поводу того, что Джексон снова принял команду, Басс отдыхал в Европе и в заявлении рассказал, что он «рад возвращению Фила в “Лейкерс”», добавив: «Его послужной список говорит сам за себя, и его успех в этом виде спорта не имеет себе равных. Проще говоря, Фил – лучший тренер в своем деле и, возможно, величайший тренер всех времен. Мы чувствуем, что он – лучший кандидат для того, чтобы возглавить эту команду, и надеемся, что он сможет привести нас обратно к тому, чтобы мы стали командой чемпионского калибра».

Однако Брайант, которому скоро должно было исполниться двадцать семь лет, и который не проявил особого энтузиазма, когда в мае журналисты спросили его, что он думает о возвращении Джексона, теперь сделал подготовленное заявление, сказав: «Когда “Лейкерс” начали поиск нового главного тренера, я полностью доверился доктору Бассу и Митчу Купчаку, которые выберут человека, которого они считают лучшим для “Лейкерс”. В лице Фила Джексона они выбрали проверенного победителя. Это то, что я поддерживаю».

Джексон для репортеров отметил, что Брайант сегодня утром звонил ему с поздравлениями. «Знаешь, я думаю, что после того, как мы сыграем несколько игр и почувствуем, что работаем вместе, мы действительно почувствуем, что готовы, – сказал Джексон. – Я действительно призываю его найти способ вернуть свой интерес к игре, не то чтобы он терял свое конкурентное преимущество, а к игре в целом. Он хочет вернуться и заставить некоторых людей проглотить парочку своих слов».

Репортер И-Эс-Пи-Эн разыскал О’Нила, чтобы узнать его мнение о новостях. Казалось очевидным, что центровой был глубоко обеспокоен тем, что его старый тренер вернулся к своему заклятому врагу. «Хит» О’Нила только что проиграли в седьмом матче финала Восточной конференции «Детройт Пистонс». Один из сотрудников Джексона в частном порядке заметил, что, как бы сильно центровой ни ругал Брайанта, он должен был признать, что защитник «Лейкерс» мог бы помочь ему выиграть ту седьмую игру.

Другой стороной этого, добавил сотрудник, было то, что Брайант также нуждался в О’Ниле, чтобы привести команду на уровень борьбы за титул, и он заметил, что очень жаль, что эти двое никогда полностью не осознавали свою ценность друг для друга.

Сам разрыв, однако, привел к истощению возможностей для подобных спекуляций. Пора было двигаться дальше.

Казалось чудом, что Брайанту каким-то образом удалось справиться с возвращением своего тренера. Воссоединение с Джексоном также ознаменовало первые шаги возвращения Брайанта к известности в спонсорском плане. Начало этого восстановления дел пришло незаметно, когда «Найк» использовала фотографию Брайанта в рекламе «Спортс Илюстрэйтед» в июле, что было быстро опротестовано «Коалицией Колорадо против сексуального насилия».

«“Найк” соглашается с большинством зрителей НБА, что Коби Брайант является одним из самых лучших игроков в этой игре», – сказал представитель «Найк» Родни Нокс.

Клеймо позора, связанное с его прошлым, будет долго забываться, но и этот процесс также начнется достаточно скоро. Прямо по курсу раздался взрыв другого рода, который сменил ужас на удивление.

Глава 26: Воскрешение

Довольно скоро стало ясно, что Коби Брайант завидовал не только уличному авторитету Аллена Айверсона. Возможно, больше всего он жаждал свободы как у Айверсона. В течение многих лет защитник «Филадельфии» был в полном атакующем режиме, способный сражаться с противниками, когда и как он считал нужным. В результате он выиграл титулы лучшего бомбардира НБА в 1999, 2001, 2002 и 2005 годах.

«Забрасывать мячи – это индивидуальная цель», – сказал Айверсон в интервью «Спортс Илюстрэйтед» в сезоне 2005/06. И все же он чувствовал, как сильно его друг Брайант жаждал стать лучшим бомбардиром в игре. «Честно говоря, – сказал Айверсон, – было бы неплохо посмотреть, сможет ли Коби сделать это хотя бы раз».

Заарканенный и привязанный к амбициям хорошей, а затем и великой баскетбольной команды в течение восьми своих сезонов в НБА, осенью 2005 года Брайант жаждал наконец-то проявить свою силу. Хотя это противоречило всему, что Фил Джексон думал о командном баскетболе, тренер прикусил язык, неловко заерзал на стуле и вообще сделал все возможное, чтобы сдержать свое обещание публично не критиковать Брайанта.

Брайант, со своей стороны, «пировал как обжора», мчась через первые три месяца сезона, делая по 27 бросков за игру, что на 10 больше, чем в среднем по его карьере. Это оказалось всего лишь разминкой. Далее его голевая мощь на протяжении всего сезона показала себя во всей красе.

Попутно он создал один или два шедевра, которые ознаменовали его место в качестве одного из лучших бомбардиров игры за все время, самое сердце его наследия. Позже Брайант объяснит, что он считал себя лучшим игроком в этом виде спорта, и именно эти взрывные игры подкрепили его доводы.

В то же время процесс этого «обжорства», казалось, со временем несколько утолил его неуемное желание доминировать, до такой степени, что он начал понимать, что, набирая рекордные статистические цифры, его настоящее сокровище заключалось именно в том, что Джексон пытался навязать ему все это время – победа в чемпионатах.

Он начал прислушиваться к своему тренеру, а также к собственному внутреннему побуждению побеждать прежде всего, что, в свою очередь, несколько сблизило его с Джексоном. Тем временем с осени 2005 года до весны 2007 года Брайант представлял собой настоящее зрелище. Он явно был человеком, исследующим пределы своих возможностей.

Молодые «Лейкерс» набирали обороты той осенью 2005 года, когда Брайант часто устраивал оглушительные бомбардирские вечера. Однако на пути к его счастью встали определенные препятствия, о чем ему и напомнили, когда он вернулся в Филадельфию, чтобы встретиться с Айверсоном в ноябре. Брайант, который в среднем набирал 34,8 очка в течение первых двух недель сезона, забил жалкие 7 из 27, набрав 17 очков в своем родном городе. «Лейкерс» проиграли перед болельщиками «Сиксерс», которые снова громко свистели каждый раз, когда Брайант касался мяча.

«Мне это нравится, – сказал он, и с каждым разом его голос становился все увереннее от этой лжи. – Мне это нравится. Я люблю это. Правда, прям обожаю. С этого-то все для меня и началось».

Что еще он мог сказать? Он любил это, возможно, только потому, что это подпитывало его соревновательный гнев и решимость.

Бомбардирский всплеск наблюдался не только у Брайанта. Сезон 2005/06 тихо принес свободу множеству отличных бомбардиров, главным образом потому, что НБА изменила интерпретацию своих правил таким образом, чтобы защитники не мешали любому игроку фланга или защиты. Защитники больше не смогут организовать против атакующего игрока то беспредельное физическое противостояние, с которым Джордан столкнулся на своем пути к вершине,