочим, кругосветное путешествие совершил. В двух словах: везде темно. А еслиподробнее, то я видел много городов, где живут люди, и очень много башен… –Котенок поежился, – …где живут какие-то существа из Тьмы. Я видел, как вы междусобой деретесь; как эти, темные, берут в плен ваших, как вы убиваете темных.Неприятное зрелище. Еще я видел, как из большого города у моря идут караваны иотплывают корабли, которые исчезают в никуда.

– Это торговцы, – махнул рукой Лэн. – К нам тоже скорокараван придет. Мы же не можем сами себя пищей обеспечить, у нас теперь малочто растет. Торговцы не воюют, они из другого мира. И с нами торгуют, и сЛетящими.

– А вы им что продаете? – полюбопытствовал я. – Золото?

– Кому оно нужно? – удивился Лэн. – Ручки на дверях делать?Так бронза красивее. Нет, мы торгуем собой.

– Что? – не понял я.

– Взрослые бросают жребий или просто сговариваются, – совздохом объяснил Лэн. – И нанимаются к торговцам или покупателям торговцев.

– И что делают?

– Воюют. Мы хорошие солдаты, Данька, и не боимся смерти.

– Да уж, – иронически сказал Котенок, и Лэн примолк. АКотенок продолжил: – Еще я видел очень большую башню. Я даже не смог над нейпролететь, пришлось огибать. И она вся из мрака.

– Это башня Тьмы, – вновь заговорил Лэн. – Многие городапытались ее разрушить, но ничего не выходило. Там живет повелитель Летящих.

– Я и сам догадался, – буркнул Котенок. – Как вы дошли дотакой жизни, мальчик?

– Не знаю. Говорят разное: и что напали Летящие, которыепринесли с собой мрак, и что мы сами в чем-то виноваты… Не знаю.

– Спросим у того старика, что помнит солнце, – решилКотенок. – Он должен знать правду. А эти, из мрака, они ваши или из другогомира?

– Они чужие, – уверенно сказал Лэн. – Они появились вместе стемнотой. Если бы мы не купили у торговцев секрет Крыльев, нам бы совсем тугопришлось.