Определённо, быть чересчур богатым нездорово для ума исердца, вновь подумал Фандорин. Вслух же спросил:

– Правильно ли я понимаю, что у вас есть иная версияслучившегося?

– Да. И я говорил о ней Ванюхину, но он сказал: «Хотитеменя использовать, чтобы бросить тень на конкурента? Не на дурачка напали».

Барон поднялся и подошёл к карте, занимавшей чуть не всюстену.

– Конкуренция в железнодорожном business нашей империижесточайшая. Рельсы, шпалы, локомотивы, станции, мосты – вот то, на чём сегоднясоздаются и лопаются огромные состояния. Вы только взгляните! Какое поледеятельности! Какие возможности! Куда там американцам с их Trans-Americanпротив России. Чудо, а не страна! Сколько тысяч километров пути можно по нейпроложить!

Оказывается, Россию можно любить ещё и за это, удивилсяЭраст Петрович, глядя, как нежно рука фон Мака поглаживает Урал, Оренбургскиестепи и Сибирь.

– Ради получения подрядов дают миллионные взятки,шпионят друг за другом, а если понадобится, то и… – Сергей Леонардовичкрасноречиво провёл пальцем по горлу. – Отец всегда говорил: «Business –это война, а компания – армия». Добавлю от себя: гибель полководца в разгарсражения – почти всегда разгром… Ну, а теперь от преамбулы к делу. Сейчас вправительстве решается, кому достанется подряд на строительство Юго-Восточнойлинии. Смета – 38 миллионов! Даже для нашей компании это дело огромнойважности, а уж для Мосолова просто вопрос жизни и смерти.

– Мосолов – это кто? – переспросил Фандорин, плохознавший предпринимательские круги.

– Наш основной конкурент. Владелец «Пароходноготоварищества», старейшей железнодорожной компании.

– А при чём тут п-пароходы, если компанияжелезнодорожная?

– Раньше, когда дело только создавалось, говорили не«паровоз», а «пароход», – терпеливо пояснил профану барон. – Помните,у Глинки?

И вдруг пропел хорошо поставленным, очень приятным голосом:

Дым столбом, кипит, дымится пароход.

Быстрота, разгул, волненье, ожиданье, нетерпенье…

Веселится и ликует весь народ,

И быстрее, шибче воли

Поезд мчится в чистом поле…

– П-помню, – кивнул несколько оторопевший чиновник– он никак не ожидал, что стальной Сергей Леонардович способен музицировать.

– «Пароходное товарищество» по уши в долгах и займах.Если Мосолов сейчас не получит эти 38 миллионов, всё его дело рассыплется, каккарточный домик, а сам он окажется под судом… Будь жив отец, юго-восточныйподряд был бы наш, это уже почти решилось. Но теперь всё меняется! Против отцаМосолов был как Моська против слона. Нынче слон – Мосолов, а Моська – я. Ктодоверит человеку моего возраста и опыта такое дело – особенно, когда естьМосолов? «Пароходное товарищество» может торжествовать, оно спасено.

– И вы полагаете, что г-господин Мосолов из-за подрядамог отравить вашего отца?

– Не сам, конечно. Кто-то в нашей канцелярии состоит уМосолова на жалованье. Это обычная практика, у нас в «Пароходном товариществе»тоже есть… человечек. Нехорошо, конечно, но иначе в серьёзном business нельзя.Кто больше знает о конкуренте, тот и выигрывает. Осведомителям платят оченьбольшие деньги. А в исключительных случаях, вроде истории с юго-восточнымподрядом, можно потребовать от такого человека и исключительных услуг. Надополагать, за столь же исключительное вознаграждение. Я уверен: кто-то из нашихсамых близких сотрудников подсыпал в чайник мышьяку. Круг этот очень узок. Отецтерпеть не мог помпезности и многолюдства. В канцелярии постоянно находитсявсего несколько человек. Никто кроме них проникнуть в этот кабинет не мог.

– Интересно, – молвил Эраст Петрович, позабыв, чтособирался как можно скорей откланяться.

– А уж мне-то как интересно! – На чеканном лицефон Мака заходили желваки. – Итак, мотив преступления известен,вдохновитель тоже, подозреваемые наперечёт. Ваша задача определить исполнителяи доказать его связь с «Пароходным товариществом». Тогда правосудиевосторжествует, а подряд достанется нам. Адвокаты, конечно, начнут долгуюволокиту, но никто не доверит Мосолову – человеку, обвиняемому в убийстве,важное государственное дело. Беда, что времени мало, до конкурса остаётся всегонеделя. Негодяй знал, когда нанести удар!

Барон замолчал и вдруг спросил одного из братьев – того, чтопостарше:

– Саша, у тебя студенческий мундир сохранился?

– Так точно, – по-военному ответил Александр.

– Привезёшь по адресу, который укажет господинФандорин. Не со слугой отправишь, а сам.

– Сделаю.

В самом деле, похоже на армию, подумал Эраст Петрович.Главнокомандующий убит, но войска сплотились вокруг нового полководца и готовывыполнить любой приказ.

– 3-зачем мне мундир Александра Леонардовича?

– У вас сходная комплекция. Думаю, придётся впору. Этодаже хорошо, что вы так молоды. У нас часто проходят практику студентыИнститута инженеров путей сообщения.

Коллежский асессор понимающе наклонил голову.

– Вы хотите, чтобы я попал в канцелярию под видомпрактиканта. Поэтому и не стали представлять меня следователю.

– Удобно иметь дело с умным человеком. – Баронслегка улыбнулся. – Не приходится тратить время на лишние объяснения.Предположим, вы Сашин однокурсник. Знакомитесь с делопроизводством. В нашейкомпании это заведено. Например, каждый из нас должен был пройти всю служебнуюцепочку, с самого низа, чтобы иметь представление о том, как работает всясистема. Я начинал в семнадцать лет кочегаром. Володя сейчас водит поезда. Сашауже дослужился до начальника станции. Вы же поработаете моим секретарём. Вместопокойного Стерна. Согласны?

Эраст Петрович молчал. Дело представлялось любопытным,однако он не привык, чтобы ему указывали, как должно действовать.

Фон Мак понял молчание чиновника по-своему.

– Разумеется, в случае успеха вы получитевознаграждение. По цепочке «брегета» и золотым запонкам я вижу, что вы человекнебедный, но даже вам премия покажется колоссальной.

– Лицо, состоящее на государственной службе, не можетполучать вознаграждение от ч-частного предпринимателя, – объяснилколлежский асессор, но главноуправляющий на это лишь усмехнулся.