– Геннадий работает у нас совсем недавно, –пояснила старушка с трогательной улыбкой, – милый молодой человек, но емуеще многому нужно научиться! Так что к настоящим, серьезным клиентам мы егопока не подпускаем. Так что конкретно мы можем предложить Варваре Борисовне?

– Не уверена, что вы что-то можете ейпредложить, – с сомнением проговорила Ирина, – хотя нам рекомендоваливашу галерею. Но Василиса советовала иметь дело исключительно с директоромгалереи, Оксаной Раневской…

– Раевской, – поправила ее Катя, до того молчаливонаблюдавшая за развитием событий.

– Ну да, Раевской, я так и сказала!

Старушка на мгновение замялась, но потом, прокашлявшись,проговорила:

– Конечно, если вы этого хотите, директор галереисейчас лично вас обслужит! – и тотчас же исчезла, напоследок преданновзглянув на капризных клиенток.

– Ну, вот видишь, – удовлетворенно проговорилаИрина, – сейчас тебе предъявят твою покойницу!

– А кто такая Варвара Борисовна? – вполголосапоинтересовалась Катя.

– Понятия не имею, – еще тише ответила ей Ирина, итут же прижала палец к губам, – только тише, здесь полно телекамер! –и она указала глазами на стеклянный глазок в верхней части стены.

Прошло уже несколько минут, но к подругам никто не выходил.

Ирина демонстративно поглядела на часы и всем своим видомизобразила нетерпение.

Почти тут же рядом с подругами открылась незаметная,выкрашенная в цвет стены дверь, и в зале появилась стройная, коротко стриженнаяшатенка лет сорока с настороженными, беспокойными глазами. Подойдя к подругам,она огляделась по сторонам, убедилась, что больше никого в зале нет, ипроговорила вполголоса:

– Вас ведь предупредили, что канал временноприкрывается! И что приходить сюда нельзя! Это опасно, вы понимаете? И для вас,и для нас!

– Но Варвара Борисовна… – неуверенно начала Катя.

– Никакой Варвары Борисовны! – зашипела на неешатенка, как кобра на дискотеке. – Мы завтра же сменим пароль! А сейчасуходите отсюда! – и она двинулась на подруг, вытесняя их из зала.

– Вот как вы относитесь к серьезным клиентам… –проговорила вошедшая в роль Катя, но Ирина схватила ее за локоть и потащила наулицу.

– Это совсем не та! – воскликнула Катерина, едваза ними захлопнулась дверь галереи.

– Та или не та, нам надо поскорее отсюдасмываться! – Ирина устремилась вперед по улице, волоча упирающуюся подругуза собой.

– Нет, но ты понимаешь, что это совсем не таженщина! – повторяла Катя, пытаясь остановиться и поговорить. –Теперь ты веришь, что я все это не придумала? Понимаешь, что Раевскуюдействительно убили?

– Я понимаю, что мы влезли в осиное гнездо, и нам надоуносить ноги, пока нам их не обломали! Кстати, обрати внимание – за нами ужеувязался хвост.

– Где? – удивленно спросила Катя, остановилась каквкопанная и закрутила головой.

– Да не веди ты себя, как корова на параде! –прикрикнула на нее Ирина и прибавила шагу.

– Ну вот, я и дождалась, – заныла Катерина, –лучшая подруга обзывает меня коровой! После стольких лет дружбы…

– Катя, не сердись, я вовсе не намекала на твою фигуру!Нам сейчас только не хватало переругаться! Но так демонстративно крутитьголовой нельзя, если хочешь обнаружить хвост – оглянись незаметно, лучше всегопосмотри в зеркало… – и Ирина осторожно передала подруге открытуюпудреницу с маленьким зеркальцем.

– Конечно, ты же пишешь детективы, – проворчалаКатерина, – вот и нахваталась там всяких приемчиков…

Она чуть замедлила шаг и сделала вид, что рассматривает взеркале собственное отражение, при этом осторожно оглядела улицу за своейспиной, и сразу же увидела шустрого бритоголового юношу – того самого Геннадия,который только что обслуживал их в галерее. Молодой человек осторожно двигалсяна некотором расстоянии за подругами, то прячась за чью-нибудь широкую спину,то прижимаясь к стене дома, так что даже самый ненаблюдательный прохожий тут жемог понять, что он за кем-то чрезвычайно неумело следит.

– Точно, за нами пустили того бритого мальчишку, –подтвердила Катя, возвращая Ирине пудреницу.

– Ну, от этого уйти не составит труда, –проговорила Ирина и, дернув Катю за руку, подбежала к стоящему на остановкетроллейбусу. Троллейбус уже закрывал двери, и подруги едва успели в нихпротиснуться.

– Торопятся, торопятся, – неодобрительнопроворчала толстая тетка с тяжелой кошелкой, занимавшая сразу двасиденья, – а куда торопятся, сами не знают. Вот сватья моя тоже такпоторопилась, побежала за трамваем и сломала шейку бедра… второй год с постелине встает!

Подруги протиснулись сквозь толпу пассажиров подальше отразговорчивой тетки и выбрались из троллейбуса, проехав две остановки.

– Ну вот, слава богу, мы от него кажетсяотделались, – удовлетворенно проговорила Катя.

– Подожди радоваться, – Ирина приостановиласьперед зеркальной витриной обувного магазина, делая вид, что рассматриваеткороткие розовые сапожки на высоком каблуке.

– Неплохая обувка, – жизнерадостно проговорилаКатя, – но тебе не кажется, что такой цвет по нашей погоде не оченьпрактичен? Они будут нарядными до первой лужи…

– Ты не туда смотришь, – прошептала Ирина, –наш малолетний приятель тут как тут!

Катя удивленно уставилась в витрину и действительно увиделанеподалеку неторопливо бредущего Геннадия. Он медленно шел по улице, но дышалчасто и неровно, видно было, что недавно быстро бежал.

– Вот что значит молодость, – одобрительнопроговорила Ирина. – Молодой человек находится в хорошей физической форме.Но мы ему докажем, что опыт и сообразительность стоят большего, чем умениебегать за троллейбусом!

Она притормозила и резко свернула в первую подвернувшуюсяподворотню, потянув за собой Катю.

Быстро пройдя под аркой, подруги оказались в тихомвымощенном булыжником дворике. Слева от них виднелись обшарпанные воротабывшего каретного сарая, превращенного кем-то из предприимчивых жильцов в гаражили мастерскую. Поверх облезлой краски красным аэрозолем из баллончика былокрупно выведено признание:

«Я обожаю Лену Тараканову».

Ворота были заперты на огромный ржавый замок.

По другую сторону двора к стене дома прилепиласьметаллическая шахта наружного лифта. Рядом с этой шахтой виднелась дверьподъезда, оснащенная бесполезным украшением в виде кодового замка.

В подворотне за спиной подруг уже слышались приближающиесяшаги.

– Ну и что советуют в этой ситуации твои опыт исообразительность? – поинтересовалась Катя.

Ирина скользнула к двери с кодовым замком.