— Ничего себе находка… — обалдело вымолвил Инри.

— Надо же, а я вообще не обратил на полотно ни малейшего внимания, — с досадой заметил Лиссант. — Да, краем глаза видел, что там что-то висит, но даже смотреть не стал – что интересного может украшать стену постоялого двора!

— И я не обратил внимания, — понуро признался Айнвор. — Но откуда же там могла взяться эта картина?! Постоялому двору явно меньше полутора тысяч лет.

— Её автор – местный, как выразился хозяин заведения, малевальщик по имени Построп, — пояснил Олег. — Так что он уж точно не мог быть свидетелем тех событий. Однако Построп утверждал, что картина является копией какого-то другого полотна. Хозяин, правда, считает его слова брехнёй. Но лично я склонен им поверить.

— Да, скорее всего, бездарный малевальщик просто перерисовал какую-то более древнюю картину, — согласился с ним Инри.

— В любом случае, посмотреть на творение Постропа всё же стоит, — заключил Элестайл. — Хотя, конечно, лучше бы на оригинал.

— Значит, вылетаем, как стемнеет, — решил Инри.

Элестайл кивнул в знак согласия – хотя дракон и не соизволил поинтересоваться оным.

76-3

***

Однако в итоге на постоялый двор потомки похитителей мечей не выдвинулись вовсе. Элестайл передумал, и просто отправил туда пару своих вампиров. Иллнвор[1] с Терминором должны были купить копию картины у хозяина постоялого двора, а также постараться выяснить, где находится оригинал.

С покупкой «шедевра» не возникло никаких проблем – тавернщик охотно отдал его за первую же предложенную сумму. Вампиры даже расстроились, что, видимо, завысили цену, но изначально назвать ещё меньшую у них просто не повернулся язык.

Со второй частью задания дела обстояли не так гладко. Нет, отыскать Постропа, автора данной мазни, вампирам тоже удалось, благо в посёлке, указанном хозяином постоялого двора, его знали. Вот только на момент их визита тот оказался мертвецки пьян. Он беспробудно дрых, храпя на весь дом, и на внешние раздражители реагировал лишь невразумительным мычанием, а то и вовсе усилением храпа.

Ознакомившись с поведением «пациента», Терминор с Иллнвором пришли к выводу, что тут вряд ли будет эффективным даже магическое вытрезвление. А потому решили отложить попытки общения до утра – когда пьяница хоть немного проспится.

Они уже выходили из дома, когда в дверях столкнулись с какой-то женщиной.

— Кто вы? — испугалась она. Но тут заметила в руке у Терминора свернутый холст. — Брат вам должен? — предположила женщина, очевидно, подумав, что они самовольно забрали какую-то из картин Постропа в качестве уплаты долга.

— Нет, — ответил Терминор. — Мы просто хотели расспросить кое о чём вашего брата. Да только он несколько не в состоянии говорить. Даже мычание даётся ему с трудом.

— Да, — вздохнула женщина, — сегодня ему заплатили за работу. И он, естественно, тут же отметил это радостное событие.

— Неужто у его «таланта» имеются поклонники?! — усмехнулся Иллнвор. — Чтобы так нажраться, нужно было получить явно не полсолея[2].

— Заплатили ему за покраску забора, — внесла ясность сестра художника. — А его картины успехом действительно не пользуются. Но ваш с ним разговор теперь вряд ли состоится скоро, — посочувствовала им женщина. — Если брат уходит в запой – как правило, это, минимум, на неделю.

— Неделю?! — опешил Терминор. — Нет, столько ждать мы точно не собираемся.

— Может быть, я смогу вам помочь? — спросила женщина.

— Только если знаете, где ваш брат срисовал вот это, — Терминор развернул холст. — Нас, видите ли, интересует оригинал.

— Конечно, я знаю, где он! — воскликнула она. — Сколько раз стирала пыль с рамы той картины. Но вам, прошу простить великодушно, в тот дом не попасть.

— Что за дом-то? — деловито осведомился Иллнвор, пропустив мимо ушей её последнее замечание.

— Усадьба герцога То́рнвертора. Я там служила – прибиралась в доме. А брат иногда приходил клянчить у меня деньги – хоть я ему строго-настрого запрещала заявляться в хозяйский дом.

— Бывшая вотчина Наэля[3], — тихо произнёс Терминор. — Круто!

— Так и я о чём! — поддержала женщина. — Не принимает его светлость абы кого. А вы, наверное, у брата остаться до утра намеревались? — спохватилась она. — Ночь ведь уж на дворе. Пойдёмте лучше к нам. Муж печь топит.

— Да нет, спасибо, — отказался Иллнвор, невольно улыбнувшись про себя. Интересно, была бы она столь же радушна, если бы знала, что приглашает в дом вампиров? — Нам пора.

Попрощавшись, они двинулись по дороге. А взлетели, лишь покинув пределы посёлка.

***

Полюбоваться Построповской мазнёй, конечно же, собрались все, едва «гонцы» прилетели в Блонвур. Однако знакомых лиц там не признал никто. И даже Инри не увидел сходства с убитыми в реальности хранителями мечей, хотя был прекрасно знаком с их портретами.

Но той же ночью Элестайл написал Торнвертору в Эльту – теперь герцог бо́льшую часть времени проживал в королевском дворце, рядом со своим пасынком – выразив в письме своё желание приобрести картину с означенным сюжетом. Данное стремление вампир мотивировал тем, что якобы один его близкий друг коллекционирует произведения своего предка. Он обещал не поскупиться, если герцог сочтёт возможным продать картину.

Ответ гонец привёз уже на следующий день. Герцог сообщал, что будет рад подарить королю Бордгира эту картину – в благодарность за всё, что тот в своё время сделал для Наэля. А ещё герцог выразил надежду, что друг Элестайла позволит ему увидеть другие произведения своего предка, поскольку ему очень нравится стиль данного художника.

Картину он обещал привезти в Блонвур самолично.

Надежды герцога, конечно, никого в восторг не привели. Вряд ли тот является полным профаном, чтобы ему можно было подсунуть вместо творений неведомого художника чьи-то ещё полотна. А значит, придётся сказать, что сведения оказались неверны, и картина не принадлежит кисти предка, о котором шла речь.

Но, по крайней мере, на изображение они посмотрят.

Россия, Москва

Проснувшись, Вик услышал позвякивание ошейника в коридоре, затем громкий встряс ушами – значит, хозяйка с сенбернаром вернулись с прогулки.

— Клео! — позвал вампир.

Девушка заглянула в комнату.

— Доброе утро, — поздоровалась она с улыбкой.

— Доброе утро, — улыбнулся Вик в ответ. — Ты не могла бы купить вина на вечер? У меня сегодня день рождения.

— День рождения? Что ж ты раньше-то не сказал?! — всполошилась Клео.

— Не переживай, к столу я что-нибудь приготовлю из имеющегося в холодильнике, — успокоил её Вик. По счастью, теперь там водились не только котлеты из ближайшей кулинарии – взяв на себя готовку, гость заставил хозяйку существенно расширить ассортимент закупаемых продуктов.