— Есть, — хмурится король. — Огонь — наведённый, уровень — не меньше магистра.

— Архивариуса, — ворчу я, вспомнив гада, что подманил меня на книги.

— Ваше величество?! — узнал кто-то короля.

Жители Тихого квартала ахают, на секунду забыв о том, что все они в смертельной опасности.

— Король! — шепчут люди, и их голоса сливаются с рёвом огня.

— Откуда?

Я смотрю в глаза людей… Сколько в них искренней надежды! Они, несмотря на всю несправедливость, верят в доброго, всемогущего своего короля! Посмотри, огнеглазый! Посмотри же на них и сделай что-нибудь!

— Анис привела короля! — крикнул какой-то ребёнок. — Как и обещала.

Да… Быстро же разлетаются слухи в Тихом квартале! Эдгард почему-то улыбается и делает шаг с огненной стене. Лицо короля бледнеет, а глаза вспыхивают, словно кровавое солнце на закате.

Пальцы мага касаются пламени. Крик замирает у меня на губах. Я бросаюсь к нему, чтобы сбить огонь, который неминуемо должен перекинуться на его руку. Жду вспышки. Но… Король — огненный маг. Вот почему в чёрных зрачках мужчины пляшут искорки…

И он знает, что делает.

Эдгард гладит языки ревущего пламени, и огонь, словно огромный кот, трётся у ног мага — не то приветствуя хозяина, не то жалуясь ему на что-то…

— Вот так, мой хороший, — начал приговаривать король. — Тебя выпустили на этих людей. Заставили… Обидели.

Огонь взметнулся до небес, мы все зажмурились, стало нечем дышать, но уже через мгновение всё стихло!

Чистый, сладкий воздух — ни пепла, ни гари. Чудеса, будто ничего и не было. Где-то совсем рядом вопили пожарные сирены, а жители Тихого квартала продолжали сидеть посреди площади, прижавшись друг к другу и не в силах пошевелиться.

— Где мы и что тут происходит? — спросил король спустя какое-то время.

— Мы — в Тихом квартале, жителей которого пытались убить, — пояснила я.

— Тихий, значит, — проворчал Эдгард осматриваясь. — Постойте… Я вспомнил! Тихий квартал. Ну, конечно! А почему тут до сих пор кто-то живёт?

Люди, до этого смотревшие на своего короля с обожанием и надеждой, изменились в лице. Я посмотрела на его величество — объявить, что всё происходящее — его воля, это… Не самая лучшая идея.

— Я отдал приказ расселить Тихий квартал. Дома построены и компенсация выплачена жителям. На этом месте спланирован новый центр развития магии с самыми современными лабораториями. Королевский заказ. И…

Наши взгляды встретились. В чёрных глазах короля, как всегда, мечутся алые искорки, а в моих… В моих — реальная история этого места. Лии. Кары. Оборотня. Спящей, чудом выжившей Мири и серой кошки Туманки. Эх, ты! А ещё король… Ничего-то ты в своём королевстве не знаешь! За твоей спиной злодеи что хотят, то и делают! И если бы мы не успели…

Его величество обвёл всех присутствующих таким взглядом, что бедные жители попятились.

— Что. Здесь. Происходит?

Ну что ты кричишь, и огнём из глаз сверкаешь? Бедные люди и так напуганы… Сейчас я тебе всё расскажу!

— Кто-то подбросил в квартал магическую Чуму, — пояснила я. — Мири едва не умерла. Поэтому я пошла в Академию. Мне удалось спасти жизнь девочки, но она так и не пробудилась.

— А теперь решили нас сжечь, — добавил оборотень. — Дома вспыхнули не сразу — мы успели выскочить на улицу. Огонь сгонял на площадь, не выпуская за территорию квартала.

— Архивариус и … Карл — они пытались меня убить в библиотеке, но мне помогли охранные духи — дали считать личину и открыли портал.

— Анис… Ты могла погибнуть, — король побледнел.

— Мне помог Чёрный лес. Он помог мне уже дважды, и знаешь…

— Это что такое? Ложный вызов?! — раздался крик.

В Тихий квартал торжественно въехали пожарники — вой сирены, сияющие, начищенные до блеска каски, голубая форма старших, водных магов. Молодцы, нечего сказать! Если бы не король — успели бы к самому пепелищу. Наверняка они не просто так «не спешили» на помощь бедным жителям Тихого квартала…

— Я спрашиваю — кто вызывал?! — рявкнул огромный, усатый маг в сверкающем серебром мундире — видимо, самый главный. — Да вы знаете, что я с вами сделаю!

— Ничего вы не сделаете, — устало отмахнулся его величество. — Вы можете быть свободны. Следователей — ко мне! Выясните, откуда взялось магическое пламя. Я хочу, чтобы нашли артефакт, который его поддерживал.

— Что? — в запале закричал усатый, не узнав короля. — Да я… Да я в полицию!

— И полицию, и отдел безопасности, — невозмутимо кивнул король. — А вы, любезный — ко мне. На допрос. Но не сегодня — слишком много дел.

* * *

Дом. Дом, от которого должен был остаться лишь пепел. Удивительно, но он уцелел! И не только домик Лии, но все постройки Тихого квартала, казалось бы, не пострадали. Но это лишь на первый взгляд.

Лия касается стареньких потёртых перил, что-то тихо напевает ступенькам, гладит вышитую скатерть на столе, поливает цветы на окошке. Дом Лии… обиделся. Его напугали. Надругались ни за что ни про что, а ведь он того не заслужил — верой и правдой служил хозяевам много лет! В Тихом квартале в основном живут бытовые маги, и связь с домом, с вещами для них важна. Бытовики чувствуют свои дома, понимают душу каждой вещи, пусть даже и не волшебной. И тут — на тебе! Без спроса объять всё магическим огнём! Разве ж так можно…

— Я так… испугалась, — из огромных голубых глаз мамы Мири покатились слёзы — крупные, одна за другой.

«Солёные, наверно…» — почему-то мелькнула мысль. Я кивнула, проглотив ком в горле. Я так хочу их защитить! Но как ни стараюсь — ничего не выходит…

— Это ж какими людьми надо быть, — прошептала она, закрывая лицо руками.

Я вспомнила архивариуса и седого, их разговор о том, что тут, в Тихом квартале, всё равно одни крысы и вздрогнула. За что? Неужели…

— Людьми, очень любящими деньги, — я сжала кулаки.

— Нет у них денег? — тихая и кроткая Лия перестала плакать и выпрямилась во весь рост. — Богатых домов, фруктов каждый день…

Она махнула рукой и снова заплакала. У Лии настроение меняется на глазах — от гнева до слёз. Бытовики — безобидные, добрые, честные и работящие маги. Они не заслужили всего этого. И Мири… Как же мне её разбудить?

— Всё образуется, — решительно заявила я. — Не надо… Не плачь!

Стук в дверь. Кого там принесло, на ночь глядя?

— Король приказал передать, — ворчит Варм, как всегда, с недоверием осматривая меня с ног до головы, словно заразное насекомое, присосавшееся к его королю.

Я уже привыкла, с одной стороны, с другой — сколько можно? Ничего я его огнеглазому не сделала! Это меня пытались убить, и ещё неизвестно, замешан Варм в этом или нет…