* * *

— Почему ты не остановил его? — рявкнул Крис и сжал виски так, словно хотел их раздавить.

Джо закатил глаза.

— Мы тратим время. Я бы его не догнал. Расстояние, Крис, знаешь, что это такое? У нас есть время, чтобы собраться и двинуть отсюда, а мы тратим его на всякую хрень! Ты задаёшь мне этот вопрос уже в десятый раз!

Крис с яростью глянул на Джо и громко выдохнул. Парень был не виноват.

— Что будем делать? — спросил Джей. За это время он собрал рюкзак со всем необходимым и сейчас помогал одеваться Макс. — Спрячем Макс?

— Нет! — запротестовала девушка.

— Да, — согласились все мужчины разом.

— Что ж, — Крис окинул всех мрачным взглядом, — рано или поздно это бы произошло. Этот человек не даст нам покоя. Дело не только в тебе одной, Макс, — Крис потрепал её по голове, — дело во всех наших людях, в тех, которые уже пострадали из-за него. Босс разрушил нашу базу, разворовал наши схроны и убил многих невиновных. Мы не будем больше скрываться.

Джей с тоской посмотрел на Макс, но, стоило ей повернуться к нему, ободряюще улыбнулся.

— Всё будет хорошо.

— Ты сам-то в это веришь? — воскликнула Макс, борясь с нарастающими приступами паники, — у него столько людей! Столько оружия!

— И все эти люди просто боятся его, Макс, — Джей взял её за руки, — их не связывает ничего, кроме страха. Разве это сильная связь? Мы легко её разорвём.

— Нас всего четверо!

— Трое, — поправил Джо, — и нам надо торопиться. Прячем девчонку и за дело.

Крис встал и поднял руку, заметив возражения Макс.

— Твои слова ничего не изменят, девочка, и сейчас ты действительно отнимаешь ценное время. Я присмотрел место, где тебе будет всё видно, и ты сможешь ориентироваться по ситуации. Я знаю, что ты не глупая, Макс. Ведь так?

Макс сжала губы.

— Так или нет?

— Ну, не тяни, Крис! Чего ты от меня хочешь?

— Скажу один раз, Макс. Ты будешь наблюдать и не вмешиваться. Молчи, слушай! Если дело будет дрянь, пойдёшь к нашим. Я дам тебе карту, просмотри её внимательно и уничтожь. Она не должна попасться к Боссу. Ясно?

Макс дёрнула головой.

— Ты сразу уходишь, если видишь, что всё идёт не так, как планировалось. Поняла? Мы найдём тебя в любом случае у своих. Подумай о детях, что остались на базе. О Линн и её малыше.

Девушка сжала зубы.

— Нечестно, Крис.

— Этот мир никогда не был справедливым. Наш разговор окончен. Джей, веди её к тому месту.

Мужчины коротко переглянулись, и Джей поспешно накинул рюкзак на плечо.

— Возвращайся побыстрее, — сказал Джо и остановился на секунду, глядя на закутанную в мужскую куртку Макс, — ты, мелкая… это, смотри в оба…

Джо развернулся и вышел из подвала. Крис, не оборачиваясь, за ним. Тёмная комнатка, которая служила им надёжным убежищем всё это время, вдруг стала такой холодной и пустой.

— Пойдём, Макс, — Джей мягко взял её за руку и потянул за собой.

Снаружи, казалось, творилось настоящее сумасшествие: вьюга сразу же ослепила, а ветер чуть не сбил с ног. Джей поддержал девушку и крепче взял её за руку.

Макс с тоской оглянулась на заброшенный домик. Там остались Крис и Джо. Может быть, она видела их в последний раз.

Нет! Она резко дёрнула головой. Этого не будет! Достаточно уже смертей! В этот раз Босс должен получить по заслугам.

Идущий впереди Джей тянул её за собой и закрывал от беснующегося ветра. Как много она хотела ему сейчас сказать, как хотела удержать от того, что он хотел сделать. Но Макс знала, её слова он не услышит, а решение уже принято. Его не изменить.

Девушка опустила голову и доверилась ведомому. Это чувство согревало и дарило надежду. Она привыкла не быть одинокой, не искать самой пропитание и ночлег, быть нужной. И лишиться этого ещё раз — значит лишиться самой жизни. Больше она не сможет перенести такое.

Джей остановился у панельной пятиэтажки. Возможно, раньше этажей было побольше, но сейчас… Сейчас уже не понять, как всё выглядело раньше.

Толкнув дверь, он оглянулся назад. Вьюга уже занесла их следы.

Дом встретил их уже знакомым запахом затхлости и сырости, а ещё холодом. Сквозь стены свистел ветер. А сверху, из дырявой крыши, падали снежинки.

Макс подняла голову, и одинокая снежинка упала ей на щёку.

— Пойдём, я покажу, где ты сможешь спрятаться, — прошептал Джей и смахнул снежинку с её щеки, — теперь мы будем говорить очень тихо и прислушиваться.

Макс кивнула. Она знала правила.

Джей поднялся на несколько этажей и указал на нишу у окна.

— Отсюда ты увидишь всё как на ладони, и у тебя будет фора. Мы на это надеемся, Макс. Не подведи нас.

Девушка снова кивнула. Что-то мешало ей произнести хоть слово.

— Макс?

— М?

— Ты ведь сдержишь своё слово? Ты не заставишь меня волноваться?

А ты? — хотелось выкрикнуть ей, нарушив все правила, но она снова кивнула, как болванчик.

Джей выдохнул и наклонился к ней. Она чувствовала его дыхание на своих щеках и думала, что он поцелует её, обнимет, передаст часть своих сил и уверенности, но он просто стоял так близко, как мог, и тоже молчал. Может быть, и он хотел многое сказать. Может быть, так же, как и она, хотел предложить ей убежать от всего этого кошмара. Но вслух не было сказано ничего. Лишь тонкий свист ветра сквозь старые стены нарушал тишину изжившего своё дома.

Он ушёл, и Макс осталась одна. Сразу стало холоднее, дом теперь казался ненадёжным. Девушка затряслась от страха. Воспоминания о Боссе и пытках разом вернулись, и она вздрагивала от каждого шороха. Но время шло, и понемногу она успокаивалась. Рюкзак висел на плечах: Джей строго приказал его не снимать. Еды и воды должно было хватить на пару дней.

Макс потёрла руки и осторожно выглянула в окно. Ветер стал тише, теперь можно было разобраться, что творится вокруг. Место, и правда, было хорошим.

Девушка старалась прислушиваться, как учил её Джей, но не слышала ничего. Для этого нужен всё же опыт.

Она присела, не сводя взгляда с окна. Снежинки налипли на дырявое стекло. Красиво, — подумала она и вздрогнула. Голоса. Чужие.

Резко вскочив, она прильнула к стене. Голоса на улице и рёв двигателя. Точно! Началось!

Макс закрыла глаза и стала шептать бессвязные слова. Больше всего она желала, чтобы её близкие выжили, спаслись любой ценой.

Глава 6