«Есть дороги, которые нужно пройти в одиночку».

С. Коллинз

Ожидание было практически невыносимым. К моменту, когда вернулся Джей, Джо с Крисом наспех смогли соорудить несколько ловушек, разместив их по периметру. После происшествия с незваными гостями, Джо был уверен, что те, кто наведаются следующими, будут готовы к засаде. Но была ни была!

— Думаешь, ловушки как-то капитально поубавят силы противников? — спросил Крис, проверяя запасы их немногочисленного вооружения.

— Нет, — искренне ответил Джо, — но я надеюсь, что малышка Макс круто подсократила и их припасы, и их численность в целом. Хотя, серьезно, не представляю, чего стоит ожидать.

— Она в безопасности, — проговорил подошедший к ним Джей.

— Замечательно, — кивнул Крис, — все помнят план? Отлично, прошу вас обоих. Без глупостей, парни.

— Да брось, Крис, ты же меня знаешь! — усмехнулся Джо.

Крису весело не было. Он хмуро взглянул на старого друга.

— Именно поэтому я и говорю это, Джо. Без глупостей. Мы все должны вернуться домой.

Джо больше шутить не стал.

* * *

Шум приближающихся автомобилей привлек внимание дежурившего на старом крыльце Криса. Джексон был позади дома и присматривал за другими тропами, а Джо устроился на одной из размашистых веток ели.

Насчитав три джипа, Джо свистнул Крису и показал количество машин на пальцах. Кристофер кивнул, поднимаясь на ноги и перехватывая винтовку поудобнее.

Джей тоже видел сигнал Джо. Незваные гости должны были поверить, что Крис один. Они надеялись сыграть на неожиданности. Получится или нет, судить будут уже после.

Машины замедлили ход и остановились в десятке шагов. Из первой и последней вышли четверо вооруженных мужчин. Кристофер не двигался и выжидал, когда покажется тот, кого так хотелось уже встретить лицом к лицу.

Наконец, он появился. Вся правая сторона лица была изуродована ожогами. Однако, он слегка ухмылялся и щурился от яркого солнца.

— Так-так-так! — подал голос Адам, направляясь к Крису, — давно не виделись! Бедняжка Макс так надеялась на твою помощь, а ты не пришел. Как не стыдно!

— Это было до того, как она надрала тебе задницу? — съязвил Крис.

Адам усмехнулся, но его губы дрогнули. Крис отлично видел, что задел его самолюбие.

— Не в том ты положении, чтобы лишний раз открывать рот, — он взглянул за спину, посматривая на своих людей, — где девчонка?

Крис прищурился на миг. Он видел, как помощники Адама начали постепенно расходиться, окружая.

— Ты не получишь ее, — отрезал Крис, — на этом диалог окончен. Уходите. Драки мне не нужны.

— Драки, — усмехнулся Адам, — какое слово… увы, ты в меньшинстве, Крис. Мы убьем тебя, всех твоих людей. А девчонку я вытащу из-под земли, уж поверь мне.

Лицо его перекосилось от с трудом сдерживаемой злости. Босс махнул рукой, и мужчина за его спиной поднял винтовку, прицеливаясь в Криса.

— Очень жаль, — проговорил Адам с улыбкой, — мы могли бы стать друзьями.

Раздался выстрел, но Крис не дрогнул. Один из людей Адама замертво рухнул в снег. Остальные начали суетливо оглядываться. Но прежде, чем они успели заметить Джо, за домом раздался хлопок, а затем и крики. Крис слегка усмехнулся. Кто-то всё же угодил в ловушку. Остальные рванули туда.

— Ах, ты… — нападавший судорожно вытаскивал пистолет.

Но он не успел. Один выстрел Джо прошил его руку насквозь. Дикий крик был прерван еще одним выстрелом ровно в висок.

Крис же воспользовался замешательством Адама, вскидывая винтовку и прячась за наваленными заранее бочками, он успел пару раз выстрелить, но впустую. Крис сплюнул от негодования. Поторопился и потерял драгоценную возможность! Адам решительно направился к Крису, выхватывая из-за пояса мачете и не замечая криков и выстрелов вокруг.

За домом снова раздались выстрелы. Джо видел, что теперь его позиция далеко не самая выгодная, да и друзьям требовалась помощь. Достав из-за пояса небольшую бутылку, он кинул ее в одного из нападавших. Стекло тут же разлетелось, обдав красным облаком смеси перцев. Он тут же закричал, закашлявшись. Джо это дало несколько секунд форы. Парень ловко спрыгнул в глубокий сугроб. Джо петлял, не давая остальным и возможности попасть в него, и постепенно приближался к крыльцу, где был Крис. И тут он остановился. Крис лежал на снегу. Кровавое пятно сразу бросалось в глаза, таким ярким оно было среди белого наста. Крис прижимал ладонь к левому боку и тяжело дышал. Джо воспользовался временным затишьем. Нападавшие затаились, они, явно, не понимали, сколько тут человек.

— Хреново выглядишь, — попытался усмехнуться Джо, скрывая за этим искрений страх за жизнь друга.

— Помоги Джексону, — поморщился от боли Крис, — не дай этому психу взять верх.

— Мне оставить тебя здесь одного? — Джо стянул куртку и укрыл Криса.

— Джо, послушай! — Крис крепко сжал его локоть, — со мной будет все в порядке. А этого ублюдка надо уничтожить. Ты понял меня?

Джо кивнул и, не тратя больше времени, рванул прочь.

Джей сидел за укрытием, перезаряжаясь. К нему торопливо подскочил Джо, постоянно осматриваясь.

— Помощь нужна? — проговорил он.

— Ты вовремя, — кивнул Джексон.

К тому времени, как Джей перезарядился, в зоне видимости оказались двое. Уложить их проблем не составило.

Но тут кто-то дёрнул Джо, крепко «спеленал», приставляя пистолет к виску. Джексон хотел подскочить на ноги, но не успел. Адам вальяжно, по-хозяйски обошел дом, взглянув на обоих.

— Идиоты. Все трое. На что же вы способны были пойти ради одной лишь девчонки, — он осмотрел Джея, затем Джо, — она вовсе не так хороша и мила, как вам может казаться. Совсем не ангел, и не жертва, которую стоит защищать, да и повеселиться с ней удовольствия мало, кожа и кости…

— Ах ты урод! — выпалил Джо, за что тут же получил удар под ребра.

— В твоем положении стоит быть более вежливым, — хмыкнул Адам.

— Думаешь, мы боимся тебя? — Джо махнул головой, — я или он, или Крис? Тебя побила девчонка. Она разукрасила так твою мордашку?

— Джо, заткнись, — шикнул Джей.

— И не подумаю! — он слегка махнул головой, — она рассказала, что ты делал в своей «райской общине». Надеюсь, вы, выродки, сгорели дотла?

Адам выпрямился, скрестив руки на груди.

— В моей общине были женщины и дети, которых ваша малолетка лишила домов лишь из-за одной прихоти. Мы могли жить в мире, не боясь заразы. Мы могли создать новый мир. Но ей так хотелось вернуться к вам. Это ли не эгоизм?

Джо готов был дать очередной колкий ответ, но выстрел оборвал его, не дав начать. Человек, держащий Джексона, рухнул в снег. Второй резко оглянулся, отпустив Джо, а Адам рванул куда-то в сторону. Джексон зарычал в голос и,