Зак не удостоил ответом эту сентиментальную околесицу и лишьудивленно приподнял брови. Если Левин и любил его, то скорее как собственныйбанковский счет. А соображения, по которым он расстроился из-за отказа Закаснимать «Хорошенькую женщину», были отнюдь не морального свойства. Правда,Левин не стал настаивать. В последний раз, когда он попытался это сделать, Закпросто вышел из его кабинета и отправился снимать картины для «Парамаунта»и«Юниверсала».

— Я, конечно, не утверждаю, что ты тогда смотрел на миршироко раскрытыми наивными глазами, — сказал Ирвин, уходя от опасного предмета,— но и скептиком ты тоже не был. С тех пор как ты женился на Рейчел, тебясловно подменили, — вовремя заметив, что Зак начинает злиться, он снова быстросменил тему, — но хватит о грустном. Давай лучше поговорим о деле. Когда тыхочешь начать съемки «Судьбы»и кого планируешь взять на главные роли?

— Я буду играть мужа, а Диана Коупленд, если она, конечно,свободна, — жену. Рейчел идеально подходит на роль любовницы. Эмили Макдэниелссыграет дочь.

— Рейчел будет в бешенстве, если ей достанется не самаябольшая женская роль.

— С Рейчел я как-нибудь разберусь, — ответил Зак. Его жена иЛевин терпеть не могли друг друга, хотя на то не было никаких видимых причин.Зак подозревал, что раньше у них был роман, который, судя по всему, плохозакончился.

— Если у тебя нет конкретной кандидатуры на роль бродяги, —нерешительно начал Левин, — то я хочу попросить тебя об одном одолжении. Можетбыть, дашь ее Тони Остину?

— Ни в коем случае, — отрезал Зак.

О пристрастии Тони к алкоголю и наркотикам ходили легенды,так же как и о других его многочисленных пороках. Он был абсолютно ненадежен.Во время последних съемок Остин в первые же дни принял чрезмерную дозу, врезультате чего руководству «Эмпайр» пришлось на полгода отправить Тони вреабилитационный центр, а на его роль подыскивать другого актера.

— Тони очень хочет снова работать, чтобы доказать себе ивсем остальным, что окончательно выздоровел, — терпеливо гнул свою линию Левин,— доктор уверил меня, что он полностью порвал со всеми дурными привычками истал совершенно другим человеком. Причем на этот раз я склонен ему поверить.

— А чем этот раз отличается от всех остальных? — скептическипоинтересовался Зак.

— Тем, что на этот раз он чуть не отправился на тот свет.Такие впечатления даром не проходят, поэтому он наконец готов повзрослеть иприняться за работу. И я хотел бы дать ему шанс, — в голосе Левина появилисьблагочестивые нотки. — Зак, в конце концов мы все живем на одной планете, и мыпросто обязаны заботиться друг о друге и помогать в трудную минуту. Мы должныобязательно помочь Тони, потому что он сейчас очень несчастен и…

— И потому что он должен тебе кучу денег за ту картину, вкоторой так и не снялся, — невозмутимо закончил Зак прочувствованную речьпрезидента.

— Да, действительно, — с неохотой признал Левин, — он долженкомпании довольно большую сумму. Но он сам предложил отработать свой долгсъемками в новом фильме. И если уж ты совсем глух к чужим страданиям, топодумай о практической стороне вопроса. Несмотря на свою дурную славу, Тонипо-прежнему пользуется популярностью у зрителей. Он их любимый, заблудший,красивый ребенок. Мужчина, которого любой женщине хочется приласкать и утешить.

Последний довод Левина поколебал решимость Зака. Если ТониОстин действительно изменился, то он идеально подходит на ту роль. Правда,юношеская красота этого тридцатитрехлетнего блондинчика уже изряднопообтрепалась, но это, казалось, делало его еще более привлекательным для всехженщин от двенадцати до девяноста лет. Имя Остина однозначно гарантировалосумасшедший кассовый успех. Так же как и имя Зака. Вместе у них был шанс побитьвсе рекорды.

А так как Зак рассчитывал на значительную часть прибыли,которую принесет «Судьба», то этого нельзя было не учитывать. Кроме того, дажепьяный, Остин был лучше большинства других актеров, и он просто идеальноподходил для этой роли. С другой стороны, сняв Остина, Зак окажет любезностьруководству «Эмпайр»и будет иметь полное право рассчитывать на ответныеуступки. Поэтому, взвесив все «за»и «против», он принял роковое решение.

— Я дам ему эту роль. Но я не собираюсь нянчиться снаркоманом, если он снова примется за старое. Дэн Мойз позвонит тебе завтраутром. — С этими словами он поднялся, чтобы уходить, и добавил:

— С ним вы сможете оговорить подробности контракта.

— Только помни о том, что, учитывая массу натурных съемок,эта картина обойдется в баснословную сумму, — забеспокоился Ирвин, — которыйхолодел при мысли о том, сколько Зак запросит за исполнение главной роли ирежиссуру. Да и за Остина он наверняка собирается получить еще массу всякихльгот. Правда, фильм, судя по всему, будет того стоить. — Честно говоря, ясоглашаюсь на эту авантюру только ради тебя, — добавил он, — и мне остаетсялишь молиться о том, чтобы хотя бы вернуть вложенные деньги.

Зак подавил понимающую улыбку. Фактически Ирвин ужеприступил к переговорам об условиях контракта.

Диана Коупленд отказалась от роли жены, потому что уже быласвязана обязательствами с другим режиссером, и Зак отдал эту роль Рейчел.Правда, несколько недель спустя планы Коупленд изменились, но к тому времени онуже не имел ни морального, ни юридического права забирать у Рей-чел ужеотданную ей роль, которая была, несомненно, лучшей в фильме. Тогда, к еговеликому изумлению, Диана попросила отдать ей роль любовницы. Эмили Макдэниелсс радостью согласилась играть девочку-подростка, а Тони Остин получил рольбродяги. Остальных актеров подобрали очень быстро и без всяких проблем, послечего замечательная съемочная группа, которую Зак тщательно собирал в течениенескольких лет, вновь сошлась в единую команду и приступила к работе.

А уже через месяц после начала съемок поползли слухи, чтонад фильмом висит проклятие. Правда, несмотря на бесконечные проволочки инесчастные случаи, отснятый материал был просто великолепен. Задолго доокончания работы над фильмом голливудские сплетники уже прочили ему нескольких«Оскаров».

Из задумчивости Зака вывел какой-то шорох. Обернувшись, онувидел Томми Ньютона, приближающегося к нему в сгущающихся сумерках.

— Группа обедает, а в конюшне уже все готово, — сообщил тот.

Зак поднялся на ноги.

— Прекрасно. Пойду проверю. — Зак уже осматривал декорации,но о» очень не любил всякие неожиданности и накладки во время съемок, а потомупредпочитал лишний раз проверить, все ли готово. Кроме того, это поможет емуеще на какое-то время избежать общения с окружающими.