Зойка ударилась в размышления, нервно сунула ноготь в рот,но, вспомнив про маникюр, одумалась и внимательно его осмотрела: не поцарапалали? Убедившись, что не поцарапала, удовлетворенно хмыкнула и согласилась сДенисией:

— Ты права, нельзя наряжаться. Скромность украшает. Хотелатебе мою шубу дать, но не дам. Иди в своем старом пальто. Так надежней.

Потом они стригли Денисии челку, затем о детстве своемпоболтали, о шалостях, матушку помянули, всплакнули…

А потом Зойка домой упылила, взяв с Денисии слово, что передсвиданием та непременно к ней забежит. Очень хотела Зойка со стороны на себяпоглядеть, на ту, на прежнюю, да и дать заодно сестренке последнее наставление:как стоять, как хихикать, как кокетничать…

Будто бы в первый раз. Все равно Денисия делала всепо-своему, но Сашка Зойку не разлюбил. Обожал ее, несмотря на то, что былаДенисия на свиданиях вовсе не Зойкой, а самой собой — конечно, если неучитывать дурацкой челки.

Но что такое челка? Только портит лицо. Именно поэтому вглубине души Денисия надеялась, что Сашка любит ее, что ее принимает за Зойку.Впрочем, это были мечты.

На следующий день, как договорились, Денисия ждала от Зойкизвонка. Александр должен был звякнуть ей и конкретно назначить встречу: место-час-день,а уж Зойка — Денисии все передать. И она передала:

— Денька, прямо сегодня, в четыре часа, у памятника…

— Ты с ума сошла! — запаниковала Денисия. — Почему такпоздно предупреждаешь?

— А я чем виновата? — начала оправдываться Зойка. — Он с поездамне позвонил: «Уже еду, приеду — сразу к тебе».

— Ясное дело, в этом весь Сашка, но ты-то, ты!

Не могла, что ли, встречу на завтра перенести?

— Не могла! Он в Москву всего на четыре часа!

— О, боже!

Денисия бросилась собираться: мыть волосы, красить ногти,глаза…

Про Степку (с ее чебуреками) вспомнила в последний момент.Какое свидание? Как раз в это время должна Денисия тележку за Степку катать погороду.

Не продаст пирожки — выгонит Степку хозяин. Останется дурищабез денег и без работы.

«Что делать? Что делать?» — Денисия заметалась.

Оставалось одно: положиться на великодушие хохлушки.Нарядная Денисия помчалась к Зинаиде:

— Выручайте, пожалуйста!

Вредная Зинаида, ехидно прищурившись, пристально глянула:

— А ты куда?

— На свидание.

— Что ж раньше не предупредила?

— Сама только что узнала. Он всего на четыре часа в Москвуприезжает.

— Откуда?

— Из Чечни.

Зинаида усмехнулась:

— Поэтому принарядилась?

Денисия виновато пожала плечами:

— А куда деваться?

— Правильно сделала, — одобрила Зинаида. — Привыкла Ахрюткойходить, а теперь я вижу, что ты красавица.

Денисия замахала руками:

— Какая там красавица, вот Зойка — это да! Настоящаякрасотка!

— Тю-ю, вы же с ней близнецы, — удивилась хохлушка.

— Оно-то так, но Зойка нас всех красивей.

— Скажешь тоже…

— Да-да, это потому, что вы Зойку нашу не видели…

— Да все я видала, — пошло заржала Зинаида и спохватилась:

— Ладно, некогда мне здесь лясы с тобой точить. Раз делотакое — на работу пошла собираться.

И она удалилась, игриво напевая: «Ах, Зоя-Зоя-Зоя, комудавала стоя.., колечко золотое…»

Вздохнув с облегчением, Денисия помчалась к сестре. Зойка,придирчиво взглянув на нее, все сразу забраковала:

— И глаза я крашу не так, и губы не те…

— Черт с тобой, топай сама к нему на свидание, —рассердилась Денисия.

— Ладно, сойдет, — мигом пошла на попятную Зойка. — Ты,главное, это, смейся побольше. Уж больно ты, Денька, серьезная. Сашка не любиттаких.

Я всегда хохочу, что бы он ни сказал.

— Знаешь ты, каких он любит, — проворчала Денисия иподумала: «Как же, стану я ржать без причины. Дуру нашла».

Уже прощаясь, Зойка забеспокоилась:

— Денька, ты что, с ним целуешься?

Та зло пошутила:

— Нет, в карты режусь и водку жру.

— Правду скажи, целуетесь?

— Конечно, я же при нем за тебя.

— И как?

— Да взасос, как еще парень с девкой целуются?

Зойка схватилась за голову:

— Мама моя дорогая! А если в постель потянет тебя?

— Сразу дам.

— Что дашь? — растерялась Зойка.

— А все, чего ни попросит, — злорадно сообщила Денисия, ссожалением понимая, что Сашка совсем не такой.

Не попросит. Вбил себе в голову, что у них с Зойкой чистаялюбовь: до женитьбы ни-ни. Как только Зойка выкручиваться собирается? Того игляди, на первую брачную ночь отправит Денисию роль девственницы играть. Этокак раз ее, Денисии, роль, чего никак не скажешь про Зойку.

А она, услышав признание, с кулаками набросилась на сестру:

— Ах, дашь! Дашь ему?! Вот ты какая! На! Получай! Получай!

И била так больно. Обиделась Денисия: дождалась наконецблагодарности.

— Иди ты к черту! — заплакала она и, оттолкнув Зойку,умчалась. — Никуда не пойду!

— Как не пойдешь? — растерялась та, мгновенно одумываясь:

— Денька! Вернись!

— Не вернусь!

— А сюрприз у меня!

— К черту сюрприз!

— Денька, остановись! — рискованно перевесившись черезперила, взмолилась Зойка на весь подъезд. — Я просьбу твою выполнила!

Денисия замерла и, запрокинув голову, уставилась на сестру:

— Какую?

— Приглашение на прием к послу Франции у банкира выклянчила,— прошептала Зойка.

— Что?

— Вместо меня ты пойдешь…

— Когда? — с трудом скрывая восторг, спросила Денисия.

— Вернешься, скажу.

Мгновенно забыв обиду, Денисия вернулась и услышала отсестры: