Левин поручил ему снять дешевый триллер под названием «Ночнойкошмар», в котором были две главные роли — женщины и девятилетней девочки. Нароль ребенка «Эмпайр» прочила Эмили Макдэниелс, с которой у них был заключенконтракт. Звездный час Эмили был уже позади — несмотря на то, что на вид ейнельзя было дать и десяти, этому прелестному ребенку с ямочками, как у ШирлиТемпл, недавно исполнилось тринадцать. Что же касалось роскошной блондинки поимени Рейчел Эванс, которая должна была исполнять главную женскую роль, то еезвезда никогда и не всходила. В ранних фильмах она исполняла небольшие роли, непроявив при этом особых актерских талантов.

Собственно, студия навязала ему этих двух актрис сединственной целью — проучить зарвавшегося актера. Чтобы впредь неповадно былозаниматься не своим делом. В сущности, руководство студии рассчитывало в лучшемслучае вернуть хотя бы часть своих денег и одновременно в корне пресечь желаниеодной из своих самых популярных звезд переместиться за кадр, лишая тем самымстудию потенциальных многомиллионных доходов.

Зак все прекрасно понимал, но это не остановило его. До тогокак приступить к съемкам, он провел несколько недель, просматривая старыефильмы Рейчел и Эмили. И ему удалось обнаружить эпизоды, пускай очень короткие,когда Рейчел Эванс выказывала проблески истинной одаренности. Что же касаетсяЭмили, то с ней было еще проще, потому что на смену чисто детской«миловидности» теперь пришло подлинное обаяние, которое камера не только неуничтожала, а наоборот — усиливала.

Зная это, Зак за восемь недель съемок сумел не толькозаставить обеих актрис проявить свои самые лучшие качества, но и многократно ихусилить. Казалось, что решимость Зака во что бы то ни стало добиться успехапередалась и всей съемочной группе. Огромную роль сыграли его безупречноечувство ритма и света, а также удивительное чутье, помогавшее ему вытащить изЭмили и Рейчел все, на что они были способны.

Первое время Рейчел приходила в бешенство от его вечныхпридирок и бесконечных дублей при съемках каждой сцены. Но когда она впервыеувидела отснятые кадры, в ее больших зеленых глазах появилось благоговейноевыражение.

— Спасибо, Зак, — нежно проговорила она, — первый раз вжизни я действительно верю в то, что могу играть.

— А я теперь действительно верю в то, что могу снимать, —отшутился Зак, но было совершенно очевидно, что он тоже испытывает огромноеоблегчение.

— Ты хочешь сказать, что у тебя на этот счет были какие-тосомнения? — Изумление Рейчел было неподдельным. — Мне казалось, что тыстопроцентно уверен в каждом своем шаге.

— Честно говоря, с момента начала съемок я ни одной ночи наспал спокойно, — признался Зак. Впервые за много лет он позволил себе проявитьслабость в присутствии посторонних, но этот день был особенным. Только что онвидел неоспоримое доказательство своего режиссерского таланта. Более того, онбыл уверен, что этот его новый талант принесет счастье по меньшей мере ещеодному человеку — прелестному ребенку по имени Эмили Макдэниелс. Ее игра в «Ночномкошмаре» была просто блестящей, и критики, несомненно, заметят это.

Зак так привязался к девочке, что после работы с ней емувдруг очень захотелось иметь собственного ребенка. Наблюдая за ее отношениями сотцом, за той любовью и взаимопониманием, с которым они относились друг кдругу, Зак внезапно понял, что хочет иметь свою семью. Это было именно то, чегоне хватало в его жизни — жены и детей, которые бы разделили его успехи,стремления и надежды. Которые бы смеялись вместе с ним и были рядом в труднуюминуту.

Они с Рейчел отметили этот день поздним ужином в его доме.Сделанные накануне признания в собственных сомнениях так сблизили их, что заужином царила атмосфера полной непринужденности и обоюдной искренности. ДляЗака это было настолько необычно, что оказало на него целебное воздействие. Онисидели в его гостиной в Пасифик Пэлисэйд, перед стеклянной стеной с видом наокеан и разговаривали. Но не о «деле», что само по себе было приятнымразнообразием, потому что Зак уже отчаялся встретить актрису, которая бы быласпособна говорить на отвлеченные темы. Ночь они провели вместе, и на этот разсекс был не самоцелью, а лишь закономерным, но очень приятным продолжением неменее приятно проведенного вечера. Неподдельная страсть Рейчел убедила Зака в том,что это не было простой благодарностью актрисы удачно снявшему ее режиссеру.Мысль об этом импонировала Заку. Правда, в тот вечер ему нравилось все — удачноотснятый материал, чувственность Рейчел, ее ум и чувство юмора.

— Зак, скажи, какая у тебя главная мечта в жизни? — спросилаона, приподнявшись на локтях. — Я имею в виду настоящую мечту.

Некоторое время Зак молчал, а потом, то ли оттого, что емунадоело постоянно притворяться и делать вид, что его нынешняя жизнь — именното, о чем он всегда мечтал, ответил хоть и полушутя, но совершенно искренне:

— Маленький домик в прерии.

— Что? Ты хочешь сказать, что мечтаешь сняться в продолжении«Маленького домика а прерии»?

— Нет, я хочу сказать, что мечтаю жить в нем. Правда, этотдомик не обязательно должен быть в прерии. Я бы с удовольствием жил накаком-нибудь ранчо в горах.

Рейчел расхохоталась:

— Ранчо! Ты же ненавидишь лошадей и не переносишь запаханавоза. Это все знают. Мне рассказывал Томмн Ньютон, — добавила она, упоминаянового помрежа, — он был рабочим в съемочной группе твоего первого вестерна —того, ? Мишель Пфайфер, — улыбнувшись, Рейчел нежно провела пальцем по егогубам. — Кстати, а что ты имеешь против лошадей, коров и прочей сельскойживности?

— Они никогда не хотят идти туда, куда нужно, но зато охотнобегут в противоположном направлении. Так получилось и в том дурацком фильме —быки развернулись и помчались прямо на нас.

— Мишель говорит, что в тот день ты спас ей жизнь — схватилна руки и перенес в безопасное место.

— Я просто вынужден был это сделать, — ухмыльнулся Зак, — япулей мчался к скалам, а быки наступали мне на пятки. Мишель оказалась у меняна пути, и я схватил ее, чтобы расчистить дорогу.

— Не нужно скромничать. Она говорит, что не стояла, а бежалаи звала хоть кого-нибудь на помощь.

— Точно так же, как и я, — насмешливо подхватил Зак и,внезапно посерьезнев, добавил:

— Мы оба тогда были совсем детьми. Кажется, что с тех порпрошло сто лет.

Рейчел повернулась на бок и, прижавшись к нему, начала нежнои возбуждающе водить пальцами по его груди и животу, но вдруг неожиданноостановилась.

— Зак, а кто ты на самом деле? Откуда ты? Только не повторяймне всю эту туфту рекламного отдела насчет тяжелого детства на ранчо, родео ибанды мотоциклистов.