укладывает Люси, я убираю посуду после ужина. Никто никогда кроме меня не читал для Люс. Мои чувства по этому поводу смешанные. Одно дело, если речь идёт обо мне и моём разбитом сердце, но я не хочу, чтобы он разбил его ей, когда уедет.

Я должна защитить её. Это моя ответственность. А давая ей привязаться к тому, кто совсем ненадолго в её жизни – это жестоко.

Загрузив посуду в посудомойку, я беру две бутылки с пивом и выхожу на заднюю веранду. Вечера с каждым днём становятся теплей – лето вот-вот наступит.

– Заснула? – спрашиваю я, когда Картер опускается рядом на скамейку.

– Да.

Он кивает, и я протягиваю ему пиво.

– Спасибо, что сделал это для неё.

– Ерунда.

– Нет, вовсе нет. Ты не обязан был, знаешь же.

– Люси хорошая девочка. Ты молодец, Феникс.

Он смотрит на меня, и я вижу восхищение в его глазах, но не уверена, что заслуживаю его.

– Ты ей понравился.

– Девушки просто не могут устоять перед моим обаянием, – усмехается Картер.

Я легонько толкаю его плечом, и он смеётся.

– Ты ведь тоже не устояла.

Его голос и взгляд теплеют.

Господи боже, не пора ли мне бить тревогу?!

Всякий раз с ним я чувствую… Так много всего! И это уже не просто легкая паника. Я в ужасе!

– Это было несложно, Картер, – шепчу я. – Тебе особо и стараться не пришлось, – признаюсь я, глядя ему в глаза.

– Эй, – зовёт он, ставя бутылку на пол, – иди сюда.

Он обхватывает меня за талию и пересаживает на свои колени, лицом к себе.

– Я тоже не устоял перед тобой, – негромко говорит парень и его тёплое дыхание касается моих губ. – С первой минуты, как увидел в том баре. – Он запускает пальцы в мои волосы и легонько сжимает. – Подумал, что как угодно, но ты должна заметить меня. – Он проводит носом по моей шее, в месте, где бьётся пульс. – И когда тот парень подошёл к тебе, я молился, чтобы ты отшила его.

Он прислоняется своим лбом к моему, глядя на меня с тлеющим желанием в зелёных глазах.

Моё сердце почти перестает биться.

– А если бы я не отшила? Ты бы смирился с поражением? – бормочу я, забираясь к нему под рубашку и трогая крепкие мышцы живота. Картер втягивает воздух носом, реагируя на мои прикосновения.

– Я бы отбил тебя у него, – глухо отзывается он.

– Ты когда-нибудь дрался из-за девушки? – мои губы касаются его, а пальцы исследуют тёплую, упругую кожу пресса и груди.

– Нет. – Он сглатывает. – Но из-за тебя стал бы, даже если бы мне и надрали задницу.

– Я говорила, что ты мне нравишься? – Я быстро целую его в уголок рта и, поднявшись с его колен, отступаю.

Он в недоумении.

– Нет. И почему ты хочешь уйти, если я тебе нравлюсь?

Я с улыбкой отбрасываю волосы на спину.

– Я не ухожу, Картер. Я хочу показать, КАК сильно ты мне нравишься.

Он сдвигает брови в растерянности, но затем я опускаюсь перед ним на колени, и его взгляд вспыхивает.

Я быстро справляюсь с его ширинкой и беру уже совсем твёрдый член в руку.

– О, господи! – прикрыв глаза, выдыхает Картер, когда я беру его в рот. – Феникс!

Его рука сжимается в моих волосах; бёдра толкаются вперед, и я чувствую, как он увеличивается у меня на языке.

Мне хочется довести его до конца, но Картер тянет меня вверх, резко спускает с меня леггинсы вместе с трусиками и опускает на себя.

– У меня от тебя голову сносит, – сквозь зубы шипит он, трахая меня жестко и так глубоко, что я едва не кричу. – Знаешь это?

Руки Картера так сильно сжимают меня, что становится дышать тяжело. С каждым его проникновением я на грани того, чтобы сорваться в поглощающую пропасть.

– Ты такая охуенная, Феникс! – Его мышцы напрягаются; зубы кусают меня за нижнюю губу. – Давай, малыш, кончай. Кончай, Феникс!

Его слова становятся спусковым крючком, и меня накрывает в безумном, сметающем оргазме. Обхватив голову Картера руками, я утыкаюсь лицом в его плечо, пока моё тело сотрясается мелкой дрожью.

* * *

«Привет. Это Картер. Снова. Перезвони мне, как сможешь. У тебя всё нормально? Потому что мне кажется, что ты избегаешь меня».

Это его четвёртое сообщение за последние три дня. И ему не кажется – я правда избегаю его.

– Что?

Я не выдерживаю укоризненного взгляда от Эдит.

– Почему ты избегаешь парня?

– Да не избегаю я его! У меня просто не было времени из-за работы!

Я даже не понимаю, для чего лгу ей.

– Не было времени позвонить ему? – Она скептически вздёргивает брови.

– Он мне не бойфренд, а я ему не жена, чтобы прихоти выполнять! – злюсь я.

– Откуда это пассивно-агрессивное настроение? – удивляется Эдит.

– Да нет никакой агрессии! Просто у нас же свободные отношения, а он, кажется, забыл об этом.

– Ой, да хватит мне это дерьмо втюхивать! – не выдерживает она. – Что случилось?

Несколько секунд я колеблюсь, но затем выпаливаю:

– Кажется, я влюбляюсь в него! И я просто дико психую! – Я морщусь, обхватив голову руками. – Я вляпалась, Эди!

– Ты игнорируешь парня, потому что влюбляешься в него? – недоверчиво переспрашивает она.

Я киваю.

– А почему ты думаешь, что это обязательно должно быть плохо?

От растерянности я моргаю.

– Но это выходит за рамки «волнительного приключения». Это, блядь, пиздец, который вот-вот наступит! Я не хочу захлёбываться в слезах и соплях, когда он помашет мне рукой и свалит в закат!

– Это что, единственный вариант?

– Какие ещё тут могут быть варианты, Эди? – развожу я руками.

– Ты можешь поехать с ним. Не думала об этом?

Её предположение лишает меня дара речи на целую минуту. А потом я смеюсь.

– Это тебя веселит – отлично, – ворчит подруга.

– Да потому что это нелепо, правда. Такому как Картер, не нужна, такая как я. Ещё и с тремя нахлебниками. Как подобная идея только пришла в твою голову?

– А что значит «такая, как я»?

– Ой, да брось! Мы обе понимаем, о чём я.

Я продолжаю улыбаться, хотя мне нихрена не весело.

– Я не понимаю. – Она складывает руки на груди и смотрит на меня, поджав губы.

– «Такая, как я» – это бедная, невежественная, едва окончившая школу девчонка без роду и племени, вкалывающая на низкооплачиваемых, вонючих работах, тянущая троих детей, доставшихся ей от матери-алкоголички, и развлекающаяся тем, что снимает мужиков в баре для траха, – с ожесточением говорю я, и мне вдруг пиздец как хочется плакать. – Он бы