– Я не хочу, чтобы вы считали, будто она погибла из-за меня.Король, узнав об обстоятельствах ее смерти, держался почти так же, как вытолько что. Он тоже знает что-то, чего не знаю я, и ее смерть для него – незагадка. Страшная трагедия, но не загадка. Признаться, я впервые в жизни был наволосок от смерти не в море, а во дворце. Он махал мечом и орал, что зарубитменя и застрелится сам, что это мы ее убили, отправив в Хелльстад. К счастью,он умеет сдерживать гнев – хотя, с прискорбием должен заметить, на этот раз егозаставила бросить меч не рассудительность, а далеко зашедшая болезнь ислабость, так что трезвомыслие возвращалось медленно. И я сказал ему то, что думал.Могу повторить вам то же самое. Либо виноваты мы все, либо не виноват никто, атретьего не дано. Если бы не появились вы, Серый Рыцарь, если бы Таверо неполучил от небес этого дара… Виновных так много, что нет ни одного. Так уж былоугодно силам, с которыми нам не поспорить….

– Я вас ни в чем не обвиняю, – устало сказалСварог. – Я тоже научился сдерживать гнев, ваше счастье, что неподвернулись на площади… Вы только за тем и приехали, чтобы рассказать, что невиноваты?

– Нет. Король хочет вас видеть. Есть тайны…

– А я не хочу. Вы, быть может, и не поймете, но у меня такоеощущение, будто кончилась моя юность. Я больше не бегу, сломя голову, на слово«тайна». Я устал. Так и передайте королю. Да, добавьте еще, что там, гдепредстоит мстить, я обойдусь без него. – Он чувствовал, как рот и пальцысводит злой судорогой, но остановиться пока не мог. – Боже мой, там всебудет гореть до горизонта, если только отыщется горизонт…

Амонд долго и внимательно смотрел на него, щуря холодныеглаза. Подъехала коляска тетки Чари, остановилась в стороне.

– Простите, меня ждут, – сказал Сварог нетерпеливо.

– До встречи. – Адмирал коротко поклонился и, почти несгибая колен, зашагал к своему коню. Сварог подхватил топор в чехле, кожаныймешок с застежкой, в каких носят бумаги стряпчие, вразвалочку подошел к коляскеи сел. Следом запрыгнула Мара. Верзила в ливрее тряхнул вожжами. Продубить такему физиономию, несомненно, могло только море. Среди тихарей возниклооживление, из выходивших на набережную улиц мгновенно показалисьразнокалиберные экипажи, всадники, иные с оседланными лошадями в поводу – и непрошло и минуты, как следом тащилась целая процессия. Местные шпики держалисьближе, а иностранные агенты в силу деликатности своего положения – в хвосте,конечно.

– Вы не в студейские ли поступаете? – спросила теткаЧари, кивнув на мешок.

– Отнюдь, – сказал Сварог. – Наследство Гискара.Враги долго и старательно выискивали его тайный порок, но никто не додумался,что протектор был заядлым книжником, что старательно и скрывал, ибо несолиднодля его должности и стези… Как у вас дела?

– Кораблик я вам нашла, – сообщила тетка. – Оченьприличная бригантина. Человек надежный, довезет со всем тщанием. А зачем этовам? Неужели от наместника улететь не можете?

– Наследство – это куча бумаг, – сказал Сварог. –И нужно просмотреть их хотя бы бегло, вдруг потом не будет времени… А где орлы?

– Улетели орлы. Бони собрался незамедлительно свергатькороля Арсара. Успел набрать человек полсотни, и сплошь такие рожи, что я занего спокойна, а на месте короля заранее бы повесилась. Граф поехал с ним, онои понятно, для него сейчас нет лучше лекарства, кроме как позвенеть мечомвдоволь, снести парочку голов, самому получить протазаном по каске… Тут и мойкапрал следом увязался – подозреваю, по тем же поводам. Очень уж ему принцессав душу запала, все пил и матерился, что не успел заслонить. Ну а какого лешегоПаколета с ними понесло, я уж и не знаю. За компанию, должно быть, трудно былопосле всего взять да и остановиться. Совершенно не знал, куда себя приткнуть –воровать дальше как-то смешно, а в дворянах непривычно…

– Итак, вы у нас теперь графиня? – Сварог глянул на ееруку с новеньким перстнем-короной. – На большее что, не расщедрились? Иливы сами не зарывались?

– Да как сказать, командир… Понимаете, такое впечатление,будто король ничуть на вас и не обиделся, когда вы те земли забрали себе. Аможет, стремно показалось менять объявленную королевскую волю, кто его тамведает… Одним словом, приехали за нами за всеми и повезли в Королевский Кабинет.Я-то, деревня, думала, это и впрямь кабинет, а там целый домина на четыреэтажа, куча королевских советников, а уж просто советников – тех и вовсе, чтогрязи. И покатилось все, как в сказке: кладут перед нами грамоты на титулы, асамих титулов и не вписано. Диктуйте, говорят, что вам вписать – только,понятно, в принцы не лезьте, потому как это уже против правил. Ну, графЛеверлин туда вообще не ездил. Тоскует. И вообще, говорит, мои предки королямгорода дарили в старые времена… Паколет по скромности отхватил маркиза, потом,правда, жалел, что продешевил. Из орденов повесили на него Бирюзовую Цепь –тоже сам выбирал, орден средненький, да понравился нашему щипачу, больно уж,говорит, красивый. Мой обормот почесал в затылке, надел на шею Алое Пламя ипопросил вписать его в бароны. Я, сказал мне потом, человек раздумчивый, вгрязи ползать не люблю, но и на самый верх карабкаться смешно, следуетдержаться золотой середины… Зато с Бони был сущий цирк. Крестьянин наш, прямаядуша, наложил лапу ни более ни менее как на Алмазный Венец, выше коего и небывает – с лентой, мечами и подвесками. Мне это, говорит, для вящего авторитетанеобходимо, мне еще короля свергать, так что выглядеть я должен соответственно.И по той же причине зачислил себя в герцоги. Тамошние золоченые шишки и ухом неповели, вписали в герцоги. Доходит очередь до меня. И начинаю я рассуждать вточности, как мой Шег, – ну что мне делать на самых верхах? Неуютнокак-то. Хотела было в баронессы, да вспомнила, что деревня наша стояла награфской земле, я ведь из дворянских крестьян – и так мне в детстве мечталосьстать графиней… Пишите графиней, говорю. Записали. Я вежливо интересуюсь: анельзя ли мне вместо ваших орденов патент на чин флотского лейтенанта? Они надыбы: у нас в державе, мол, даме флотских чинов не полагается. Я имвтолковываю: флаг-капитанства не прошу, но экзамен на лейтенанта хоть сейчассдам, не отходя от стола, поскольку есть кое-какой опыт морского плавания. Мывам, говорят они, на слово верим, госпожа графиня, но даму во флотские офицерыи сам король не решится произвести, потому что это против всех традиций и будетбунт. Ну, взяла я себе с горя Скипетр Морских Королей – все-таки морской орден,в якорях весь, самоцветы синие… Вот тут они носами покрутили, да уговор дорожеденег, и на ордена есть юридическая лазейка. То бишь нет традиционного запрета,потому что дам испокон веков этим орденом не награждали, специально запрещать ив голову не пришло… И вышли мы все оттуда, как четыре новогодних елки. А эти,кабинетские, нам закатываньем глаз и шевелением ушей дают понять, что мы,олухи, все же продешевили… Ну вот, и улыбнулись наконец, а то сидели, как сыч…Ничего мы не продешевили, скажу я вам. После походов с вами, командир, все этититулы и ордена – чистый мусор… Да, а вы-то что? Ну, с вами понятно, вы теперьи сами король, можете измышлять любые ордена, а вот Мару можно было с намиотпустить, чтобы ей что-нибудь блестящее навесили. Право слово, заслужиладевка.