Кстати, именно он, опередив Элестайла, сообщил Анвельдеру об утере мечей.

Чуть позже король Бордгира собрал у себя всех пришельцев, дабы с ними мог познакомиться король Лорвейна. Последним в проректорские покои явился Зэндел – бледный, с каким-то ошалевшим видом. Он попытался что-то сказать, едва возникнув на пороге, но лишь судорожно хватал ртом воздух.

— Что ещё у тебя пропало? — хмуро осведомился Элестайл.

— Да не пропало, а нашлось, — наконец вымолвил Зэндел. — Мечи нашлись!

— Где? — опешил Элестайл.

— Лежат на том же месте, что и до похищения. Только теперь не один, а два – мой и Влада.

— А навершия?

— И они там. Тоже оба.

— Кто-нибудь что-нибудь понимает? — Элестайл обвёл взглядом присутствующих.

Ответом ему было гробовое молчание.

— Ты опять бросил мечи без присмотра?! — Инри первым вышел из ступора и сразу накинулся на Зэндела. — Кстати, это точно они?

— Точно, — промямлил, кажется, уже не очень уверенный в этом вампир.

— Покажи! — Инри ринулся из проректорской квартиры вперёд него.

За ним поспешил и Элестайл. Зэндел же зашёл к себе уже пятым или шестым.

— Вот, — он протянул мечи дракону.

— Навершия, — потребовал тот, подставляя раскрытую ладонь.

Зэндел подал и их. Инри снял с рукоятей запасные «яблоки» и присоединил к ним оригинальные.

— Да, это действительно мечи Воды и Земли[1], — удовлетворённо констатировал он. — Так как прикажете понимать липу с их похищением?! — дракон повернулся к Элестайлу.

— Лора? — устремил уже на неё мрачно-вопросительный взгляд вампир.

— Клянусь, я ничего не понимаю… — пролепетала бледная как смерть Лариса. — Я правда отдала мечи Полярниками. С какой радости и каким образом они могли вернуть их сюда – у меня ни единой мысли.

— Они бы скорей покончили с собой всем кланом, чем выпустили артефакты из рук, — саркастически заметила Анжелика.

— Вот это точно, — усмехнулся Ворон.

— Но что если они узнали, что мечи принадлежат драконам и те намерены их вернуть? — робко предположила Эрика.

— Они ничего не возвращали, — опроверг её версию Элестайл. — После похищения мечей портал охранялся вплоть до самого его закрытия.

— Но Инри говорил, что на Землю есть и другие пути, — ещё тише напомнила Эрика.

— Те пути годятся только для драконов, — уточнил лорвиларрец. — Ни одному вампиру не пройти через несколько миров за день-два. В особенности – бескрылому.

— Но как-то же мечи оказались здесь снова, — простонала Лариса.

— Думаю, они и не покидали Альтеран, — вдруг заявил Элестайл. Все воззрились на него в изумлении. Выдержав приличную паузу, вампир продолжил: — Кто-то подменил мечи ещё до того, как их украла Лора. А теперь вернул. Она же вручила Полярникам бесполезные дубликаты.

— Ты проверяла артефакты, прежде чем отдать их? — Инри посмотрел на Ларису.

— Нет, конечно, — помотала головой та. — Мне про подмену даже в голову не могло прийти. Да и вообще я понятия не имею, как там снимаются-надеваются эти навершия. Я, извините, из мира, где мечи уже несколько веков не в ходу.

— Представляю, какие рожи будут у Розовского с Роговым, когда они поймут, что им всучили подделки, — хохотнул Ворон. — Да и у остальных тоже.

— О да! — злорадно поддержал его Дэймон.

— По крайней мере, при таком развитии событий наконец обретает смысл, казалось бы, абсолютно бессмысленное похищение Олега, — вернулся к обсуждению Лонгаронель. — Этот некто, подменивший мечи, узнав о шантаже Полярников, быстро сообразил, что, как только те разберутся, что им всучили липу, со злости уж точно не преминут выполнить свои угрозы и убьют-таки Лисовских. Олега похитили, чтобы сорвать возвращение всех троих на Землю. Понятное дело, что без него Лора с Ромулом тоже никуда бы не ушли.

— Да, за то, что в похищении не присутствовало никакого злого умысла, говорят все факты, — подхватил Рондвир. — Судите сами – ему не причинили ни малейшего вреда, если не считать одного-единственного энергетического удара в самый момент похищения, его не бросили в опасности где-то в лесу, а переправили на постоялый двор, где Олег смог спокойно отоспаться. Ему даже подкинули в карман лимеранские деньги – чтобы было чем заплатить за постой, а судя по сумме – и арендовать у хозяина заведения лошадь. Правда, до этого Олег, к сожалению, не додумался.

— Я первый раз в жизни оказался на постоялом дворе, да ещё в чужом мире, — попытался оправдать свою несообразительность тот. — Откуда мне было знать, что хозяин может дать лошадь в аренду. Я даже не был в курсе, есть ли она у него вообще.

— Олег, на Альтеране лошадь – единственное средство передвижения, — иронично улыбнулся Рондвир. — И общественный транспорт до постоялого двора тоже не ходит.

— Ладно, Тень с ней, с лошадью, — прервал их полемику Элестайл. — На Земле действительно всё по-другому.

— Но кто же всё-таки и зачем подменил мечи? — спросил Анвельдер, оторвавшись от изучения одного из артефактов, любезно выданного ему драконом.

— Очевидно, красть мечи этот некто не планировал, — принялся рассуждать Элестайл. — Изготовил дубликаты, чтобы одолжить оригиналы на какой-то срок, понадеявшись, что за данный промежуток времени подмену вовсе не обнаружат. Но тут все карты ему спутала Лариса. Однако он возвращает мечи даже после того как были украдены дубликаты, хотя, казалось бы, при таком раскладе ничто не мешает ему прикарманить мечи себе – виновный в краже установлен, и тому, вернее, той даже не грозит наказание.

— Это сейчас всё так гладко, — возразил Дальгондер. — Но ведь драконы намерены отобрать артефакты у Полярников – то есть через несколько месяц подлог бы всё-таки раскрылся.

— Ладно, этот момент пока оставим, — решил Элестайл. — Ясно одно – этот некто у нас явно из местных. Хотя бы потому, что он должен был знать, к кому обратиться за изготовлением копий. Первому попавшемуся кузнецу такой заказ не доверишь. Да и в его молчании нужно быть уверенным. Жаль, никто, кроме Ларисы, дубликатов в глаза не видел. Наверняка можно было бы определить, чья это работа.

— Ты исключаешь из числа подозреваемых пришельцев, — снова заговорил Дальгондер. — А я полагаю, что также можно исключить всех студентов и преподавателей.

76-2

— То есть и тебя тоже? — язвительно улыбнулся Элестайл. — Ладно, на самом деле, я считаю, что исключить следует вообще всех, кто не обладает крыльями. В Блонвуре кузницы нет, а чтобы съездить верхом даже всего лишь в Эльту, требуется немало времени. И когда Олега похитили, никто не был замечен в отсутствии. Всего за час смотаться до постоялого двора и обратно можно было только на крыльях. Версию, что на постоялый двор Олега отвёз сообщник похитителя, отметаем сразу – под стенами не было обнаружено никаких следов.