— То есть ты сам признаёшь, что мечи подменил вампир? — удивился Дальгондер.

— Ну а зачем же отрицать очевидное? — улыбнулся Элестайл. — Правда, у нас тут есть ещё два дракона. Но Инри прилетел уже после исчезновения мечей. А Вайлд… не представляю, зачем бы подмена могла понадобиться ему. Да и как бы дракон вообще умудрился летать внутри корпуса?! А держать полуформу дольше нескольких секунд для них, как я понимаю, крайне тяжело.

— Так кому понадобилась эта многоходовка? — поинтересовался Логвэй, пока король не углубился в тему драконьей физиологии.

— Давай думать, — снова улыбнулся тот. — Чтобы изготовить копии данных мечей, требовались услуги не только кузнеца, но и ювелира, нужны было где-то раздобыть определённые камни – и всё это в кратчайшие сроки. Одним словом, задача явно не для одиночки. Айнвор, Лиссант, ничего не хотите рассказать? — Элестайл впился взглядом сперва в одного, потом в другого.

— Но они же узнали о мечах только после их исчезновения, — вставила Крис.

— Это мы так думали, — с плотоядной улыбкой возразил вампир, продолжая сверлить братьев взглядом.

В конце концов те переглянулись, и Айнвор заговорил:

— Красть мечи у нас действительно и в мыслях не было. Отец захотел просто изучить их, вот мы и…

— А от кого вы всё-таки узнали про мечи?

— От тебя, Элестайл, — ехидно осклабился Айнвор. — Той ночью, когда вернулись потеряшки, я тоже решил спуститься к порталу и проверить, не открылся ли он. Но ты меня опередил. Ещё на подходе я услышал голоса, однако таиться не собирался – до того самого момента, как ты произнёс следующее: «О мечах ни звука! Айнвор и Лиссант – сыновья Кридирнора». Ну разве мог я после такого не заинтересоваться, что там за мечи! Естественно, не остался безучастен к таинственным мечам и отец.

Короче говоря, тогда мне удалось подглядеть, у кого мечи хранились, потом мы с Лиссантом аккуратно порылись в квартирах, куда поселили Ворона и Зэндела, отыскали мечи, навершия и зарисовали их. Отец изготовил по нашим рисункам копии. Потом мы подменили и мечи, и навершия. Но вообще, Элестайл, ничего этого не было бы, если бы ты просто доверял нам чуть больше. Разве мы дали тебе хоть один повод для сомнений?! — под конец его исповедь уже куда более походила на отповедь оскорблённой невинности.

— Ты уверен, что участие в мятеже – никоим образом не повод?! — холодно осведомился король. — Да, с тех пор много воды утекло. Но осадок, как говорится, остался.

— Элестайл, как будто ты сам не знаешь, что творил твой дядюшка!.. — не на шутку завёлся Айнвор. — Доколе ж мы должны были терпеть его бесчинства?!

— Вот устранением Дагратдера вам и следовало ограничиться. Вы же развернули кровавую бойню в желании вернуть трон.

— Ограничиться устранением Дагратдера, говоришь?! А что его отпрыски злоупотребляли кровью наравне с ним самим, ты, что ли, не в курсе?! Уже через несколько лет мы бы получили второго неадеквата у власти. Тебя, ещё фактически мальчишку, никто в расчёт, естественно, не брал. Да и не стал бы ты королём, если бы в живых остался хоть один из прямых наследников Дагратдера.

— Однако в живых нет не только Дагратдера и его сыновей, но и многих других, ничем не заслуживших смерть.

— С нашей стороны тоже немало вампиров полегло. Да, конечно, я помню, что тогда погибли и твои родители. Ну, а нашего деда казнили. И не его одного. Элестайл, свершившегося уже не изменить. Но я действительно надеялся, что, после того как мы искренне присягнули тебе на верность, ты всё-таки станешь нам доверять.

— Заметь, присягнули во второй раз… — язвительно вставил король. — А перед этим Кридирнор едва снова не вверг Бордгир в пучину хаоса.

— Мы с Лиссантом были категорически против этой его авантюры.

— Да, Кридирнор говорил. Тем не менее остановить вы его не остановили. Как бы там ни было, но он ваш отец, и будет оставаться им всегда. Но, кстати, не слишком доверяю я именно ему, не вам – иначе давно отправил бы вас в Кронсталл, а не держал при себе. А вот проверять его верность столь опасным для всего Альтерана способом как знание об этих мечах, уж извини, мне как-то не захотелось.

— И всё же вышло так, что проверил, — улыбнулся Айнвор. — Отец вернул мечи в целости и сохранности, хотя, как ты сам заметил, после кражи дубликатов вполне мог бы оставить их себе. Неужели и после этого не начнёшь ему доверять?

— Айнвор, ты прекрасно знаешь, что я доверяю ему во многом. Даже жизнь Джейлис доверил. Просто мечи – слишком уж серьёзное испытание для того, кто всегда мечтал о власти.

— Но отец его прошёл.

— А имел ли я право проводить это испытание?

— Ладно, Элестайл, оставим в покое тему твоей перестраховки, — махнул рукой Айнвор. — У меня есть и ещё одно доказательство того, что отец ничего не замышляет против тебя.

Он достал что-то из кармана и показал это всем на раскрытой ладони. Круглый камень в металлической оправе – красно-оранжевый, с темно-красными и светло-оранжевыми прожилками.

— Навершие Огня! — вскричал Инри, моментально оказавшись возле Айнвора. — А где же сам меч?

— Полагаю, это лучше знать потомкам Адельвурта, — в противовес взбудораженности дракона, Айнвор ответил тоном, преисполненным достоинства. — Нам, в наследство от Кронсталла, досталось только навершие.

Инри вопросительно посмотрел на Элестайла, но тот лишь развел руками:

— Похоже, сведения о наследстве Адельвурта дядюшка всё-таки унёс с собой в могилу.

— Почему вы вообще думаете, что меч был у Адельвурта? — вмешалась Мэйбл. — Мне кажется, меч, как более важная часть, должен был достаться старшему, а из них двоих именно Кронсталл был старше.

— Нет, только не Нистэмп! — простонал Дальгондер, уловив, куда она клонит. — Если меч остался у него, значит, сейчас тот либо погребён где-то под землей, либо находится у людей. Даже не знаю, какой из вариантов хуже.

— И как вообще я с тобой связалась! — в шутку ужаснулась Фортейл. — При твоей-то нелюбви к людям.

Эльф обнял её за плечи, само замечание оставив без ответа.

— Слушайте, может, вам, потомкам, на ту картину взглянуть? — вдруг произнёс Олег.

— На какую картину? — живейше заинтересовались сразу несколько голосов. А Инри с Элестайлом в ту же секунду оказались возле него.

— Я не успел рассказать, сразу как приехал, — начал оборотень. — В трапезном зале постоялого двора, на который, как выяснилось, меня любезно утащили Айнвор с Лиссантом, висит картина. Совершенно бездарная, надо признать. Но очень уж занимательный сюжет на ней изображён. Всё в точности, как рассказывал Инри: деревня, заваленная трупами крестьян, но ещё четыре тела отличаются явно не крестьянской одеждой, причём возле одного из них лежат завёрнутые в холст мечи с навершиями оранжевого, голубого, коричневого и белого цветов. А главное – над трупами стоят четверо неизвестных. Один даже уже потянул руку, чтобы забрать мечи. По правде сказать, я не нашёл сходства «живых» персонажей ни кем из вас. Но вдруг вам всё-таки удастся признать кого-то – вы же своих предков знаете определённо лучше меня.