Козырной Туз ничего не ответил, лишь крепче вцепился ввырывающуюся руку Гека. Но и это тоже было ответом. Гектор Дроган вновь начал кричать.

Позади торжественно шли трое: Уитни Хоган с большимсаквояжем, человек по имени Рой Хупс со стремянкой и Уинки Уинз, лысый человекс бегающими глазами. Уинки нес папку.

Гека поставили рядом с крестом. Кошмарный желтый запах ужасаисходил от него; глаза его закатывались, обнажая грязноватые белки.

— Эй, Мусорок, — сказал он хрипло, пока Рой Хупсустанавливал позади него стремянку. — Мусорный Бак. Скажи им, чтобы ониостановили это дело, дружок. Скажи им, что я искуплю свою вину. Скажи им, что такойиспуг исправит человека лучше, чем все чертовы тюрьмы на свете. Скажи им,парень.

Мусорный Бак посмотрел себе под ноги. Когда он наклонилголову, в поле его зрения попал черный камень. Казалось, красная щельпристально за ним наблюдает.

— Я не знаю тебя, — пробормотал он.

Краем зрения он увидел, как Уитни опустился на одно колено,открыл саквояж и достал оттуда острые деревянные гвозди. Он положил гвозди натраву, а потом достал из саквояжа большой деревянный молоток. Несмотря нагромкий шепот вокруг, слова Мусорного Бака, похоже, проникли сквозь туманпаники в мозг Гектора Дрогана.

— Как это ты не знаешь меня? — дико закричал он. — Мы вместезавтракали всего два дня назад! Ты назвал вон того парня мистером Тузом. Какэто ты не знаешь меня, цыплячье дерьмо?

— Я совсем не знаю тебя, — повторил Мусорный Бак, на этотраз более отчетливо. И то, что он почувствовал, было почти облегчением. Теперьон видел перед собой всего лишь незнакомца — незнакомца, который чуть-чуть былпохож на Карли Йейтса. Он сжал рукой черный камень. Его прохлада укрепила егоеще больше.

— Ты лжешь! — вскрикнул Гек. Он снова начал вырываться. — Тылжешь! Ты знаешь, кто я такой! Ты прекрасно это знаешь! Ты лжешь!

— Нет, я не лгу. Я не знаю тебя, и я не хочу знать, кто тытакой.

Гек снова начал кричать.

— Начинайте, — сказал Ллойд.

Один из людей поставил Геку подножку, и он упал прямо накрест. В это время Уинки раскрыл папку и стал пронзительным голосом читатьвложенный в нее отпечатанный на машинке листок.

— «Внимание, внимание, внимание! По повелению РэнделлаФлегга, Предводителя Первых Граждан, этот человек, Гектор Алонсо Дроган,приговаривается к смертной казни через распятие, в соответствие с карой,которая полагается за употребление наркотиков».

— Нет! Нет! НЕТ! — неистово завопил Гек. Его скользкая отпота левая кисть выскользнула из рук Козырного Туза, и Мусорный Бакинстинктивно опустился на колени и прижал руку к кресту. Через секунду Уитниуже опустился на колени рядом с Мусорным Баком, держа в руках деревянныймолоток и гвозди. Он был похож на человека, собирающегося выполнить небольшуюплотницкую работу на заднем дворе.

— Да, отлично, так и держи его, Мусор. Сейчас я прибью его,это не займет и минуты.

— «Употребление наркотиков запрещено в нашем обществе,потому что оно мешает индивидууму полностью отдавать себя на службу общества, —читал Уинки. Он произносил слова быстро, как аукционист. — В данном случаеГектор Дроган был найден с большим запасом кокаина и приспособлениями для егоупотребления».

В этот момент крики Гека стали такими пронзительными, чтомогли бы вдребезги разнести кристалл. Голова его моталась из стороны в сторону.На губах у него выступила пена. Когда шестеро людей, в том числе и МусорныйБак, подняли крест, чтобы вставить его в цементную ямку, струйки крови полилисьс его рук.

— «…делается на благо общества, — продолжал читать Уинки. —Это сообщение заканчивается серьезным предупреждением и приветствиями в адресГраждан Лас-Вегаса. Пусть этот список правдивых фактов будет прибит над головойотступника и скреплен печатью Первого Гражданина по имени РЭНДЕЛЛ ФЛЕГГ».

— О, Господи, как БОЛЬНО! — кричал над ними Гектор Дроган. —О-Господи-Господи-Господи-Боже-мой!

Толпа простояла рядом с крестом еще почти час. Каждый боялсяуйти первым. На многих лицах застыло выражение отвращения, многие другиепребывали в состоянии какого-то сонного возбуждения… но если уж искать общийзнаменатель, то им был страх.

Однако, Мусорный Бак не был испуган. С чего ему былопугаться? Он же не знал этого человека.

Он его совсем не знал.

В четверть одиннадцатого в комнату Мусорного Бака зашелЛлойд. Он взглянул на него и сказал:

— Ты одет? Хорошо. А я боялся, что ты уже лег.

— Нет, — сказал Мусорный Бак. — Я еще не ложился. Но в чемдело?

Ллойд понизил голос.

— Время пришло, Мусорок. Он хочет видеть тебя. Флегг.

— Он?..

— Да.

Мусорный Бак не помнил себя от радости.

— Где он? Я отдам за него свою жизнь, о да…

— Верхний этаж, — сказал Ллойд. — Он появился как раз послетого, как мы сожгли труп Дрогана. С побережья. Он просто оказался здесь, когдамы с Уитни вернулись. Никто ни разу не видел, как он приходит или уходит, новсе всегда знают, когда он уходит снова. Или возвращается. Пошли.

Через четыре минуты лифт остановился на последнем этаже, иМусорный Бак с просветленным лицом и сияющими глазами вышел на площадку. Ллойдостался в лифте.

Мусорный Бак повернулся к нему.

— А ты?..

Ллойд попытался улыбнуться, но это у него не слишком-тохорошо получилось.

— Нет, он хочет видеть тебя одного. Счастливо, Мусор.

И прежде чем он успел еще что-либо сказать, двери лифтазакрылись, и Ллойд уехал вниз.

Мусорный Бак обернулся. Он был в просторном, роскошноотделанном зале. В зале было две двери… и одна из них, в дальнем конце,медленно открывалась. Там было темно. Но Мусорный Бак различал в дверном проемесилуэт. И глаза. Красные глаза.

Мусорный Бак пошел к силуэту. По мере того как он приближался,воздух становился все прохладнее и прохладнее. По его загорелым рукам забегалимурашки. Где-то глубоко внутри него перевернулся и закричал в могиле трупДональда Мервина Элберта.

Потом вновь стало тихо.

— Мусорный Бак, — сказал низкий, зачаровывающий голос. — Какя рад, что ты пришел. Как я рад.

— Я… я готов отдать за тебя свою жизнь.