Татарин с огольцом исчезли из поля зрения. С нешуточнойрадостью Смолин отметил, что никто из троих за все время, пока были на виду,даже не обернулся в сторону сопки, даже беглого взгляда не бросил: значит, онугадал правильно, принимать в расчет тайгу им и в голову не пришло. А это, всвою очередь, наталкивает на следующий ход…

Он достал из бокового кармана сумки тоненький, в яркойобложке «Атлас шантарского автомобилиста». Пролистал до нужной страницы, изучилкарту, прикинул расстояния. Учитывая летнее время и ясную погоду, задуманный имплан представлялся вполне реальным. Он покосился на Ингу: у нее, слава богу, некакая-нибудь хренотень на шпильках, а нормальные кроссовки – тем лучше, да иего обувка ближе к кроссовкам, чем к обычным туфлям. Подойдет…

– Ну вот, есть идея, – с чуточку фальшивой бодростьюпроизнес Смолин.

Инга смотрела на него с надеждой: правильная девочка,повезло, другая городская девица на ее месте давно бы в слезы ударилась, нытьначала, раскисла б… Смолин пожалел, что до сих пор как-то не расспрашивал своютеперешнюю подругу подробно о родных, папе-маме, прошлой жизни – а она сама наэти темы говорила скупо…

– Можно, конечно, звякнуть местным ментам, –сказал Смолин рассудительно, – но мне чертовски не хотелось бы светиться…

– А что, ты приехал покупать что-то такое…

– Умница, – сказал Смолин, – сразу видножурналистскую хватку. Ничего жуткого, не думай. Просто-напросто «чернуюархеологию». Соображаешь? Если заикнуться, что они хотели меня избавить отденег, обязательно встанет вопрос, какого я вообще рожна сюда прикатил с такимиденьжищами. Можно, конечно, без затей сослаться на то, что к нам привязалисьнезнакомые уркаганы… но все равно, это опять-таки означает засветиться. Да ипотом… Н у, довезут они нас в Предивинск… Но до самого Шантарска сопровождатьуж всяко не будут. А на трассе нас и догнать могут…

– И что ты предлагаешь? – спросила Инга почтиспокойно, старательно притворяясь, что ей ничуточки не страшно и нетоскливо. – Из Шантарска кого-нибудь вызвонить?

– Была такая мысль, – кивнул Смолин. – Но имдо нас добираться часа три самое малое… Вот тебе лично приятно будет три часатут торчать, терзаясь неизвестностью?

Она передернула плечами:

– Приятного мало…

– То-то и оно, – сказал Смолин. – Естьчуточку более сложный, зато самый безопасный вариант… Видела, как они сыпалисьс балкона?

– Ах, так это они…

– Они самые. В сторону тайги даже не смотрели, никакони не берут в расчет, что мы сдернули в чащобу… Вот, смотри, – Смолинподсунул ей атлас, открытый на соответствующей странице: – Мы примерно вотздесь. Километрах в пятнадцати, я так прикидываю – ну там километромбольше-меньше, – расположена деревня Зыбуново. Часа три пешочком по тайге.Я, конечно, не эвенк и не особенный вообще таежник, но кое-как могуориентироваться. Нам нужно перевалить через сопку, пройти меж двумя грядами –видишь? – а там, судя по карте, равнина. Часика через три будем в деревне.Еще до темноты. Ну, а деревня – это машины, пусть даже старые и раздолбанные, ана худой конец – телеги с лошадьми. Денег у меня при себе достаточно, чтобысоблазнить любого аборигена, – они тут не особенно зажиточные. Далее.Смотри карту. От Зыбуново километров десять примерно до самой настоящей трассы– дорога по здешним меркам оживленная, соединяет Предивинск и Куруман, до коегокилометров пятьдесят. Движение там оживленное, я слышал краем уха. Либосговорим машину из деревни до самого Курумана, либо доедем до трассы, а там наскто-нибудь обязательно подхватит. Тут тебе не город, и пролетать мимоголосующих на обочине как-то не принято – патриархальные нравы-с… В этих местахя не бывал, но пошатался по другим глухоманям, так что нравы, менталитет иобычаи, в общем, знаю. Ну, а Куруман… Я там редко бывал, но найдутся знакомые изнакомые знакомых. Нормальный райцентр, с гостиницей и прочими благамицивилизации. Обоснуемся там, отдохнем, высвистим туда ребят… Все уже будетгораздо проще. Ну, а эти козлы… Даже если до них в конце концов, дойдет, что мыдвинули тайгой, вслед все равно не кинутся. Не дураки, ох, не дураки, прекраснопонимают, что бессмысленно гоняться по тайге за парой человек, которые успелиоторваться. Они ж не спецназовцы, не охотники и не индейские следопытынаподобие Чингачгука… В общем, у нас есть все шансы.

– А это обязательно – именно так?

– Скажем, крайне желательно, – сказалСмолин. – Или ты всего этого, – он показал рукой на окружающую дикуюприроду, – боишься?

– Да нет, в общем… Просто я человек совершенно нетаежный. На шашлыки ездила пару раз, и то неподалеку от Шантарска…

– Ну и что? Никаких тут особенных трудностей. Всего-точаса три лесной прогулки. Я же говорю, еще до темноты доберемся. Всего-то нужно– смотреть под ноги повнимательнее, чтобы не вывихнуть ненароком. Медведей тутвроде бы быть не должно, да они в августе и неопасные. У меня даже пугачесть, – Смолин отвел полу пиджака и продемонстрировал. – Бабахаеттак, что любой медведь драпанет… Ну?

Лицо у нее, конечно, было явно страдальческое – но вот сломленности,в общем, не усматривалось.

– Ну, если ты уверен, что так будет лучше… –сказала Инга.

– Знаешь, ты у меня настоящее сокровище, – усмехнулсяСмолин, – мечта умного мужика. Предоставляешь мужчине решать и выбирать,не хнычешь, не раскисаешь… Пожалуй, мне все-таки повезло, честное слово…

– Спасибо, – улыбнулась она бледно.

Вполне возможно, девушка прекрасно понимала, что некотораядоля вины на ней все-таки лежит: Смолин не особенно хотел ее брать, но онанастояла, больно уж удачно для нее все складывалось: соберет в Предивинскематериал для статьи и с завтрашнего дня радостно и весело уйдет в отпуск.Смолин поначалу вяло сопротивлялся, но потом уступил. Не такая уж секретнаясделка предстояла. Вот и получился… отпуск.

– И зачем я сюда потащилась? – подумала Ингавслух, подкрепив эти мысли Смолина. – Сидела бы на шестом этаже, с компьютером,с газировкой… А мы не заблудимся?

– Я, конечно, не матерый таежник, – сказалСмолин, – но пара лет на лесоповале кое-какое представление о тайге дает.Так что справимся. Честно тебе скажу, я бы не рискнул устраивать таежный бросокна сотню километров, разве что в случае неминучей необходимости… ну, а полторадесятка верст уж как-нибудь отмахаем. Дорога примерно известна, погодаотличная… Нам, я так прикидываю, туда. Пошли?

– Пошли, – вздохнула Инга, тоскливо оглянувшись наеще видневшийся пригород, какую-никакую, а все же цивилизацию с электрическимилампочками, автобусами и домами.

Сначала они так и двигались по склону сопки, постепеннопонижавшемуся. Когда длинная сопка, как бы выразился городской человек,кончилась, они оказались в нешироком распадке, за которым красовалась втораясопка, столь же длинная и столь же постепенно понижавшаяся. Смолин, несобирался разыгрывать супермена и достал карту: чрезвычайно походило на то, чтообозначенная самой тонюсенькой линией дорога, потому и делала дугу, чтобыобогнуть место, где сопки сходили на нет.