А потом нас перевели с веранды в крохотную… гостиную, наверное, и тонкости этикета мгновенно вымело из моей головы. Все дело в том, что здесь имелось освещение. Притом, не чадящая лучина, даже не свечи, а витающие под низким потолком комочки чистой энергии. Целых четыре штуки!

Ого. Более детальных мыслей в голове не нашлось. У нас как-то принято считать, что Страж — существо долгоживущее, его и человеком-то назвать можно с трудом. Пока ладит со своей силой, он существует. А потом… лишается всего и доживает век простым смертным. Дядюшка говорил, такие быстро сходят с ума и долго на этом свете не задерживаются.

Сейчас, однако же, передо мной насмешливо улыбалось живое опровержение этим словам. Лицо молодое, без единой морщинки. Но глаза выцвели, и не поймешь, что за цвет, и волосы превратились в паклю.

Зато он в силе, и она здесь повсюду. Я кожей чувствовала разлитую в воздухе магию. Впервые в жизни, и это было странно.

— Устраивайтесь с удобствами, — повел костлявой рукой хозяин. В этой комнатке потолок был чуточку выше, и так сильно горбиться ему уже не приходилось. — Льера предпочитает чай или вино с пряностями?

— Чай, — сделал выбор Шираж, не успела я и пикнуть. — А мне — как обычно.

— Твои вкусы я знаю, — кивнул Страж в отставке и скрылся за ширмой, которая, видимо, прикрывала вход в кухню.

Безжалостно наступив на горло полудетскому желанию хотя бы мельком заглянуть и туда, я опустилась в высокое узкое кресло. И не преминула одарить жениха неодобрительным взглядом. А потому что нечего! Пусть не думает, что позволю решать за себя!

А он и не думал.

— Единение с силой проходит даже слишком гладко, но ты по-прежнему нестабильна. А потому, раздражители, к которым, несомненно, относится и горячительное, следует свести к минимуму.

На мой взгляд, "свести к минимуму" и "исключить совсем" — это все-таки разные понятия. Но пререкаться не стала. Дракон в таких вещах лучше разбирается, да и чаю мне хотелось больше. Сама бы его выбрала, если бы успела.

Вскоре из-за ширмы выплыли просто одуряющие запахи, а там и Лиривин появился. Мне вручил кружку, дракону — квадратный стакан с чем-то резко пахнущим и явно спиртным. Ну и себе взял такой же.

Потек неспешный разговор. Маг расспрашивал о нас и о делах в драконьем городе, Шираж тоже интересовался каким-то экспериментом, тут я не очень поняла. Попытался пригласить бывшее воплощение Силы на еще не назначенную свадьбу, но получил твердый отказ. И все же чувствовалось, что эти двое знакомы не год, даже не одно десятилетие, и отношения между ними, что называется, проверенные.

Я в беседе не участвовала, отвечала, когда обращались непосредственно ко мне, а так — старалась помалкивать. Учитывая, что перед самым выходом из дома позавтракала, ни чай, ни сахарное печенье, разложенное на большом блюде, интереса не вызывали. А вот зааапах… Обхватила кружку, согревая руки, прищурилась довольной кошкой и с удовольствием вдыхала божественный аромат. Все же Стражи — гениальные чародеи, даже на кухне.

Взгляд неспешно скользил по комнатушке. Интересно тут, как в антикварной лавке. Мы с Арлитом заглядывали в одну такую, в столице, когда подбирали подарок его брату в честь какой-то круглой годовщины свадьбы.

Старинная мебель, хоть и немного. Три кресла, низкая софа, круглый стол и комод с зеркалом в тяжелой темной раме. Массивные бронзовые подсвечники, изображающие деревья, сгибающиеся под порывами ветра, пустуют. Ковра нет, а вместо камина — простой очаг. Но больше всего меня привлекла ширма, за которой притаилась кухня, и еще одна дверь. Незаметная такая, я несколько раз огляделась, прежде чем обнаружила ее. Ход (предположительно, в спальню) почти сливался со стеной, даже ручки не было. Видимо, запором здесь служила магия.

А иногда мне слышались оттуда тихие шорохи, перезвон хрусталя и слабые стоны…

— Вроде, все идет неплохо, — слух вдруг зацепился за голос жениха, и я выплыла из созерцательности, — но все же глянь на нее. Не хочу, чтобы возникли проблемы из-за моей самоуверенности.

Этельюр хмыкнул и коснулся меня ни капли не заинтересованным взглядом.

— Вы нормально справляетесь. Даже те, кто пробуждается в срок, испытывают больше затруднений.

Тут он прав. Мне временами становится не по себе от того, насколько все легко.

— Что ж, тебе лучше знать, — согласился драконий ассар.

И мы засобирались уходить.

Оказаться в ставшем уже почти родным домике было неожиданно приятно.

Дело шло к вечеру, и за окном медленно расплывалась сизая дымка. Нет, от Лиривина мы действительно ушли быстро, время еще и за полдень не перевалило. Но на свою беду Шираж повел меня не к порталу, а запорошенной снегом тропой. Так дольше, но денек выдался чудесный, и нам обоим хотелось прогуляться.

Прогулялись, ага. Стоило отойти подальше от домика бывшего Стража, как мне на глаза попался небольшой лесок, и пришлось дракону потакать капризу будущей жены. Шираж, конечно, поворчал, но, видно, особых планов у него на остаток дня не было, потому что все-таки согласился.

Как итог, до временного жилища мы добрались уже в сумерках.

Я выпуталась из теплой кофты, с наслаждением потянулась и подмигнула своему отражению в зеркале. У того была довольная мордашка. Хорошо погуляли! Взгляд невольно соскользнул на сундук с вещами. Из основной одежды там были не только платья, брюки тоже присутствовали, но дракон вечно умудрялся подсунуть мне наряд с нижней частью в виде юбки. Ему так больше нравится?

— Продолжим свершения? — шепот коснулся уха.

Пока я размышляла, дракон неслышно оказался за спиной. Одно движение — и наши тела соприкоснутся… Почему-то в ограниченном пространстве такая перспектива пугала. Это за пределами дома я уже научилась спокойно воспринимать то, что временами Лорд берет меня за руку.

— Конечно, — в собственном голосе расслышала ломкое напряжение. — За мной еще остался вопрос.

Пожалуй, если бы не это, я бы прямо сейчас отправилась спать. Устала. И, наверное, магия действительно не всегда ведет себя правильно, так и чувствую, как холод по телу бродит. Временами становится немного больно.

Но узнать что-то еще хотелось, а этот дракон — просто кладезь ценной информации. Значит, придется потерпеть. Не думаю, что жених согласится на два ответа завтра.

— Вот и умница, — теперь его дыхание пошевелило выбившиеся из косы прядки. — Одна просьба: посмотри пока в окно. Только не вздумай оборачиваться.

И меня настойчиво усадили на стул перед окном.

Первым делом почему-то подумалось об обороте, и нервы задрожали от подступившего страха. Но тут включилась логика. Что, прямо в доме? Это вряд ли. Задумай Шираж… хм, одракониться, просил бы меня об обратном: не смотреть в окно. Остался вариант с ужином.

Но не успела я рта открыть, чтобы предложить свою помощь, как получила четкий отказ: