Зато по цвету мы сочетались идеально. Облаченный в зеленый костюм жених выглядел привычно собранным и отстраненным. И да, сегодня он был почти блондином. В зачесанных назад волосах едва проскальзывал сиреневатый оттенок.

— Младший Лорд справился? — нарушила молчание я, надевая поверх платья темно-зеленую кофту крупной вязки.

Как уже успела заметить, Шираж говорит мало и исключительно по существу. Следовательно, интересующие меня подробности придется добывать исключительно своими силами.

— Блестяще, — уголки его рта дрогнули, но улыбки не последовало. — Замены Лорда не произошло.

Хотелось спросить, что бы случилось с Маррисом, если бы ассаром вместо него стал другой, но я сдержалась. Одна нехорошая догадка в душе сидела, и подтверждения ее мне совсем не хотелось. Смилостивится древний холод, и я никогда этого не узнаю.

— А ты как это понял? Вы можете чувствовать друг друга на таком расстоянии?

Объективно, расстояние было всего ничего, но вот драконьи способности меня интересовали.

— Маиша… хм, прости…

— Ничего, — я поджала губы и одарила дракона недовольным взглядом. — Видимо, первый ассар уже не в том возрасте, чтобы изменять своим привычкам. Продолжай, пожалуйста.

Зеркальная гладь беспристрастно отразила, как фиалковый взгляд темнеет почти до сизого. Упоминание возраста, вернее, десятков лет, разделяющих нас, не порадовало Штедьера. Впрочем, самоконтроль у жениха всегда был на уровне, и когда он вновь заговорил, голос звучал ровно, с привычными мурлыкающими нотками:

— Так вот, Маиша, — а легкий нажим на имени — это, стало быть, маленькая месть? — ты единственная, кого я чувствую на любом расстоянии. С драконами мы никак не связаны. И, отвечая на твой вопрос: вчера вечером прилетал вестник.

Ладно, один-один. Спускать маленькой невесте дерзость никто не собирается, поняла. Но и обижать умышленно тоже, этот вывод я сделала, когда мы через все то же зеркало обменялись примирительными улыбками.

А что визит дракона проспала, это к лучшему. В моем нестабильном состоянии одного более чем достаточно.

— Готова? — уточнил Шираж.

Кивнула и уже за порогом приняла предложенную руку. Нервно подрагивающие пальчики тут же утонули в тепле его большой ладони. Запястье кольнуло с такой силой, что я не хуже драконицы зашипела.

Путь навстречу друг другу обещает быть долгим…

— Вопрос? — я решила, что пора на что-нибудь переключиться.

— Вечером и дома, — разочаровал жених. — Тут совсем недалеко, поговорить не успеем.

Что же, ему виднее, я-то в предгорье в первый раз. Склонила голову в знак того, что возражений не имею, и попыталась отвлечься от неприятных ощущений, разглядывая окружающие красоты.

Сегодня погода баловала, солнце не только плавало в небе, но и дарило немного тепла. И снег не шел. Весна…

Даже дракон оттаял и первым заговорил!

— Мы ненадолго, просто хочу, чтобы ты кое с кем познакомилась. А вечером отметим твой день рождения. Я и так слишком много их пропустил…

Куда мы можем добраться так быстро, что даже на разговор времени не остается, я спросить не успела. Ищущим взглядом оглядела горы и бесконечные снега, повернулась к жениху… И тут полыхнуло!

Снежный портал буквально вышвырнул нас к приземистому домику.

— Предупреждать надо, — рыкнула в сторону жениха, внутренне краснея от понимания того, что я со страху едва на него не запрыгнула. Вот была бы картина!

— Зачем? — вполне искренне удивился Шираж. — Так куда интереснее.

У, дракон! И этим все сказано.

Даже самые уравновешенные из них — безумцы. И когда я успела забыть?

Так, ругая себя, я и оказалась на обледеневшем пороге. Лорд поднял руку, чтобы постучать, но воплотить задуманное действие не успел. Дверь тихонько скрипнула и медленно стала открываться.

Пока не явила нам сгорбленного старика с длинными седыми космами.

— Штедьер! Я уж решил, не навестишь. Столько дней сидишь в предгорье, а носу не кажешь…

— Были дела, — ровно ответил дракон и кивнул в знак невысказанного приветствия.

Какого цвета глаза у будущего знакомого, я не разобрала, поскольку на освещенное крыльцо хозяин домика так и не вышел, а внутри царил синеватый полумрак. Но изучающий, почти испытующий взгляд почувствовала. Будто меня насквозь просмотрели, и физически, и эмоционально. Брр!

Слава ледяной выдержке, она помогла мне не потерять лицо.

— Впустишь нас? — бархатисто осведомился жених.

Седовласый не ответил, но незамедлительно отступил вглубь темного помещения, дозволяя гостям перешагнуть порог. Что мы и сделали. Несколько мгновений прошли в статичности, пока мои глаза обвыкались в темноте.

— Эти дела, что ли? — лица мужчины я пока не разглядела, но недоверие в голосе услышала. А потом в меня невежливо ткнули пальцем.

Возмущение болезненно опалило грудь изнутри и едва не сорвалось с губ шипением. Он вообще кто такой?! И что себе позволяет? С ледяной льерой так себя не ведут. И это я еще о том, что являюсь удельной княжной, не вспомнила.

Чует моя интуиция, это знакомство не выйдет отнести в разряд интересных. Даже к полезным пока причислить не получается.

На счастье, Шираж отмер первый, а уж он-то лучше всех ориентировался в ситуации.

— Это очаровательное дело — моя невеста, льера Маиша Сорена Леона Магритта Фиран, наследница Дома Синего Вереска.

Несмотря на зародившуюся неприязнь к седовласому мужчине, который так и продолжал меня разглядывать в упор, я вежливо склонилась. Нельзя забывать о манерах. В любых ситуациях.

В ответ получила задумчивую полуулыбку и откровенное замечание:

— Льера и дракон… Занятно.

— И проблем будет немало, — уголками губ улыбнулся ассар. Как-то горько… — Мы в курсе.

На миг мужчины уперлись взглядами, будто беззвучно спорили о чем-то, ведомом лишь им двоим. И меня в свои дела посвящать явно не собирались.

— А этот хам, — вспомнил об оставшейся части "ритуала" Шираж, — Этельюр Лиривин, мой давний друг, в прошлом — Страж Стужи.

Принято считать, что дочери Севера впитывают ледяные манеры с первым вдохом стылого воздуха родных земель. В них наша сила, в них же порой и наше спасение. Последнюю истину я только что доказала самой себе. Внутри — изумление плавно переходящее в шок, и мысли сплетаются вьюжным клубком, будто несколько ветров решили сыграть в догонялки. А на лице — инеевая маска и вежливая полуулыбка.

— Всегда к вашим услугам, прохладная…

Видимо, Стражем этот старик действительно был ооочень давно. Да это обращение лет сто как из обихода вышло!