Пуаро вздохнул.

— Как мне не хватает моего друга Гастингса! У него такоебогатое воображение. Такой романтический склад ума!

Правда, его предположения обычно были неверными.., но мнеэто давало толчок, импульс.

Мисс Лемон молчала. Она уже не раз слышала о капитане Гастингсе,но ей не было до него никакого дела. Она с вожделением смотрела на заправленныйв пишущую машинку лист с недопечатанным текстом.

— Значит, вам это кажется возможным, — задумчиво произнесПуаро.

— Разве вам самому так не кажется?

— Я почти боюсь, что это так, — вздохнул Пуаро. Зазвонилтелефон. Мисс Лемон вышла из комнаты и тотчас же вернулась.

— Это опять инспектор Симе, — сказала она. Пуаро поспешил ктелефону.

— Алло, да-да! Что вы сказали?

Симе повторил:

— Я только что получил сообщение. Пакетик стрихнина найден вспальне девушки.., под матрацем. Полагаю, это решает исход дела.

— Да, — сказал Пуаро, — думаю, это несомненно решает дело.

Интонация в голосе Пуаро изменилась, в нем появиласьвнезапная уверенность.

Повесив трубку, он сел к письменному столу и механическистал перекладывать лежавшие на нем предметы.

«Что-то там было такое, — бормотал он. — Я это чувствовал…Нет, не чувствовал… Я что-то видел. Ну же, мои серые клеточки! За дело!Думайте.., размышляйте!.. Все ли в том, что я видел, было в надлежащем порядкеи все ли было логично? Девушка.., то, что она беспокоилась из-за денег. МадамДелафонтен.., мистер Делафонтен.., его намек на большевиков.., глупо,конечно.., но он ведь и в самом деле глуп.., комната.., сад… О да! Сад!»

Какое-то время Пуаро сидел совершенно неподвижно. Затем вглазах его вспыхнули зеленые огоньки, он неожиданно вскочил и быстро прошел всоседнюю комнату.

— Мисс Лемон, не будете ли вы так добры отложить свою работуи провести для меня маленькое расследование.

— Расследование, мосье Пуаро? Боюсь, я не очень подхожу…

— Вы однажды сказали, — перебил ее Пуаро, — что знаете все оторговцах.

— Разумеется, знаю.

— В таком случае вам это будет несложно. Вы отправитесь вЧарменс Грин и разыщете торговца рыбой.

— Торговца рыбой? — удивилась мисс Лемон.

— Именно. Торговца, который поставляет рыбу в «Розовый сад».Когда вы найдете его, то задайте вот этот вопрос.

Пуаро подал ей листок. Мисс Лемон взяла его, с интересомпрочитала и, кивнув, накрыла пишущую машинку чехлом.

— Мы с вами отправимся в Чарменс Грин вместе, — сказалПуаро. — Вы к торговцу рыбой, а я в полицейский участок. Думаю, это займет унас немного времени.

В участке Пуаро встретил удивленный инспектор Симе.

— Ну и ну! Вы откуда, мосье Пуаро! Мы же только говорили свами по телефону.

— У меня к вам просьба. Вы разрешите мне повидать этудевушку… Катрину… Как ее фамилия?

— Ригер. Катрина Ригер. Что ж, у меня возражений нет.

Катрина выглядела еще более бледной и мрачной, чем в тотраз, когда ее видел Пуаро.

— Мадемуазель, — мягко заговорил он с ней, — мне хотелосьбы, чтобы вы доверились мне и сказали правду. Девушка вызывающе посмотрела нанего.

— Я сказала правду. Я всем сказала правду. Может, кто иотравил старую леди, но это не я. Это ошибка! Вы все хотите, чтобы мне недостались деньги.

Голос у нее был резкий, и сама она, как показалось Пуаро,была похожа на жалкую маленькую крыску, загнанную в угол.

— Расскажите мне про порошки, мадемуазель, — продолжалПуаро. — Кроме вас, никто к ним не прикасался?

— Я уже сказала… Я принесла их из аптеки в тот же день — язашла за ними, как раз перед обедом. Я открыла коробочку и дала мисс Барроубиодну упаковку и стакан воды.

— Никто, кроме вас, их не трогал?

— Нет.

«Маленькая, загнанная крыска.., но.., очень смелая крыска».

— И мисс Барроуби ела за обедом только то, что нам сказали:суп, рыбу, пирог?..

— Да.

«Безнадежное „да“.., и темные, горящие ненавистью глаза,которые не видят никакого просвета…» Пуаро погладил ее по плечу.

— Мужайтесь, мадемуазель! Впереди вас ждет свобода… Иденьги… Да-да!.. И безбедная жизнь.

Девушка недоверчиво посмотрела на него. Когда Пуаро вышел,инспектор Симе неожиданно спросил:

— Я что-то не понял… Когда вы говорили со мной по телефону,вы сказали, будто у девушки есть друг?

— Несомненно есть. Это я. — И, прежде чем инспекторсообразил что к чему, направился к двери.

С мисс Лемон Пуаро встретился в кафе-кондитерской «Зеленыйкот». Она не стала его томить, а прямо перешла к делу.

— Его зовут Ридж. С Хай-стрит[45]. И вы были абсолютноправы. Точно полторы дюжины. Я записала все, что он сказал.

Мисс Лемон протянула записку. Глаза Эркюля Пуаро сверкнули,и он издал какое-то странное урчание — словно довольный кот.

Эркюль Пуаро отправился в «Розовый сад». Войдя в калитку, оностановился, глядя на сад. Солнце садилось. Дверь открыла Мэри Делафонтен.

— Мосье Пуаро? — удивилась она. — Вы вернулись?

— Да, я вернулся. — Он немного помолчал. — Мадам, когда япервый раз увидел ваш сад, мне пришли на память детские стишки, насчет садикамиссис Мэри, где растут серебряные колокольчики и ракушки… Только у васнеобычные ракушки, не правда ли, мадам? Это устричные ракушки, — сказал Пуаро,показывая на рабатку.

Он услышал, как она резко втянула воздух. В глазах застылвопрос.

Пуаро кивнул.

— Mais oui[46], я знаю! Служанка оставила вам заранееприготовленный обед, потому что у нее тот вечер был свободный. И вы ели толькото, что она приготовила, и служанка и Катрина это подтвердят. И лишь вам смужем известно, что вы принесли домой еще и полторы дюжины устриц. Небольшоеугощение pour la bonne tante[47]. Так легко подсыпать стрихнин в устрицу… Аустрицу так легко проглотить!.. Но.., остаются раковины… Выбросить их в мусорноеведро невозможно. Увидит служанка. И тогда вы нашли выход — обложить имирабатку. Но раковин оказалось явно недостаточно… Ряд остался незаконченным, чтонарушило симметрию в вашем очаровательном садике. Эти устричные раковины былиявно неуместной... фальшивой нотой… Они сразу бросились мне в глаза.