- Николь, ты же понимаешь, что не должна охранять материнский покой, - мягко сказал Риго. - Голди - взрослая женщина и сама должна нести ответственность за свои поступки.

- Но ее поступки порой напрямую затрагивают меня и мои интересы. На самом деле Диана права. Мы действительно поругались.

- Ты поэтому ушла с вечеринки?

Николь кивнула.

- Она сказала мне нечто такое, из-за чего я не нашла в себе силы оставаться на празднике. - Она сделала несколько шагов прочь от Риго. Заламывая руки, она наконец озвучила главное: - Это Голди сообщила журналистам об Анне.

Какое-то время Риго молчал, а затем задумчиво провел рукой по лицу.

- Так… Почему ты не рассказала мне об этом еще вчера, когда каялась передо мной во всех своих грехах?

- Я не знала, какой будет твоя реакция.

- Будь честна - ты боялась, что я не поверю?

Николь подняла на него глаза:

- А поверил бы?

Риго покачал головой и запустил руки в карманы.

- Знаешь, я снова и снова убеждаюсь в том, что слишком поспешно составил о тебе суждение.

- Что же, спасибо.

- Николь, но теперь я действительно не понимаю, почему ты не хочешь выходить за меня. Пожалуйста, подумай. Если не ради себя, то ради Анны.

- Вчера мы лишний раз убедились, что не можем быть вместе. Мы просто не созданы друг для друга, - тихо проговорила она.

Риго вскинул голову и посмотрел за окно. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы собраться.

- Николь, я очень хочу дать шанс этому браку. Если это подразумевает мое полное невмешательство в твою жизнь, я готов смириться с этим. Просто для того, чтобы ты чувствовала себя в безопасности.

Николь заглянула ему в глаза, рассчитывая обнаружить подвох. Нет, Риго был совершенно искренен. Проблема заключалась в том, что она не хотела, чтобы они были порознь. Николь снова повернулась к окну. Одинокая капля ударилась о подоконник, и мгновение спустя в окна застучал ливень. Стена воды стала такой плотной, что едва можно было различить силуэты ближайших домов.

Те слова, что она сказала, все было сгоряча. Брак с Риго был и навсегда останется лучшей гарантией безопасности ее дочери. Сейчас, глядя ему в глаза, Николь видела произошедшую в нем перемену - они больше не были врагами, но зависли в какой-то неизвестности. Всякий раз, когда она оказывалась поблизости от него, то чувствовала себя неуверенно и боялась предстать перед ним в глупом свете.

- Отошли прислугу, - вдруг сказала она. - Всех до единого, дай им выходной. У нас больше не будет необходимости делить постель. Пусть до свадьбы у каждого в этом доме появится свое пространство.

- Считай, что это уже сделано, - серьезно ответил Риго.

- Спасибо.

Николь глубоко вздохнула и почувствовала, как страх, сковывавший ее все утро, постепенно отпускает. Тем не менее она продолжала испытывать неловкость. Словно разводя их по разным спальням, она лишала саму себя чего-то чрезвычайно важного. Но ей не нужны были его поцелуи и… то, что следует за ними. Границы были необходимы, так у нее появилась возможность защитить себя от страданий, которые может причинить этот мужчина, если она снова впустит его в свое сердце.

Николь сверилась со своими драгоценными часами и ощутила приступ паники. Репетиция ужина должна состояться меньше чем через двадцать минут, но Риго все еще не было. Вся его семья уже собралась внизу, поджидая невесту, и она просто не могла продолжать скрываться в комнате.

Всю прошедшую неделю они почти не виделись и не разговаривали. Лишь здоровались утром и по вечерам желали друг другу доброго сна. Верный своему слову, Риго действительно сделал так, чтобы Диану уволили. После публикации интервью перекочевало на страницы журналов, газет и интернет-изданий, и теперь весь мир, затаив дыхание, ждал свадьбы.

Бросив взгляд в зеркало, Николь увидела глубоко залегшую морщинку между бровей. Мама постоянно повторяла: если много улыбаться или хмуриться, раньше времени заработаешь морщины. Она отбросила эти воспоминания. Мать была последним человеком, о котором ей следовало думать в данный момент. Наверняка она сейчас наливается шампанским и подыскивает себе восьмого супруга.

Как того и следовало ожидать, советники Риго настойчиво рекомендовали не включать Голди в список гостей, чтобы избежать дальнейших спекуляций. Это было их официальной позицией, но Николь подозревала, что Риго не хочет, чтобы на свет вышло очередное анонимное интервью. Не раньше, чем он заключит сделку с Фурнье.

Пиар-служба «Марчези групп» заблаговременно сообщила журналистам о «тайном» месте их бракосочетания. Риго заверил невесту, что это не будет иметь для них никаких последствий - о безопасности мероприятия позаботится охрана. Ни один папарацци не сможет проскользнуть за ворота. Но, по правде говоря, и это уже перестало ее волновать. Все это время Анна проведет в Париже, пока они не вернутся, чтобы уехать в медовый месяц.

Сорок восемь часов порознь наверняка покажутся ей вечностью. Тем не менее Николь знала, что поступает правильно. Риго сказал, что его родителям не терпится увидеть внучку. Супруги Марчези только этим утром вернулись из круиза по Индийскому океану. Риго немного рассказал о своей семье и заверил, что родители восприняли новость о его женитьбе с радостью. Это несколько успокоило Николь, ей лишь хотелось произвести на них лучшее впечатление, чем на Валерио.

Невеста спустилась вниз и окинула собравшихся взглядом. Она была в полном одиночестве, проклинала своего незадачливого жениха, который не смог прибыть вовремя. Гостей было много, кого-то из приглашенных Николь уже знала - они присутствовали на предсвадебной вечеринке. Но рядом не было Риго, который смог бы сгладить возникшую неловкость. Формально именно она была хозяйкой вечеринки, но на самом деле Николь хотелось развернуться и запереться в своей комнате.

Среди собравшихся находился мужчина, который приковывал к себе внимание поразительным сходством с ее будущим мужем. Несомненно, он был похож на Риго, но его волосы тронула ранняя седина, а лицо казалось уставшим. Рядом стояла миниатюрная, элегантно одетая леди. Валерио Марчези устремился к ней с улыбкой, расцеловал, и они тепло обнялись.

Николь заставила себя подойти и поприветствовать их. Валерио заметно напрягся, когда увидел ее.

- Неужели мой брат решил оставить тебя один на один со всеми нами? Какая жалость, Николь, не так ли? - Он разглядывал ее с откровенным неодобрением.

Женщина окинула ее взглядом с головы до пят:

- Вы, стало быть, моя будущая невестка! - У нее был сильный акцент. - Мне жаль, что так вышло. Вероятно, вы очень напуганы.

- Думаю, Риго задержался на работе. - Ее голос едва заметно дрожал. - Уверена, он скоро прибудет.

Мать Риго не сделала шага ей навстречу, Николь даже не смогла толком представиться. Отец Риго был поглощен беседой с незнакомым господином и даже не обратил на нее внимания. Николь смутилась, не зная, что делать дальше.